Почему то именно сейчас Рик вспомнил, как ещё будучи курсантом внимал своему инструктору. Он помнил его слова: "Запомните раз и навсегда. Выведите из строя командование врага и половина дела сделана!" Его руки сами сильнее стиснули цевьё, вжимая приклад в плечевую пластину. Нужно не упустить момент. Серка прицела на шлеме максимально приблизила черный зев аппарели. Он замер и ждал, боясь спугнуть свалившуюся на него удачу.
Буквально через минуту, Арварец вышел наружу и о чём-то начал говорить с охраной, активно размахивая при этом руками. Взгляд Рика был прикован к его голове, а палец уже был готов утопить кнопку спуска, закаченной в накопители энергии, чтобы за доли секунды ускорители выпустили застывший в ожидании снаряд. В этот момент его отвлёк белый блик внутри шатла. Непростительно, но разыгравшаяся сегодня интуиция заставило его перенести своё внимание на том, кто вышел вслед за незнакомым арварцем.
Это была несказанная удача. В приближении прицела он не мог не узнать ту, ради смерти которой и было задумано всё это безумие с нападением на Арнел. В проёме аппарели зевая и потягиваясь в чёрном пустотном комбинезоне стояла Айлиннара АрВар. Племянница Императора ещё не отошла ото сна и выглядела заспанной и растрёпанной с взъерошенной гривой ослепительно белых волос, на которых отражались первые блики всходящей звезды. На мгновение Рик был ослеплён её естественной и непосредственной красотой, которую не мог передать ни один голоснимок.
Отогнав от себя посторонние мысли и совместив сетку прицела с лицом принцессы, Рик утопил кнопку выстрела. Скаф с лёгкостью компенсировал отдачу, всё же заставив его на мгновение отвлечься от цели. Цель оставалась на месте. Тот самый Арварец, что-то заметив, в прыжке закрыл её собой. Рик видел как его голова с ещё не до конца закрывшимся шлемом встала между ним и его целью и взорвалась кровавым фонтаном, выплёскивая его в лицо непроснувшейся девчонки. Рик обматерил себя, всеми словами. Что мешало ему использовать не разрывной, а бронебойный снаряд? Один выстрел решил бы обе проблемы. Но так как девчонка всё ещё была в прицеле, он утопил до упора заветную кнопку, посылая в неё все оставшиеся снаряды до того как его не накрыл ответный огонь дройдов. Он точно попал в неё хотя бы один раз!
Хотя они и не смогли его достать в укрытии, но и вести прицельный огонь с выдавшей себя позиции было уже невозможно. Впрочем, и это Рик обернул к своей пользе. Отползая к новой лёжке, он отдал приказ начать прорыв с отстрела проявивших себя целей.
Когда противник не ждёт от тебя активных действий, и когда ты, пусть и временно, в одном месте оказываешься сильнее своего врага, тебя ждёт победа. Его люди, открыв бешенный огонь, поддержанный тяжёлыми мехами, прошли разделяющие его и шатл пятьсот метров в рекордные для такой ситуации три минуты. Плотность дройдов было очень высока и их ответный огонь был смертельно точен, так что его люди таяли с пугающей быстротой. Но всё же они дошли и первая пятёрка бойцов нырнула в глубь шатла, вырвав закрывшуюся аппарель сервоприводами своих экзоскелетов. И сделали они это очень вовремя, так как машина уже заканчивала прогревать свои двигатели с нескрываемым намерением покинуть поле боя.
-Шеф ты не поверишь, но у нас здесь лежит одна живая Арварская шлюха, готовая ко всему. Даже уже сама ноги раздвинула, - со смехом передал ему один из группы захвата, сквозь треск помех. Чёртовы глушилки, хорошо что в команде нашлись умельцы буквально на коленке состряпавшие передатчики использующие архаичные радиоволны. Правда, качество связи было так себе.
-Хватит трепаться, со шлюхой разберётесь позже. Поднимайте шатл и забирайте меня, - Рика уже достали эти Арварцы. Он хотел быть как можно дальше отсюда и уже предвкушал весёлых девчонок из одного знакомого борделя, которые помогут ему забыть этот кошмар.
Наступление уже выдыхалось, на что указывала снижающаяся интенсивность уходящей вдаль перестрелки. Следовало поторопиться.
Меж тем, шатл плавно поднялся в воздух и, преодолев разделявшее их расстояние, подлетел к Рику, поставив перед ним открытый задний грузовой шлюз уже без вырванной аппарели. Выдохнув все негативные эмоции и накопившуюся усталость, Рик готов был сделать самый важный шаг к спасению. Шатл медленно приближался к нему кормой, находясь буквально в пяти метрах, когда у стоящего в проёме бойца подогнулись ноги и он полетел вниз, рухнув на склон баррикады мёртвым грузом. Глаза Рика были прикованы к темноте, трюма, из которых на него смотрели две изумрудных звезды, что до этого были закрыты выпавшим телом.