Император приподнял мой подбородок, заставив смотреть на него.
- Так вот ты какая стала Айлинара. Уже совсем большая. В последний раз, когда я тебя видел, ты была размером чуть больше моей ладони. Столько времени уже прошло.
Он глубоко вздохнул и отпустил меня.
Мне показалось или в его словах чувствуется искренняя грусть? Сам же ответил:
- Я счастлива видеть моего Императора и благодарна за приглашение посетить столицу.
- Да, сегодня твой первый бал, ты должно быть волнуешься?
Бал! Какой нафиг бал? Я то думал назовут моё имя, выйду к трону, поклонюсь, скажу какую-нибудь благоглупость, сделав милое личико, постою в сторонке, пока других не представят, а затем свалю с фуршета. В приглашении было написано приём по случаю представления Императору и дальше списком имена и фамилии моих сверстников и сверстниц. Мои имя и фамилия, кстати, шли в списке первыми. Придворный этикет я знаю на отлично, так и должно было быть. Но бал это совсем другое дело. Тут быстро свалить не получится и придётся танцевать. Нет я в общем то готов к такому повороту, но что то не обычно, чтобы вдруг так резко взять и поменять придворный распорядок. С чего бы это?
Вот примерно это я и спросил повелителя Империи.
Император засмеялся и, указав мне на кресло у столика, сервированного на двоих лёгкими закусками, развалился напротив меня в таком же кресле. Отсмеявшись, он произнёс:
- Ты должно быть знаешь, что я до настоящего времени не женат? Да ты угощайся.
Я лишь кивнул, подтверждая свою осведомлённость в этом вопросе.
- Кто как ты думаешь наследует трон Империи после меня? Должен бы был твой отец, но поскольку он погиб. А из нас двоих лишь у него есть ребёнок. Так, что думаю дальше не нужно объяснять.
Чёрт возьми, да чего тут больше объяснять. Я наследник Империи Арвар. Наследником конечно должен быть сын, но если такового нет? Будет тот, кто есть в наличии. А наследника представлять Императору как бы не нужно, чего своих отпрысков самому себе представлять? А вот остальной империи представить его нужно. А это бал, мать его! С салютом!
Всё было написано на моём лице. Вот никак не изживу из себя этот недостаток. Все мало-мальски опытные люди читают по выражению моего лица мои мысли и эмоции.
- Вот видишь, сегодня я представлю тебя как свою наследницу Империи и всему Содружеству.
Император резко сменил тон. Если раньше он говорил смеясь, то теперь передо мною сидел погружённый в свои мысли человек. Смотря в окно, он продолжил:
- Я, разумеется, собираюсь вступить в брак в ближайшее время, и не в один, так, что твоё столь высокое положение не продлится слишком долго. Да и как то менять твою жизнь я не собираюсь. Но, у Императора всегда должен быть наследник. Запомни это навсегда - Это ЗАКОН! Траур по твоему отцу уже прошёл, так что теперь твоя очередь стоять у трона возле меня.
Пока он говорил, я чтобы хоть как то скрыть обуревавшие меня эмоции, жевал какое-то пирожное.
- Ты как, готова к этому?
Какой дурацкий вопрос. Можно подумать у меня есть выбор. Сглотнув, толком не прожевав, я ответил:
- Я сделаю всё, что прикажет ваше величество.
-Не сомневаюсь. Что ж, ты должна выглядеть соответственно, поэтому именно сегодня я решил выполнить одно обещание, которое очень давно твой отец дал твоей матери, а именно передать тебе её драгоценности. По крайней мере так она ему сказала.
При этом он подошёл в своему столу и из какого-то не видимого с моей стороны, судя по всему, потайного ящика, достал металлическую коробку чёрного цвета размерами метр на пятьдесят сантиметров, и в высоту сантиметров тридцать. Коробочка явно была необычная. Её металл был не просто чёрен, он буквально поглощал свет.
Он положил коробку на стол и, поманив меня рукой к себе, продолжил:
-Собственно, ни я, ни Натан в эту коробку не заглядывали. Как сказала твоя мать, только родная кровь сможет её открыть. Материал из которого сделана коробка современной науке не известен, по крайней мере Арварской точно. Аргафам и другим из центральных миров мы эту коробку не показывали. Это явно изделие древних, только видимо не Джоре, поскольку если и не металлы из которых созданы их изделия, то уж возраст предметов, мы довольно не плохо определяем. Данный же предмет не поддаётся никакому анализу. Он ни чего не излучает, а только поглощает, даже фотоны света. Давно хотел это тебе отдать, да случая всё не представлялось. Но мне и самому интересно, что же там внутри. Давай возьми его в руки.
Вот уж чего, чего, а хватать всякую неизвестную древнюю хрень я точно не собирался. Но вроде бы с Императором ничего не случилось, а тот этот предмет спокойно брал в руки.
Я подошёл к столу и провёл ладонью по крышке древнего ящика. От моей руки оставался кровавый след, который быстро исчезал в коробке. Кровь как будто втянуло внутрь. Я посмотрел на свою ладонь. Ни царапины! Боли от изъятия у меня образца крови я также не ощутил.
У меня правильная кровь! Коробочка немного подумала и открылась. Внутри на мягком материале, вроде паралона лежал, по мне так обычный набор женских украшений. Да красивые, да видно очень дорогие, наверное бриллианты и к тому же очень крупные. От сантиметра в диаметре камней у самых маленьких, до пяти сантиметровых гигантов. В коробке лежало массивное даже на вид колье из чёрных бриллиантов, два браслета из тех же чёрных бриллиантов собранных в тонкие пластины серебристым металлом, серьги - по крупному камушку каждая и массивный перстень из того же серебристого металла с большим камнем, на котором свернувшись калачиком спал стилизованный металлический дракон.
Ну что, как по мне так очень достойно. Только Император странно как то на эти побрякушки реагирует. Всё его хладнокровие и уверенность как сдуло. Он сглотнул и сказал:
- Я знал, что она из благородного и богатого дома, но чтобы на столько богатого!
- О чём Вы?
-О твоей матери и о том сокровище, что хранилось всё это время у меня.
-Эти драгоценности так много стоят?
- О моя девочка, они стоят не просто много. За них можно купить всю мою Империю вместе с фронтиром в придачу, ещё и останется.
-Так что, может махнёмся?
Боже, да что я несу, совсем страх потерял. Сейчас тюкнут меня по голове и воду, а потом скажут, что так и было. Это на меня так обалдение императора что ли подействовало?
- Что? Да, это тебе что шутки! Да если ты прейдешь сегодня в этом на бал, то до вечера ты не доживёшь. Даже я не смогу обеспечить твою безопасность. Да ни кто тебя защитить не сможет.
-Да что с этими побрякушками не так? Вы мне можете объяснить?
Я уже и сам кричал на своего Императора.
- Всё с ними не так. Ты что думаешь это обычные камни? Каждый камушек это сердце потухшей звезды. Точнее всё, что от неё осталось после взрыва. Самого маленького из этих камней хватит, чтобы изготовить миллионы ИскИнов высочайшего класса или миллионы гипердвигателей последнего поколения. Старшие расы просто запрещают нам иметь такие камни. У каждого, кто их находит, они выкупают камни за сумасшедшие деньги, а кто не продаёт, тот просто исчезает вместе с ними. Ты хочешь их продать или повторить судьбу тех идиотов что решили их скрыть от старших расс?
-Нет, я хочу лишь сохранить, то что передала мне мама. О этих камнях никто кроме Вас не знает, так и не нужно никому ничего сообщать.
-Да что ты о себе возомнила, что уже мне ставишь условия, девчонка! Значит так, камни остаются у меня, взамен получишь набор украшений, который сегодня и оденешь на бал.
Видя мою скривившуюся физиономию, он продолжил:
-Что мало? Хорошо получишь в личный лен её две звёздные системы.
Мне на ком упало извещение о поступлении каких то документов. Я успел посмотреть только первые строки. Там было написано, что то вроде дарственной.
-Это все и можешь не благодарить, что спасаю твою жизнь. А теперь пошла отсюда и чтобы вечером была само очарование. Ты меня поняла? Я могу быть и не таким добрым.
В этот момент он протянул руки к этой грёбанной коробке, собираясь убрать её обратно в стол. Но не взошло. Я сам не понял, что произошло. Только коробочка эта полыхнула светом, а Император был впечатан в стену кабинета, предварительно пролетев до неё десять метров, и стёк на пол. Нет сознания он не потерял, всё таки очень крепкий он человек. Но ошарашен он был сильно.