Пилот бота был маньяком своей профессии и несмотря на подавленные точки ПКО с точностью до запятой выполнял все манёвры прописанные в уставе ВКС империи Артран, положенные к совершению при преодолении противокосмической обороны противника. Рик давно привык к тряске и перегрузкам, которые сопровождали высадку десанта, ведь десанту не только кресла не положены, но ни кто и не подумал оснащать десантные боты противоперегрузочными системами. Никакой антигравитации. Максимально дешёвый кирпич со сплюснутым носом и лишь с одной функцией - как можно быстрее доставить десант в точку высадки, вот что такое стандартный десантный бот Содружества.
-Если переживу этот полёт, я этого урода за яйца к потолку подвешу, - Рик очень хотел чтобы пилот смог прочувствовать всю ту гамму "приятных" ощущений, что получал сейчас при очередном вираже, хотя он и понимал всю необходимость подобного поведения пилота.
-Но сейчас то з-а-ч-е-м-м-м?!, - а зубы продолжали стучать, так и норовя прикусить язык.
Сообщение нейросети о сбросе, он воспринял с облегчением, хотя если смотреть со стороны, начиналась самая опасная часть высадки.
Бот должен был вернуться за следующей партией десанта, так что ни о каком мягком приземлении на боте речи не шло. Первую волну десанта никогда не высаживали в тепличных условиях, а потому снизившись чуть менее километра до поверхности планеты, бот раскрывал люки, находившиеся под каждым из десантников, а небольшие магнитные катапульты выстреливали каждого из бойцов к поверхности планеты.
Вычислительный центр бронекостюма, работая в сопряжении с нейросетью разумного самостоятельно управлял полётом, а точнее падением на поверхность и лишь в последний момент срабатывали встроенные в десантную броню тормозные двигатели, позволяя, хоть и не мягко, но без необратимых последствий, прибыть личному составу в место высадки максимально быстро. Под огнём врага, дорого каждое мгновение.
Выглядело это всё крайне эффектно. Бот, идущий на околозвуковой скорости резко срывался вниз, достигая рубежа установленного для сброса своего живого груза, буквально за секунду избавлялся от него. А поскольку в сочетании со скоростью бота, магнитные ускорители вышвыривающие десант, скорости только прибавляли, то сброшенный груз преодолевал звуковой барьер самостоятельно, с характерными для этого момента звуковыми и визуальными эффектами. Считалось, что это позволит десанту снизить размер потерь. Хотя Рику ещё ни разу не доводилось проверять так ли это на самом деле. Все проведённые им ранее операции высадки, были обеспечены транспортом на все сто процентов, так что, действительно в боевых условиях, подобное десантирование применялось не часто, а им, да ещё на планету с атмосферой, так впервые. И не сказать, чтобы они это не отрабатывали на тренировках, но всё равно - просто дух захватывает!
Тормозные двигатели исполнили возложенные на них надежды чётко и без сбоев, подняв у поверхности планеты тучи пыли, визуально скрывая первый эшелон десанта. Точно также вместе с Риком высаживался полк ветеранов, который был направлен на штурм дворца и захват племянницы Императора.
Не останавливаясь ни на мгновение заранее распределённые группы выдвинулись вперёд и, покинув пылевое облако, в недоумении остановились. Пилоты были мастерами своего дела и доставили их прямо на территорию дворцового комплекса. Так, что хоть и небольшое, но сопротивление всё-таки ожидалось, но его не было. Не прозвучало ни одного выстрела. И каково же было удивление сходящихся с разных сторон штурмовых групп, когда вместо дворца они увидели перед собой, то, что лишь когда-то им было. Всё окружающее пространство носило следы недавнего боя. Только ни Рик, ни Стаф, которому незамедлительно было сообщено об отсутствии дворца принцессы, как и её самой, не знали что и подумать, кроме как то, что их уже кто то опередил. А это, в свою очередь, значило лишь одно. Их использовали, чтобы прикрыть исчезновение Айлиннары, а значит ничего хорошего их не ждёт.
Первым что сделал Рик, когда пришёл в себя от осознания того, что они все конкретно попали, что заняло совсем немного времени, это отдал приказ приостановить высадку десанта и подал запрос на эвакуацию.
-Рик, - лицо Стафа было бледное как мел, - я не могу остановить высадку, второй эшелон уже вошёл в атмосферу и у нас тут ... проблема. Похоже здесь помимо нас есть кто то ещё.
На нейросеть пришла картинка четырёх огромных чёрных кораблей, подавляющих своими размерами и пугающих совершенно неизвестными очертаниями и возможностями. Да неизвестность пугает всех и пираты в данном случае не являются исключением. Боятся все!
- И вот ещё, - следующим пришёл видео файл, как от этих кораблей отделяется, как бы, не тысяча летательных аппаратов, которые разделившись, с лёгкостью разделываются с высланными им на встречу истребителями и лёгкими силами пиратов примкнувших к рейду.
-Что это за х..рня?, - шевелящиеся на затылке Рика волосы говорили ему, что сейчас уже не до приличий и субординации.
-Понятия не имею!, - Стаф такого не терпел. В любой ситуации он оставался офицером флота.
-Забирай нас отсюда и валим пока у на есть шанс!, - вот сейчас Рик был напуган понастоящему.
-Успокойся. Не можем мы улететь. Гипер заблокирован глушилками. И ставлю на кон свой новый линкор, что они находятся на этих кораблях, и пока мы с ними не разберёмся ни кто ни куда не полетит. А ты пока занимай оборону в городе. И зарывайся так, чтобы тебя ни кто не смог достать, - Стаф выдохнул и продолжил, - Рик, на больших кораблях большие пушки. Ты это прекрасно понимаешь и без меня. Но у меня нет выхода. Они чётко дали понять что не собираются нас отпускать. Я разделю эскадру и сам постараюсь связать их боем. Вы же должны на чём то улететь, - он грустно ухмыльнулся, - да и прикрыть вас сверху тоже кому то нужно. Если открыть над вами окно, то вам накроют с воздуха. Я не надеюсь, что у меня получиться их уничтожить, но хотя бы их повредить, сил должно хватить. Это единственный шанс уйти домой. Выбив у них двигатели, появится шанс уйти из зоны действия глушилок. Оставшиеся корабли заберут вас, но это слишком опасно. У них больше тысячи истребителей и ты видел на что они способны, так что ваша эвакуация под большим вопросом. В общем сынок, действуй по обстоятельствам и готовься к худшему. Там ты главный!, - Стаф закончил свой монолог, переходя от командно-приказного в начале к сугубо доверительному тону к его окончанию.
-Эскадра два, отгоните наконец этих дройдов от наших ребят, там куча спасательных маячков говорят нам о выживших, - это было уже сказано не для Рика.
-И Рик, я буду транслировать тебе всё со своей неросети. Если выберешься дай знать нашим о том, что здесь произошло и найди ту сволочь, что так нас подставила.
Сказать что Рик был потерян для окружающих это ничего не сказать. В себя его привёл звук опустившегося рядом с ним бота.
-Грузимся парни, - отдал он команду, шагая первым на опущенную аппарель бота.
Перелёт до города был быстрым и ничем не примечательным, но уже в полёте Рик приступил к возложенной на него Стаффом обязанности по возведению неприступной обороны. Арнел, столица и одновременно единственный крупный город планеты позволял укрыться в своих каменных джунглях и не одной бригаде. Наличие широкой сети подземных коммуникаций только добавляло преимуществ выбранной позиции.
На улицах создавались баррикады в максимально короткие сроки для чего направленно обрушивали здания. Местные жители сгонялись в загоны образованные перед такими преградами. Одновременными взрывами обрушивая несколько домов по направлению друг к другу удавалось создавать перекрытия, не позволяющие вести по ним обстрел с воздуха. Городские постройки не позволяли друг другу окончательно рухнуть на землю упираясь друг в друга. Да тактические нейросети творили чудеса, позволяя практически моментально определить место для закладки взрывчатки для получения желаемого результата. И сети "Тактик" были у всех его бойцов начиная с командир отделения. Так, что буквально за полчаса весь центр города, где находились наиболее высокие здания превратился в декорации для съёмок фильма об апокалипсисе. О тех людях кто в это время находился в домах подлежащих сносу, понятное дело, никто не думал, так что вместе с падением бетонных высоток, наблюдался проливной дождь из стремительно приближающихся к земле и отчаянно вопящих и размахивающих руками тел.