Боты также заваливались хламом, так как могли серьёзно помочь своими скорострельными, хотя и маломощными пушками. Но кому как, для пехоты их мощности хватало за глаза.
Так, начиная от центра города и в сторону окраин оборона ширилась и укреплялась непрерывно пока было время и чтобы его было побольше, Рик и решил прикрыться местным населением, при этом не выбирая рабы они или нет. Да и первых на этой планете практически не было. Если Стаф облажается это единственный способ удержать тех неизвестных на кораблях от немедленного штурма. Хотя решение весьма спорное. Может быть это и не Арварцы и им плевать на заложников. Во всяком случае, ему не было ничего известно о наличии у работорговцев подобных кораблей, а уж знать своего врага в лицо, было долгом любого, кто взял в руки оружие.
А тем временем Рик, глазами Стафа, видел как эскадра сближалась с неизвестным противником. Начав издалека, Стаф попытался сконцентрировать огонь из курсовых орудий ГК на их лидере. Щиты гиганта вспыхивали с обнадёживающей регулярностью и показывали снижение эффективности своей работы, но в то же время значительно медленнее чем того бы хотелось.
Затем, по мере сближения, к обстрелу подключились и средние орудия эскадры и щит противника стал проседать гораздо быстрее. В это время Рик заметил, что неизвестные корабли удаляются от преследующей их эскадры, точнее это эскадра Стафа приближалась к ним гораздо медленнее чем должна бы была это сделать. Мозг Рика пронзило предчувствие грядущей катастрофы.
От чёрных кораблей отделилось их охранение из истребителей и направилось на перехват прущему полным ходом Стафу. Лишь незначительная помеха и не более. Им не развалить плотный строй, а батареи ПВО не позволят безнаказанно приблизиться к эскадре.
-Входящее сообщение, - доложил на мостике офицер связи.
-Как это? Связь мы сами отрезали, спутник гиперсвязи молчит! - Стаф оторвался от созерцания своего противника.
-Пришло по обычным радиоволнам, - решил уточнить офицер, - буквально несколько слов: "Враг в системе. Четыре корабля - это принцесса. Это ловушка! Отме...", подписи нет.
-Хм, теперь хотя бы понятно с кем мы столкнулись. Нас ждали. Каким кодом передано сообщение?
-Армейский код империи Артран, - теперь и до этого молодого офицера дошла вся глубина постигшей их проблемы.
-Да, говорили мне, что это необычная девчонка. План остаётс..., - договорить он не успел.
Тот самый корабль, по которому вёлся непрерывный обстрел, довернул корпус, встав прямо на встречный курс, а за уже открытыми бронестворками его курсового ускорителя, калибра как бы не больше чем у дредноута, разгоралось голубое пламя молний разряжаемых накопителей, отправляющих свой смертоносный на встречу кораблям Стафа.
Рик понял, что Стаф и все кто с ним был погибли не в тот момент когда нейросеть его командира перестала передавать ему картинку происходящего на мостике линкора, у него была ещё надежда, что Стаф просто потерял сознание и эскадра продолжает вести бой, но вот то зарево, которое наблюдал каждый в его бригаде и которое размерами в несколько раз превысило местную звезду, возвестило об их однозначной гибели. Это была аннигиляция антивещества. Чудовищная аннигиляция!
Всё теперь не уйти.
Что там происходило с оставшейся частью флота, Рика уже не интересовало. Он чётко понимал, что Стаф был прав и им не покинуть систему. Оставалось, прикрывшись заложниками, выторговать для себя приемлемые условия и главное, свободу. А потому заложников должно быть как можно больше и его разномастное воинство утроило усилия по сбору гражданского населения в загоны, при этом брали абсолютно всех, в основном женщин и детей, так как какое никакое сопротивление мужчины оказывать пытались, разумеется, с закономерным итогом. Один выстрел и никаких проблем.
Времени не хватало ни на что, но, тем не менее, свои полтора часа Рик использовал в полной мере. Он и сам не представлял, какие силы требовалось бросить на штурм города, чтобы выбить Артранцев из того лабиринта руин, что были ими созданы. Орбитальный удар по городу он не воспринимал в серьёз из-за его слишком неприятных последствий и для самих хозяев планеты.
Первыми появились те самые необычные истребители - дройды, которые пролетев на небольшой высоте и покружив над тем, что осталось от города, исчезли из вида, уйдя за облака. Осознав ситуацию в которую они попали, некоторые его подчинённые, загрузившись и десантные боты попытались скрыться, воспользовавшись отсутствием видимого врага. Идиоты были тут же спущены с небес на землю в оплавленных огненных шарах покорёженного металла. Так что, они уже в осаде. Пора было выдвигать требования, не доводя до проверки сил обеих сторон. В том, что враг знал о заложниках, можно было не сомневаться.
***
Информация от разведки не обнадёживала. Пираты взяли в заложники практически весь город. И чётр бы с этими разрушенными зданиями, в заложниках были женщины и дети. Штурм влёк за собой их безусловную гибель, а тут ещё это требование предоставления транспорта и свободного коридора до границ Империи, совмещённое с угрозой начала расстрела заложников. И времени на принятие решения у меня оставалось всего лишь час.
И где, хочется спросить я должен взять им транспорт, я бы на самом деле их отпустил. Здесь не хватит даже того что осталось от патрульной эскадры. Тут нужен тяжёлый транспорт, которого по понятным причинам у меня нет. А эти нахалы предложили передать им один из моих кораблей. Ага, а ещё и меня в придачу. И что делать?
-Система, есть предложения? - у меня от напряжения голова просто взрывалась. Каждый поток сознания прорабатывал сотни вариантов моих действий, и ни один из них не заканчивался ни чем хорошим.
-У меня отсутствуют эврестические центры, способные на разработку не стандартных действий. Все, что я могу предложить основано на базах знаний и полученном практическом опыте. Все данные многократно обработаны. Приемлемого решения не найдено. При штурме прогноз потерь заложников до 95%, - она решила меня окончательно добить.
-Может согласиться и отпустить их на одном из кораблей?
-Заложники не будут отпущены, - сухо и жестоко.
- Так они все в корабль вместе с заложниками просто не влезут и им придётся отпустить их большую часть, - увидел я нестыковку в логике Системы.
-Получив один корабль, они потребуют и остальные. Потеря даже одной тяжёлой единицы критична для выполнения поставленной задачи. Их требования сводятся к капитуляции, что не приемлемо, как неприемлема и потеря охраняемого объекта, - это она обо мне что ли. Я для неё объект! Вот спасибо!
-И что, штурм?
-Подтверждаю.
У меня была и бредовая идея травить их газом, что учитывая наличие фильтров в бронескафах, не представляло для Артранцев ни какой опасности, и много чего ещё, но в любом случае гибли люди. Мои люди!
-Значит так, связывайся с ними и поставь перед фактом, что корабль будет утром. И будут они там кого расстреливать или нет, не изменит это время. Объясняй это необходимостью демонтажа секретного оборудования и освобождения от техники и экипажа. Далее, у нас на орбите остались зеркала для освещения полюсов планеты. Ночь обещает быть облачная, так что необходимо их разместить над городом. Утром облаков быть не должно, проследи за всем. Определи все места скопления заложников. СС-02т должны будут упасть на заложников сверху и своими корпусами создать над ними купол. Там всё наверняка заминировано, так что хоть взрыв и будет, но их бронированные корпуса должны укрыть людей. На долго зеркала пиратов не ослепят, светофильтры сделают своё дело. Но нам должно хватить и тех мгновений, на которые пираты будут заняты осмысливанием происходящего. Вместе с этим выбрасываешь десант по всему городу. И это - сил не жалей и, потренируйтесь что ли. Всё я спать. За час до рассвета и начала операции меня разбудишь, - всё мне нужно отдохнуть.
Знаю, что многого не предусмотрел, и в этом плане слишком много если. С другой стороны, на штурм пойдут терминаторы, которых можно наклепать в неограниченных количествах. А как вести штурм, они и без меня разберутся, не маленькие. Как-никак несколько лет тренировались.