И вот сейчас перед ним, по ту сторону дыры в стене – никто иной как потаскун. А ведь заложники вроде должны быть из королевских семей… или в Интертеге именно такие развлечения у дворян?
– Ситар? Почему молчишь? Не хочешь отвечать? Ну и ладно… я вообще ко всему готов…
А ведь не может такого быть, что Санджи совсем не боится. Сунил как-то рассказал, как одна баронесса, узнавшая о часто посещавшей постель мужа служанке, отправила её на конюшню… где девушку привязали к столбу в стойле с очень норовистым мерином. Только вот от чего она умерла, Сунил умолчал, но Джи не раз видел дубины, свисающие у коней между ног, так что…
Впрочем, неважно. Ясно одно – этой ночью ему, возможно, ещё повезло. Ведь для императора любой дворянин – типа той бесправной служанки. И тем более, какой-то заложник.
С другой стороны, разве заложников не берегут? Но Рохан сказал, что может убить Джи и просто приказать Кайлашу прислать другого сына. Так зачем ему вообще представители правящих семей? Для развлечения? В знак подчинения от ставших колониями стран?
Скрежет камня о камень достигает сознания сквозь невесёлые мысли. Это Санджи, не дождавшись ответа, закрывает дыру отшлифованными булыжниками. Ну и пусть. И вообще, если он и правда сможет покорить императора, то это даже неплохо. Наверное. Пусть пробует. А Джи пока подождёт. Конечно, у него осталось немало вопросов: например, знает ли Санджи, почему их заперли здесь? Или почему император проводит ночи в башне, а не во дворце?
Но такое чувство, что ему ещё представится возможность задать их самостоятельно.
***
Обед приносят довольно скоро – Джи не успевает прочитать книгу даже до половины. Лал доливает в лампу масло, кладёт на край кровати новую одежду и свежее бельё, но стелить его не спешит, вместо этого поднимает на Джи взгляд единственного видимого из-за длинной чёлки глаза. Чего ему надо? Чтобы Джи слез? А попросить – язык отсох? Но стоит спустить ноги на пол, как сутулый слуга с нежным именем качает головой:
– Г-господин, я займусь постелью, пока вы будете в купальне.
– Да ты шутишь?.. – внутренности Джи стремительно съеживаются. – Опять?! Ещё же даже не вечер…
– Уже пять после полудня, господин, – склонив голову ещё ниже обычного, бормочет Лал. – И сегодня… распоряжения вести вас в опочивальню не поступало…
«Ну, успокоил».
И всё-таки странно – то несколько дней не дают нормально помыться, то заставляют уже второй день. Или это награда за ночную пытку?
Вниз его ведёт Джагжит. И слуге, кажется, всё равно, что на Джи не надето ничего, кроме тяжелого плаща, да и чистую одежду он несёт сам, прижав к животу.
«Ну и отлично, мне тоже на тебя наплевать. Подумаешь – слуга. Всего лишь ожившая статуя, послушная воле хозяев! Проще представить, что я тут один!»
Один…
Мысль спотыкается о реальность, когда на подходе к «купальне» (так Лал назвал эту комнату с водой) Джи почему-то слышит голоса. Кто-то даже смеётся. А когда двери открываются, видит людей… несколько в воде, двое сидят на скамейке. При его появлении все они замолкают.
Это шутка? Откуда такая толпа? И где слуги? И…
Первым в глаза бросается кудрявый блондин, вольготно раскинувший руки по песочно-серому камню, которым выложен пол. Он по пояс в воде, на шее белое полотенце, на лице улыбка. Не узнать соседа трудно. И как-то сразу становится ясно, почему Джи ему «не соперник»: вряд ли Санджи выше Джитендры, но у его тела мягкие черты. Хотя, когда этот парень сгибает руку, отбрасывая с глаз прядь влажных волос, под гладкой даже на вид кожей перекатываются некрупные мышцы…
– Да это же Ситар!
Джи невольно втягивает голову в плечи – кажется, что Санджи сейчас выпрыгнет из воды и кинется к нему… но за возгласом не следует ничего, кроме плутоватой ухмылки. И даже она не портит его лицо. Слишком милое для мужчины… но для шлюхи, наверное, в самый раз. Джи фыркает и сбрасывает плащ с плеч прямо на пол – в конце концов, если остальные ведут себя так свободно, с чего бы ему зажиматься? Чем он хуже?
Но не у одного Санджи тут «плавные» формы. Стоит шагнуть к столу со стопками полотенец, как Джи тут же вынужденно опускает свёрток с одеждой ниже, чтобы прикрыться – а всё потому, что в десятке шагов от него на узкой скамейке жмутся друг к другу две девушки. Большие полотенца частично скрыли их фигуры, но по выпуклостям на груди всё и так понятно… Хотя нет, выпуклости и широкие бёдра только у одной, гордо выпятившей подбородок и глядящей на Джи с немым вызовом. У этой девушки короткие рыжие волосы и такие же светлые глаза. А прижимает она к себе довольно юное создание с ярко-зелёными волосами, настолько длинными и густыми, что даже мокрые и слипшиеся они закрывают малышку почти целиком. Но оставляют видимыми пару острых рожек чуть выше ушей.
Странное собрание… Почему их всех привели сюда? И что же это за отношение-то такое… даже к девушкам?! И этот ребёнок… саубха? А что, если похоть императора распространяется и на вот таких вот малюток с тонкими ножками и ручками, и огромными глазами… в которых не отражается ничего. Только чем-то знакомая пустота.
Джи отводит взгляд, стараясь не думать, что ей пришлось пережить, и отходит в другую сторону. Там, в углу, с потолка льётся вода и исчезает в щели вдоль стены. Не то что бы ему вдруг захотелось помыться, но не стоять же и дальше столбом? К тому же, должно быть совсем неплохо оказаться под этим водопадом. Но куда деть одежду? Он хотел положить её на стол… а, вон ещё есть скамейка.
Вода обрушивается на голову и оглушает, заставляет схватиться за стену. Но она так приятно бьёт по плечам и стекает с лопаток на ноющую поясницу, что Джи закрывает глаза и просто позволяет себе насладиться. Немного. Просто это всё же очень смущает – стоять голым задом к людям, причём посторонним… но надолго его не хватает – и Джи, чуть повернувшись, скашивает взгляд через плечо.
Санджи всё ещё сидит в воде, но он один в том углу водоёма. Ещё двое на противоположенной стороне: оба парни. Один мелкий, сначала даже кажется, что лысый, но нет, волосы есть, хоть и очень короткие, но виски и правда выбриты. Второй… на его фоне выглядит слишком плотным. Не толстым, но с мощным торсом и смуглой кожей… Джи переводит взгляд на свою тощую руку. Никогда не думал, что станет завидовать чьему-то телу, но как ни посмотри, сам он – кожа, да кости… Хотя проблем из-за этого вроде никогда не возникало. Конечно, после длительных прогулок верхом ныли и натёртые бёдра, и уставшая от напряжения спина, но в целом Джи никогда не чувствовал себя слабым. Да и уроки фехтования всегда переносил довольно легко.
Но сейчас ему стыдно за свою бледность и худобу.
Однако отвернулся он зря. Потому что неожиданно кто-то, подкравшийся сзади, вдруг хватает его за запястье и вытаскивает из-под водопада. И наваливается на плечи.
– Что же ты, Ситар, неприветливый-то такой?
Санджи разве что не прижимается лбом к его виску, волнистые волосы щекочут кожу и лезут в глаз. Джи сжимает зубы и уговаривает себя успокоиться – ведь это всего лишь такой же заложник. Просто сумасшедший. Он не причинит ему вреда…