— И его бурые дети ценного качества папы не унаследовали, — проговорила задумчиво Нэли, покрутив кружку в руках.
Вайен резко повернулся к ней. Лис уже пожалел, что в гневе сказал лишнего. А ведь он не упоминал, что именно сила древних являлась истинной причиной интереса практичной Виены к появлению на свет внука — чёрного лиса от Йенри или от Вайена, являвшегося носителем гена. Теоретически наследник мог унаследовать предрасположенность отца к силе древних, что и пыталась проверить девятихвостая, подсовывая сыновьям выбранных ею женщин.
— Мы сегодня закончили с планом и прогулками? — хмуро поинтересовался Вайен. — Вы можете вернуть меня, наконец, в лабораторию? Я хочу приступить к работе!
— Какой же ты скучный! — возмутилась Танка. — Нет в тебе духа приключений!
— Поэтому я прожил пять веков, — съехидничал Вайен. — а живущие приключениями долго не живут.
Танка с ним не согласилась, но ученый не разубеждал её — он слишком обленился для этого.
Глава 7
День тридцатый. Окраина Паучьего города.
Лес. Хотя это слишком громко сказано для однообразной скалистой местности с низкорослыми куцыми кустиками, находящимися на расстоянии друг от друга в десятке шагов. Но тэрии упрямо именовали окрестности лесом. В родном мире тэриев все большие деревья давно вырубили из-за легенды, где говорилось о страшных хищниках, прячущихся в кронах. А тэрии — народ впечатлительный: от вида колючки в обморок падали. Деревья заменили травой привезенной из соседнего мира: места занимала мало, кислорода вырабатывала много и росла как сорняк: никакими химикатами не выведешь.
В лесу нейтрального мира дышать трудно из-за нехватки кислорода. Кустиков хоть и много раскидано по окрестности, но со своей основной задачей они явно не справлялись. В городе-то стояли фильтры по обогащению воздуха, поэтому разницу Вайен ощутил сразу.
И никакой живности. Мир слишком молод и недоразвит, чтобы в нем водилось что-то сложнее амебы. Один плюс, в таком пустынном лесу заблудившегося лиса никто не сожрет.
Уже на второй часу блуждания среди скал и кустов, Вайен понял, что зря убежал от телохранительниц — он заблудился. Ученый остался без обоняния в виду заложенности носа, а ориентироваться по-другому лис за пятьсот лет не научился.
Спрашивается, куда делось его сопровождение? Они остались в городе и таскали за собой куклу, состоящую из одеяла, пары веревок и подушки. Телохранительницы искренне думали, что выгуливают по городу Вайена, не подозревая об его подлой подмене. По части обмана и иллюзий ученый прошел мощную школу, как и любой из детей Виены — она лично обучала сыновей основному искусству лисиц. Лисьи оборотни по физической силе заметно уступали тем же волчьим оборотням, но в хитрости и изворотливости им не имелось равных. Особенно в этом преуспели чёрные и белые лисицы.
В животе ученого требовательно заурчало. Вайен зарычал от негодования и разочарования. В родном мире, он мог жить в лесу годами, питаясь подножным кормом, но в нейтральном мире нет ничего съедобного, кроме снега (что сомнительно). Все поставки пищи внешние, потому и стоимость на продукты заоблачная, но Вайен обрадовался бы и маленькому грызуну ценой с оленя.
— Ненавижу этот лес! — пинал кустики Вайен, чтобы хоть на чем сорвать злость. — Ненавижу этот мир! Ненавижу тупиц тэриев!
Один из кустиков умудрился дать сдачу... теперь лис ходил по округе не только голодный, но еще и с расцарапанным лицом.
Спустя еще час измученный голодом и холодом лис не поверил глазам, когда наткнулся на тайник... совершенно случайно. Вайен подошел, чтобы в очередной раз пнуть холмик снега и попал ногой по рычагу. Нога заболела, но боль не перекрывала удивление от того, что земля затряслась и разъезжалась в разные стороны. Ретироваться Вайен не успел и провалился с грохотом вниз. Что-то хрустнуло под ученым и впилось в бок.
— Замечательно! — чихнул ученый, потирая ушибленную спину и осматриваясь. — Если здесь нет ничего поесть, то я...
Фразу он так и не закончил, так как боль в боку усилилась и, казалось, перебралась в центр груди. Вайен обеспокоено раскрыл куртку и посмотрел, что ему мешало...
От крика ученого содрогнулись стены, и посыпался с потолка снег.
— Нет! Нет! Нет! — причитал Вайен, пытаясь выцарапать возникший на груди зеленый цветок, но сила древних, а это была она, не поддавалась и крепко засела в плоти лиса. — Проклятый ген! Паразиты! Паразиты! Паразиты! Не хочу!
— Вайен!!! — послышался голос сверху.