Апогеем плохого настроения ученого стал взрыв, всполошивших всех жителей посольства, не привыкших к неудачам пятихвостого лиса.
— Вайен, ты живой?! — вбежала в лабораторию Нэли, пытаясь сквозь дымную завесу что-нибудь разглядеть.
— Живой, — громко закашлялся Вайен где-то в дыму.
Волшебница прочитала короткую формулу, и воздух постепенно очистился. Нэли, наконец, увидела подкопченного взрывом лиса.
— Давай вычешу тебя, — со вздохом направилась к нему волшебница, вооружившись специальной расческой для шерсти.
Она начала с ушей. Ее спокойные действия успокаивали лиса и снимали раздражение.
— Почему взорвалось? — нарушила тишину Нэли, когда добралась до второго хвоста. — Ты же вроде не используешь ничего взрывоопасного.
— Лисья магия как баба капризная, — вытирал со щеки копоть Вайен, — чуть что не так, сразу взрывается.
— Без неё никак?
— Наши технологии не настолько совершенны, чтобы работать совсем без магии, — грустно ответил ученый.
— Может, попробовать с кем-нибудь проконсультироваться?
— С кем? — снова раздражался Вайен.
Вместо ответа она подсунула ему листок с рекламой.
— В паучьем городе будет проходить это мероприятие, — добавила Нэли, когда Вайен углубился в чтение рекламной листовки. — Внутри же города тебе можно гулять?
— Думаешь, они что-то дельное могут сказать?
— Попробовать стоит, — пожала плечами Нэли, — только... я тебя сопровождать не смогу. Катарина и Танка будут твоими спутницами.
— Муж?
— Один из гостей, — тяжко вздохнула Нэли.
— Что ж, пойду мучить Циело.
— Стой! Я не закончила! — с легкостью остановила его за хвост волшебница, впервые демонстрирую немаленькую для хрупкого женского тела физическую силу. — Дочешу и пойдешь!
— Ты как моя матушка! — возмутился Вайен.
— Дык тебе только мама и нужна, — хихикнула Нэли, продолжая с удовольствием вычесывать густой бурый мех с чёрными подпалинами.
— Намек? — скосил на неё взгляд ученый.
— Факт.
И не поспоришь.
***
Циело от затеи Вайена в восторге не пребывал. Во время разговора с беспокойным родичем бурый лис сохранял кислое выражение лица, словно говорившее об его истинном отношении к ученому братству.
— Я уведомлю их, — выдал Циело и с недовольной гримасой добавил: — и сам пойду.
— У тебя разве нет других дел? — уточнил Вайен. — Ты ж не любишь такие мероприятия.
— На этот день у меня нет дел, и надо ж проследить, чтобы ты себе шею не свернул, а то потом матушка мне самому голову оторвет.
— Так уж и оторвет, — с сомнение протянул ученый.
— У меня нет настроения, выяснять с тобой, кто был её любимчиком, — понял намерение родича Циело. — И попроси Нэли помочь тебе с костюмом, я не хочу сопровождать оборванца. Её вкусу я доверяю больше, чем твоему.
— Какие мы чистоплюи, — передразнил брата Вайен.
— Иди отсюда, пока я тебя не прибил!
Обычно ученый любил огрызаться, но... он достаточно хорошо разбирался в интонациях, поэтому поспешил выполнить приказ пребывавшего в скверном настроении Циело.
***
Спустя несколько дней Циело договорился о билетах для себя и Вайена. Перед отправлением на встречу Вайену подобрали костюм, который он с гримасой капризного ребёнка рассматривал в зеркале. Черный комплект: с острыми носами туфли, с бантиками на коленях штаны, обтягивающие настолько, что хотелось прикрыться руками, рубашка с рюшами и широким как шляпа воротником.
— Я выгляжу как клоун, — пожаловался лис маячившей за спиной Нэли.
— Не придумывай, ты выглядишь солидно и по здешней моде, — поправила воротник ученому волшебница. — Мне он не нравится тоже, но ты не будешь выделяться.
— Если бы кто-то из моих знакомых увидел меня сейчас, то ржал бы так громко, что его услышали бы в соседнем мире.
— Твои знакомые — задроты, — поцеловала его в висок Нэли и улыбнулась. — Им следует хотя бы иногда выходить из своих берлог подышать на воздух. И эти штаны выглядят сексуально, — она игриво ущипнула его за ляжку.
— Они больше подходят для пижамы, чем для встречи ученых, — натянуто улыбнулся Вайен.
— Не придирайся, это всего на один вечер.
— Ну да, тебе-то не придется позориться в этом, — указал он на зеркало.
— Не капризничай, — Нэли зачесала ему назад волосы и завязала в хвост волнистой лентой. — И помни, сначала слушаешь лекцию, а уже потом можно идти к столам с едой.