Фразу он так и не закончил, так как боль в боку усилилась и, казалось, перебралась в центр груди. Вайен обеспокоено раскрыл куртку и посмотрел, что ему мешало...
От крика ученого содрогнулись стены, и посыпался с потолка снег.
— Нет! Нет! Нет! — причитал Вайен, пытаясь выцарапать возникший на груди зеленый цветок, но сила древних, а это была она, не поддавалась и крепко засела в плоти лиса. — Проклятый ген! Паразиты! Паразиты! Паразиты! Не хочу!
— Вайен!!! — послышался голос сверху.
В возникшем проломе показалась косматая голова Циело.
— Вайен! Дурья твоя башка! Мы тебя обыскались! — заорал бурый лис, намереваясь спуститься и хорошенько помять родичу бока за неразумную выходку.
Но едва Циело спустился вниз, как заметил одну маленькую деталь:
— Только не говори, что ты вляпался в контрабанду всеми пятью хвостами.
Вайен угрюмо вздохнул.
***
Ученого привели домой и усадили в кабинете Циело. Туда же пригласили Ири, чтобы осмотреть попавшего впросак лиса.
— Можешь вытащить из него эту штуку? — поинтересовался Циело у Ири.
Верон внимательно осмотрел возникшую на месте цветка татуировку, едва касаясь ее краев.
— Самая въедливая из возможных разновидностей стихии земли, — произнес Ири, скривившись. — Извлечь её можно только вместе с сердцем Вайена.
— Как я счастлив! — огрызнулся ученый, отвернувшись. — Я хотя бы могу использовать силу этого паразита?
— Нет, ты — носитель гена, поэтому ты не можешь использовать силу, но можешь её... переносить в своем теле, пока она не найдет подходящее вместилище.
— И когда это произойдет?
— Неизвестно.
— Так чего мы ждем?! Едем к вам в мир и находим кандидата в самоубийцы!
— Разрешение у стражей границы ты будешь выписывать? — хмуро поинтересовался Циело у родича.
Вайен ударился лицом в подушку и туда же зарычал:
— Меня окружают идиоты.
— А ты у них монарх! — раздраженно добавил Циело. — Не убегал бы от девочек, ничего с тобой бы не случилось! Ну что ты за лис?! Катастрофа настоящая!
— Оставили бы меня в лаборатории, и я бы не стремился удрать! — закричал в ответ Вайен, поднявшись.
— Успокойтесь, ничего страшного не произошло, — примирительно произнес Ири. — Семя силы абсолютно безвредно для тела носителя.
— Ничего страшного не произошло?! — окрысился Вайен на древнего. — А ничего, что за мной все местные головорезы будут охотиться?!
— Ты под защитой посольства и стражей границы. В городе ты в безопасности.
— И когда это посольство спасало от смерти?! Или мне статистику поднять?!
— Ладно, уговорил! — сдался Циело. — Будешь сидеть в своей лаборатории, пока мы не найдем способ извлечь из тебя эту штуку! Доволен?!
— Весьма, — направился к выходу Вайен и напоследок хорошенько хлопнул дверью.
Циело перевел тяжелый взгляд на Ири и дождался, когда шаги пятихвостого лиса затихнут, чтобы спросить:
— Твоя работа?!
— О чем ты? — спокойно присел на пуфик верон.
— На самой пустынной местности Вайен совершенно «случайно» находит тайник, который не могут отыскать лучшие ищейки Паучьего города. И ты хочешь, чтобы я после этого поверил в случайность? Я прекрасно осведомлен о твоих способностях менталиста. Ты просто завел Вайена туда!
— И что? — ни капли не смутился Ири.
— И что?! — взбеленился Циело. — Разве наша цель не затормозить процесс разработок?!
— Уточняю. Это цель Виены, а не Йенри.
Циело бухнулся всем немалым весом на диван.
— Так это приказ Йенри?
— Да.
— Но зачем?!
— Вайен остынет, успокоится и поймет, что именно попало в его руки. Семя силы — предмет исследования. Ты думаешь, Вайен упустит возможность покопаться в его содержимом?
— Все равно не понимаю. Какой прок ему от этого? Никто не смог подстроить под себя семя силы древних. Любой, кто слабее девятихвостого лиса — потенциальный покойник!
— Нас интересует возможность... появления поколения предрасположенного к нашей силе. В кровопролитной войне такие лисы будут незаменимы. Одного Йенри не хватает. Мы должны смотреть в будущее, ведь наши рогатые противники никогда не останавливаются на достигнутом успехе — вечно мутируют в более совершенные формы.
Циело сжал кулаки и глухо произнес:
— Поколение с активным геном.
— Именно. Не просто искусственные лисы, а поколение, в которое можно внедрить семя на ранней стадии без особого вреда, и главное, использовать его. Мы не можем ждать тысячелетия, пока лисицы получат возможность обрести девятый хвост, да это и не всем дано, насколько тебе известно.
— И Вайен пойдет на это?! Он же своей шкурой рискует!
— Если он уже не пошел, — засмеялся древний.
— То есть ты не планируешь извлекать из него семя силы, — убито произнес Циело.
— Разумеется, нет.
— Ты монстр.
— Не отрицаю.
Глава 8
День сороковой. Лаборатория Вайена. Паучий город.
Любовницей и женой для Вайена была работа, но никто не отменял физиологию и брачный сезон, как он называл посещавшее его состояние. Раз в год ему снились женские прелести, и мысли о работе куда-то испарялись, заменяясь эротическими фантазиями. Когда начинался зов природы, ученный жалел, что всего лишь наполовину чёрный лис и что подвержен главной слабости темпераментных бурых лисов — похоти. Вот Йенри спокойно столетиями без женщин обходился, а то и больше. Ученый искренне брату завидовал.
После того, как к нему попала сила древних, Вайен практически не спал, чтобы познать их секреты и как-то использовать для своего проекта. Но зов природы спутал ему карты...
Как и любой чёрный лис Вайен до абсурдности брезглив, поэтому старался ходить всегда к одним и тем же женщинам. Главное правило, чтобы у них не было никаких других любовников, плюс соблюдали чистоплотность. Для своих маленьких желаний Вайен выбирал не популярных среди мужчин полных и немолодых женщин, обеспечивал их всем необходимым, чтобы у них даже мысли не возникло прекратить выгодные отношения.
Вайен грустно вздохнул. Денег на портал ему разумеется никто не оставил, поэтому он никак не мог навестить своих нынешних любовниц. А ему всего-то нужно каких-то пятнадцать дней, чтобы заглушить природные потребности. Придется идти на поклон к Циело, чтобы сопроводил в ближайший бордель. При этой мысли ученный брезгливо поморщился — он никогда не любил куртизанок — слишком много народа через них проходило, соответственно пахло от них другими мужчинами. Мужской запах Вайен ненавидел. С его точки зрения мужики страшно воняли.
— Ты знаешь, где Циело? — спросил Вайен у дежурившей возле двери Нэли.
— Нет, он мне не докладывает о своих перемещениях, — недружелюбно отозвалась волшебница, пребывшая в паршивом настроении.
— Денег он тебе не оставил?
Нэли удивленно посмотрела на ученого. Обычно он вопросами о финансах не интересовался, словно деньги для него нечто нереальное и практически никогда не водились у него в карманах.
— Да, оставил, на случай если вы пожелаете прогуляться и заглянуть в закусочную.
Вайен смекнул, что оставленных денег точно на портал будет недостаточно.
— А если я желаю заглянуть в публичный дом? — с намеком поинтересовался ученый.
— Я думала, что вы полностью уделяете время работе и ни на что другое не отвлекаетесь, — еще больше удивилась волшебница.
— У бурых, серых и желтых лисиц бывает брачный сезон раз в год — с трауром в голосе заговорил Вайен. — Мозги в этот период не их сильная сторона. Поэтому чтобы я ни делал, но пятнадцать дней я бесполезен для науки и превращаюсь в озабоченное животное.
Зеленые брови Нэли приподнялись.
— Мне нужна куртизанка! Чего непонятного?! — разозлился Вайен.
— Так спите со мной, зачем вам куртизанка? — неожиданно предложила Нэли. — Вам же нужны отношения без обязательств?
— Ты это серьезно или издеваешься? — с сомнением уставился на неё ученый. Ему казалось, что Нэли не из тех, кому нужны мужчины. И Вайену женщины никогда сами не делали интимные предложения, разве что за деньги, предпочитая для любовных утех его старших братьев.