Зал для лекции выделили большой и округлый. Вдоль стен расположили угощения для гостей, от вида которых у Вайена заурчало в животе — он снова забыл пообедать.
— Даже не вздумай, — предупредил его Циело. — Сначала слушаешь, потом ешь, сколько влезет.
Вайен сглотнул и направился к столпотворению народа, образовавшему окружность вокруг кумира.
«Всё-таки козел», — уныло подумал Вайен, разглядывая длинношерстного зиктэра Фон Зазауна Дектеса, облаченного в цветастый костюм. Круглые очки на плоском носе примотаны к длинным рогам, иначе бы давно сползли вниз.
Началась лекция с приветствий, перечислений званий ученого, а так же темы. Затем заговорил зиктэр хорошо поставленным зычным голосом. Речь действительно шла о генетических заболеваниях, но в подтексте... все время звучало превосходство зиктэров и тэрией над другими расами, как в физическом, так и в умственном развитии. Вайен постепенно понимал, почему ученого любили тэрии. Он возвышал их самомнение до небес.
После получаса восхвалений, Вайен не выдержал и, когда зиктэра пил воду и готовился продолжить, заговорил:
— Простите, что прерываю, Фон Зазаун Дектес. Все, что вы рассказываете очень интересно, но меня интересует вопрос, а никто из ваших коллег или вы сами не пытался исправить геном, чтобы исключить рождение смертельно больного потомства? И если пытался то, каких результатов достиг?
— Напомните нам, Вайен из клана смерти, в какой области вы работаете? — Фон Зазаун Дектес снисходительно улыбнулся, насколько позволяла его козлиная мимика.
— Генная и клеточная инженерия, — ответил Вайен, удивленный тем, что его знали по имени. Он-то гадал, почему зиктэр постоянно косился в его сторону. Значит, внимание лектора к лису не случайность.
— Монстров, значит, создаете, — обнажил ровные зубы в улыбке Фон Зазаун Дектес, его поддержали смешками.
— Почему же только монстров? Биотехнологии помогают улучшить существующие виды.
— Зачем вы лезете к разумным расам, Вайен из клана смерти? Нам не нужны клешни, крылья, хвосты и ядовитые зубы, — его снова поддержали согласными кивками. — Вашим монстрам самое место на войне, где их используют! Не пытайтесь уродовать...
— Не путайте! — возмутился Вайен, снова перебивая собеседника. — Я всего лишь хотел узнать пытался ли кто-то исправить геном смертельно больных...
— Вы пришли не туда, чтобы обсуждать этот вопрос! Ваше место на выставке научной фантастики! И совет! Поменьше увлекайтесь магией и спиритизмом! В истинной науке мракобесью не место!
Ему зааплодировали за то, что он осадил лисьего наглеца и мракобеса.
«Старый закостенелый хрыч!» — подумал Вайен, кипя от негодования. Надо же было ему попасть в общество узколобых консерваторов, не видящих дальше собственного носа. А ведь он ничего сверхъестественного не сказал!
— Извините, — ехидно заговорил Вайен, когда народ перестал аплодировать, — я видно слишком долго пробыл в своей лаборатории и пропустил момент, когда премии начали выдавать не за вклад в науку, а за красивую лысину и бесполезное чесание языком о нёбо.
Ответом ему был до неприличия громкий смех Танки и возмущенные взгляды ученого братства, словно разглядевшие в толпе еретика, посмевшего усомниться в их священной вере.
Не дожидаясь ответа, Вайен повернулся к ошеломленному лектору спиной.
— Хамло! Чтоб духу вашего здесь не было! — донесся возмущенный возглас лектора.
— Когда захочу, тогда и уйду, — прорычал Вайен, направляясь к столам с угощениями. Ему срочно надо было заесть раздражение, иначе не миновать беды.
Укоризненно косясь на родича, Циело поспешил уладить конфликт и умаслить разгневанного лектора парой восхищенных фраз.
Вайен в одиночестве подошел к подносам и напихал в рот как можно больше сладостей, не обращая внимания на брезгливые выражения лиц гостей. Ему не привыкать быть в центре скандала.
Утолив немного голод, лис для успокоения внутреннего мира передразнил манеру выражаться Фон Зазауна Дектеса и в мысленном списке поставил его в ряд тех, кому надо утереть нос в первую очередь. Список уже давно не помещался в толстую тетрадку, пора заводить новую.
— Я слышал ваш разговор, — осторожно приблизился к хмурому лису красноглазый верон с зелеными волосами и представился: — Аларий. Я владею бесплатной клиникой в паучьем городе.
— У вас какой-то вопрос ко мне? — уточнил ученый. Обычно древние обходили его стороной как безумца, желавшего править миром.
— У себя в клинике, мы очень часто сталкиваемся с генетическими заболеваниями наших пациентов.
Вайен фыркнул насмешливо:
— Им повезло. Вы умеете их лечить.
— Не совсем, — произнес Аларий без намека на улыбку, — нам запрещено использовать наш метод лечения. Мы вынуждены смотреть, как наши пациенты умирают.
Ученый уставился на древнего:
— Местные воспротивились или стражи границы не дали разрешения?
— Местные воспротивились, — скривился Аларий, тем самым красноречиво выражая отрицательное отношение к тэриям. — Они считают, что мы... хотим захватить их разум и управлять ими.
— Бред! — воскликнул Вайен. — Зачем вам управлять тупым стадом?! Они ж идиоты!
— Не все так считают как вы. Мы бы хотели, чтобы вы углубились в исследование генетических заболеваний, и нашли ключ к избавлению от них. Если не всех, то хотя бы части из них.
— Простите за мою корыстность, но что я получу взамен?
Лицо древнего тронула улыбка, пока он наблюдал, как стремительно Вайен поглощал кремовое пирожное.
— Технологии, которые позволят вам... гм... играть с молекулами нуклеиновых кислот на более высоком уровне.
— Согласен! — сразу ответил Вайен.
Ученый еще раз убедился, что древние — хорошие психологии. Аларию не составило большого труда разгадать главную страсть лисьего оборотня. А Фон Зазауну Дектесу он еще утрет нос и поставит зазнавшегося выскочку на место!
Очень довольный сделкой, Вайен не заметил, как к нему приблизился полосатый и зеленоволосый парень с гримасой праведного гнева в голубых глазах.
— Ты спишь с Нэдом?! — взял за грудки ученого полосатый нелюдь, демонстрируя немалую силу. — Я тебя убью! Ты у меня кровью будешь харкать, прыщ!
Вайен нисколько не смутился и выдал фразу, которая погрузила весь зал в тишину:
— Я — лесбиянка.
На Циело было страшно глянуть. Еще немного и у бурого лиса зубная эмаль посыпалась бы на пол — скрип его зубов слышали даже в конце зала. Судя по взгляду посла лисьего народа, в своем воображении он четвертовал несносного родича, сжег и пепел развеял по ветру.
Зал постепенно оживал и активно перешептывался, косясь на безумного ученого, в очередной раз выставившего себя в не совсем приглядном виде.
— Ты — идиот? — спросил у него полосатый уже без прежнего гнева и отпустил.
— А ты не идиот говорить мне про какого-то Нэда, когда мне женщины нравятся? — возмутился Вайен, заедая впечатление пирожным.
— Так бы и сказал...
— Ты бы не услышал, — пожал плечами ученый, беря с подноса бутерброд.
— От тебя... им пахнет.
— Может, с его материалом работал, — невозмутимо ответил Вайен, набирая целый рот, — я же работаю... гм... с генным материалом. Я ж не знаю, какого из доноров ты имеешь в виду. Я их не запоминаю. Кстати! — застыл с бутербродов во рту ученый, посмотрев задумчиво на фигуру полосатого, словно разглядывал породистого жеребца. — Донором не хочешь стать? Доброе дело сделать? Помочь мне с исследованием? Я заплатить могу, то есть... он может, — указал на бурчавшего себе под нос ругательства Циело.
— Я подумаю, — уклончиво произнес полосатый.
— Не, ты подумай, подумай. Я не тороплю.
— Ты точно не знаешь Нэда? — через паузу спросил полосатый. — Я... давно разыскиваю его. И сюда пришёл по его следу. Раз ты работаешь с его материалом, значит, у тебя есть списки с именами? Или список рас?
Вайен закатил глаза. Наконец, он осознал с кем повстречался. Муженек Нэли. Два влюбленных идиота. И угораздило же его вляпаться в любовный треугольник, да еще в такой каверзный. Одно из правил, которое он всегда соблюдал: никогда не связываться с замужними дамами. Не той Вайен комплекции, чтобы бодаться с обманутыми благоверными. Нэли ему нравилась, но не настолько, чтобы воевать с её муженьком.