Я почти чувствовала, как она думает о том же, о чём и я.
Гадает, не вообразила ли она себе это.
Знает, что она это не вообразила.
Гадает, стоит ли воспринять это близко к сердцу.
В те же несколько секунд она глянула на Кэла и нахмурилась.
Я внезапно осознала, что тоже раздражаюсь на Блэка.
«Нечего беситься на меня, док, — пробормотал он в моём сознании. — Насколько я припоминаю, это ты заставила меня взяться за это дело».
«А ты мог бы предупредить меня заранее», — пробурчала я в ответ.
«Я думал, ты на неё вообще не похожа?» — парировал он.
Женщина, Нина, похоже, решила забить на это.
Она робко шагнула вперед и протянула руку.
Сначала она предложила её Блэку.
— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, мистер Блэк. Большое спасибо, что приехали сюда. Я не могу передать словами, как я ценю то, что вы занимаетесь этим ради меня.
Я увидела, как её слишком блестящие светло-зелёные глаза впились взглядом в лицо Блэка, и стиснула зубы. У меня не было оснований считать, что она строит ему глазки, или что она что-то подразумевала под таким долгим взглядом, но в то же время я понимала ту игру в раненую птицу, которую многие женщины устраивали перед мужчинами.
Конечно, я знала, что это безумие.
Это не просто несправедливо — это откровенно безумие.
Она только что потеряла брата. Она скорбела.
Кэл — её жених.
Но Блэк — это Блэк.
Он не только выглядел так, как он выглядел; он также обладал странной магнетической тягой, которая работала и на женщин, и на мужчин. В отличие от того времени, когда я познакомилась с ним (как будто тысячу лет назад), теперь Блэк стал ещё и чёртовой знаменитостью.
«Может, я вё-таки получу от этого удовольствие», — пробормотал Блэк в моём сознании.
Он шагнул вперед и улыбнулся темноволосой женщине в облегающих джинсах и блузке с глубоким декольте.
Наблюдая за ним, я прикусила язык до крови.
— Никаких проблем, мисс Гэллоуз, — вежливо сказал он, взяв её руку и пожав. — Для Кэла — что угодно. Он, наверное, рассказывал, что мы дружим много лет.
— Конечно, — сказала она, улыбнувшись шире. — Он постоянно говорит о вас.
Блэк отпустил её руку.
Вытянув шею, чтобы посмотреть мимо Блэка — непростой подвиг по многим причинам — Нина Гэллоуз улыбнулась мне, и выражение её лица было робким. Её глаза нервно встретились со мной взглядом, настороженно изучая меня.
Я снова невольно подметила, что она была более молодой, наверное, более неуверенной и в данный момент определённо более печальной версией меня.
«Наверное, она ещё и меньшая заноза в заднице, чем ты», — пробормотал Блэк.
Я знала, что он дразнится.
Я знала, что ему нравится подтрунивать надо мной, и что видящие испытывали извращённое удовольствие, заставляя своих партнеров ревновать, и насколько я могла сказать, это свойственно всей расе. Но по какой-то причине этот комментарий ранил меня настолько, что я неожиданно сморгнула слёзы.
Не думаю, что это отразилось на моём лице.
И всё же я с трудом удержала спокойную маску.
— Привет, — сказала Нина, когда я приняла её протянутую руку. — Должно быть, вы Мириам.
Я ощутила иррациональный порыв ответить «Для вас — доктор Фокс».
Вместо этого я улыбнулась в ответ.
— Да. Рада знакомству.
— Большое спасибо, что приехали, — как и с Блэком, она казалась душераздирающе искренней, говорила чуть ли не с придыханием. — Кэл рассказывал мне, что вы очень уважаемый судебный психолог. И вы работаете на своего мужа, помогая ему с делами?
Я ощутила очередной проблеск веселья от Блэка.
Я знала, что именно его веселит.
Формально мы сообща владели «Охраной и Расследованиями Блэка». Я не работала на Блэка, если смотреть по документам, но не стала её поправлять.
В любом случае, это компания Блэка, что бы там ни значилось в титульных данных.
«Хрень собачья, — прорычал Блэк в моём сознании. — Это абсолютная бл*дская хрень, Мири».
На сей раз он казался искренне раздражённым.
Я не смотрела на него.
— Да, — сказала я, обращаясь лишь к Нине, и выпустила её ладонь. Я сохраняла лёгкий тон. — Он несколько лет назад переманил меня из полиции Сан-Франциско, если можете в такое поверить. Раньше я консультировала их отдел расследования убийств…
— А теперь ей принадлежит половина бл*дской компании, — перебил Блэк, и его тон был таким же раздражённым, как и его мысли. — Она совладелица. Она мой партнёр. Она также моя жена. А не сотрудница. Она просто ведёт себя вежливо… или ещё что…