Я изо всех сил старалась огибать их и перепрыгивать.
Как только мы забежали в лес, здесь стало ещё темнее, но впереди сделалось светлее. Я сосредоточилась на том оранжевом свечении, по-прежнему следуя за спиной Блэка, хотя расстояние между нами увеличилось.
Когда я вырвалась на поляну, на которой стоял домик из листов фанеры, я остановилась так быстро, что едва не упала. К счастью, Кассаветис отстала настолько, что не врезалась в меня сзади.
Через несколько секунд она оказалась рядом со мной на полянке, запыхавшаяся и вспотевшая, старавшаяся контролировать дыхание и бешено стучавшее сердце.
Затем я увидела, что Блэк тоже остановился, но лишь на несколько мгновений.
Он подошел прямо к покосившейся двери постройки под массивным дубом, и я бросилась за ним.
— Блэк, подожди…
— Оставайся здесь, Мириам! — прорычал он.
Я даже не поколебалась и продолжала идти за ним.
— Чёрта с два… — пробормотала я.
Я зашла через дверной проём следом за ним, успев поймать дверь прежде, чем она захлопнулась за ним.
Я оказалась в удивительно просторном помещении.
В одном углу стоял стол высотой с барную стойку, сделанный из старой дождевой бочки и украшенный винными бутылками, из которых торчали белые столовые свечи. Все они горели. Испорченный водой диван, в котором как будто уже не осталось пружин, стоял у одной стены. Пожалуй, от него и исходил запах плесени, но сейчас он выглядел сухим. Я даже различила едва видные полоски — когда-то обивка была двухцветной.
Коврики и циновки лежали на разных участках пола, наполовину покрытые грязью и пылью.
Я видела разбросанные журналы и комиксы, кукольные головы и пластиковых животных на деревянном подоконнике одного окна. Как и говорил Кэл, стены изнутри были покрыты граффити, в том числе и примитивными изображениями гениталий, инициалами, а также персонажами комиксов, нарисованными на удивление хорошо. Я осознала, что смотрю на Нину, стоявшую прямо передо мной.
Она была слегка лишена равновесия и хваталась за руку мужчины, который держал её за горло и одно плечо.
Это был Джейкоб, и у него имелся нож.
Лезвие впивалось в её кожу, отчего по шее стекал ручеёк крови, окрашивавший её белую футболку тускло красным цветом в свете свечей.
Блэк поднял руки.
— Не надо, — прорычал он. — Мы лишь хотим поговорить с тобой, Джейкоб.
— У вас уже была такая возможность, — рявкнул Джейкоб.
Его взгляд метнулся мимо меня и Блэка к тому, кто вошёл следом за нами.
— У всех у вас был шанс, — добавил он, сердито глядя на Кассаветис.
Я понятия не имела, куда подевались вампиры.
Я не позволяла своему взгляду метнуться к окну или двери, чтобы поискать их. Мне оставалось надеяться, что что бы они ни делали, они не будут совершать активных попыток погубить нас.
Я усилием воли сосредоточилась на Джейкобе и Нине, глаза которой были широко раскрыты, покраснели от плача и ужаса. И всё же, глядя на Джейкоба, я ощутила проблеск надежды.
Я не видела там дракона.
Я видела того же печального, брюзгливого мужчину, которого Кассаветис и её напарник допрашивали в полицейском участке Сан-Хосе.
Как и Блэк, я подняла руки в примирительном жесте, сделав шаг вперёд.
— Всё хорошо, Джейк, — мягко сказала я. — Мы не навредим тебе или Нине. Ты можешь опустить нож…
— Она привела сюда его, — прорычал Джейкоб, сильнее прижимая нож к горлу Нины.
Она вскрикнула, из её горла вырвалось рыдание.
— Она привела этого придурка-насильника, — рявкнул Джейкоб. — Она показала ему наше личное место. Он сказал, что они смеялись над этим… что они смеялись…
Я увидела, как взгляд Нины скользнул к другой стене, за пределами круга света от свечей.
Я впервые посмотрела в ту часть пространства.
Там ничком лежало тело, поваленное частично на один из ковриков.
Я ощутила, как сердце Блэка ёкнуло, и из него выплеснулась волна эмоций ещё до того, как я сообразила, кто это.
Затем я поняла.
Кэл.
Gaos… это был Кэл.
Я чувствовала, как горе и ярость исходят от Блэка тёмным облаком. Я никогда прежде не чувствовала от него такого. Я никогда не ощущала от него столько любви, скрученной в тугой узел неверия, боли, беспомощной ярости. Я осознала, что вцепилась в него, сжала одну его руку обеими ладонями.
Я сделала это не для того, чтобы сдержать его, но в итоге так и получилось.
Я сделала это, просто чтобы быть рядом с ним.