Он плакал. Мой выросший мужественный брат плакал, схватившись руками за меня и держа крепко, так крепко, будто я его боль или он моя.
— Я без тебя не смогу, Мальва.
— Как и я без тебя.
— Это было решение Императора. Я подчинился его приказу.
— А мое согласие? — спокойно спросила я демона. Я не нашла его спустя десять минут поисков, но Урэш подсказал мне, что он на скале за замком. В последнее время они больно дружны. Я нашла Агроза сразу по свисту рассекаемого оружием воздуха. На большом обтесанном ветром камне он дрался с невидимым соперником, используя стальную трость.
— Он решил оставить тебя здесь вместе с детьми.
— Думаешь, если бы сюда прилетел сильнейший Древний, я смогла бы защитить себя и детей от него не прилети он с намерениями заключить мирный договор? — с улыбкой спросила я демона, что перестал тренироваться и просто опирался на трость, слушая меня. Его жесткое, холодное лицо с каждым моим словом становилось еще более мрачным.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказал он, явно поняв мой намек насчет неожиданного визита. Этот мужчина даже более спокоен в данной ситуации, чем был бы Урэш, а ведь ранит по своей натуре спокоен как сонная рырма. И впрочем, эмоциональное состояние демона логично, я ведь стою перед ним живая, дети в порядке, чего паниковать? Поздновато выйдет.
— Я понимаю твое желание, я тоже хочу, чтобы мои дети были в безопасности. Но у меня есть повод этого хотеть, они — мои дети. А ты мне — никто.
— Я хотел бы… Я обидел тебя, Мальва.
— Ты как всегда немногословен, — сказала я и прыгнула на более низкий камень рядом с ним.
— Нас влечет друг к другу. — Я поняла бровь на это тихое замечание. Влечет… мы были готовы отдать жизнь, чтобы спасти друг друга, а ведь на это не было логических причин. Только эмоции. Я привыкла, что моя жизнь опирается на детей, лишь во снах и грезах я представляю себя желанной женщиной в его объятьях, поэтому в реальности говорить об этом странно. — Я думал об этом. Свои чувства я понял уже давно… слишком поздно, но понял. Но вот, почему ты позволила духу прикоснуться к себе, когда он был в моем обличье, почему отвечаешь на мои ласки с трепетом сейчас, почему чуть не пожертвовала собой, когда я умирал?! Вот, что я не понимаю. Если я ценен для тебя, почему не обращала внимания на мои попытки связаться с тобой все те пять лет брака с… драконом. Почему ты сейчас отвергаешь меня? Ведь Киорру можно считать моей дочерью — она была зачата практически со мной. Я полюбил это дитя когда увидел…
— Полюбил? — я расхохоталась. Демон нахмурился. Сестра его наверное заразила подобными словами. Правитель демонов полюбил… драконы стали крылатыми добряками и летают по материкам, раздавая сиротам булочки.
— Это не привычно для меня, но не смейся. Я полюбил, — повторил он с утвердительным кивком, смотря под ноги.
Сейчас он был похож на быка, на чей нос села бабочка, только вместо того, чтобы избавится от нее, он гостеприимно позволяет ей там находиться.
— Скоро она обоснуется… построит дом, там и дети пойдут… бабонченки…
— Что? — непонимающе спросил он, рассматривая мое лицо прищуренными глазами.
— В конце концов, ее предки начнут там строительство города, и ты задохнешься.
— О чем ты говоришь? — спросил он, делая шаг ко мне. Он остановился на краю своего камня. Достаточно было спрыгнуть, чтобы оказаться на моем. Я же стояла на середине гладкого валуна.
— Не подходи. Ты сам знаешь, чем это может закончиться, — мои слова вызвали у него легкую улыбку.
— Если бы это сказал мне враг, я бы подумал о кровопролитии и смерти оного из нас. Но из твоих уст это звучит заманчиво, Мальва. — А затем, стерев улыбку с лица, он резко поменял тему, удивив меня этим. — Твой брат был молод, но я уважал его… А твои черные, длинные волосы, эти белые пряди по бокам, темные глаза всегда полны бликов, ночи… Ты одевалась в эти легкие ткани, от тебя пахло дорогими, прекрасными духами… Ты была слишком красива, а я привык, что красивые женщины ведут себя… распущенно. Наши красивые женщины, кажется, вели себя так испокон веков. — Хотела перебить и сказать, что духами не пользовалась — от них чихаю, и глаза слезятся… ужасно. Но решила промолчать, сохранив комплимент в памяти. Все-таки я оказывается обладательница запаха женщины, который мужчина сравнивает с прекрасными духами… — Твоя внешность казалась мне дикой, как и у всей вашей расой, но очень привлекала меня. Несмотря на то, как умело ты охотилась вместе со мной на того оленя, ты казалась мне слабой — я хотел защитить тебя. — Теперь я точно уверилась в том, что перебивать не стоит. Впервые слышу, чтобы демон говорил так много и так откровенно. — Эрэд все время смеялся и шутил насчет того, чтобы забрать тебя в мою коллекцию, и если сначала эта мысль была мне безразлична, то со временем она крутилась в моей голове и приносила с собой плохое настроение. Я никогда бы не смог забрать тебя в свою «коллекцию» — взять тебя в постель и дать то, что пожелаешь. У тебя и так было все и даже больше чем у меня. Меня раздражало, что, посмотрев в окно вечером или ночью, я вспоминал глаза Императрицы, раздражало, что, заметив где-то черную ткань, я вспоминал твой образ. Раздражало и то, что моя любовница внезапно перестала влиять на меня, ее тело было красивым, но… у нее не было голубоватых губ смотрящихся в улыбке как лепесток цветка, ее кожа не была бледной и словно светящийся от света луны. Она для меня потускнела, как и другие женщины. — Я вслушивалась в эти ровные тихие слова и смутно понимала, что глаза мои округлились, и я уже сижу, а не стою. Впервые этот мужчина сразил меня, лишив равновесия и не в бою, не в постели, а словами на камне. Словами на камне… Мои мысли бессвязно крутились в голове, а тем временем демон продолжал говорить: — А когда я узнал, что тебя видели на кухне с моим магом, я… несколько погорячился. — Точно. — Это звучит как оправдание, это, наверное, они и есть. Ты была прекрасной молодой девушкой, и в той ситуации, что заставила тебя покинуть мой замок, виновен только я.