— А почему нужно покупать лошадей именно там?
— Потому что, Мальва, только там тебе подберут подходящего коня, которого не только выберешь ты, но и он выберет тебя. Хозяин конюшни хоть и чудак, как все его называют, но знает свое дело.
— Ты так говоришь, будто я когда-то буду покупать там себе коня.
Мьун догадывался, что Эль не просто так опекает девочку, и кто знает, куда ее занесет в этом мире.
— Может быть, и будешь. Знания лишними не бывает.
— Путница. Путница!
Мальва посмотрела на мужчину невидящим взором. Воспоминания о той жизни взяли ее в нежный плен.
— Перегрелась? — хохотнул конюх.
Ему это казалось шуткой, а Мальва чувствовала себя сухой деревяшкой в костре.
«Проклятая светлая погода!»
— Замерзла, — решила подыграть мужчине девушка.
Конюх еще раз задорно улыбнулся и повел ее вглубь здания.
— А чем те кони плохи?
— Они не для тебя.
— Они меня недостойны, или я их?
Мужчина хитро блеснул глазами и мирно ответил:
— Вы друг друга.
Конюх прошел в большую комнату с высокими потолками. Напротив входа в нее стояли огромные кованые двери, скорей напоминающие ворота, которые выходили в огражденное поле. А по сторонам помещения были денники, однако, они были намного добротнее предыдущих.
— Это воины. Кони выносливые, сообразительные и преданные. Таких продаю только бойцам и колдунам.
Мальва удивленно воззрилась на конюха, который, подойдя к одному из денников, гладил по морде смоляного жеребца.
— А вы?…
— Я многое вижу, девочка. И уж в выборе хозяина для своих красавцев не ошибусь.
«Опасный, — подумала Мальва, — как семечку раскусил».
— Хорошо. Что мне теперь делать?
— Медленно проходи мимо каждого денника и заглядывай каждому коню в глаза. Только при этом не думай, какая вкусная с него будет колбаса, никто тебя тогда не выберет.
«Шутник».
Первый конь не проявил никаких эмоций. Второй чихнул и развернулся к мальве задом.
«Да, уважение у них в крови».
Третий вообще попытался откусить нос. Быстрый. Мальва механически вознесла слова благодарности учителю, нос свой она любила, как и прочие, нужные части тела.
Остальные кони, как и первый, не проявляли никаких эмоций, и не подмигивали девушке, вращая длинными ушами по часовой стрелке. Ну а что они еще должны делать, показывая свою симпатию?
Мальва подняла бровь, поворачиваясь к конюху.
— Что? Вот он в третьем стоит. Твой.
Вторая бровь последовала за первой, и девушка медленно повернулась к третьему стойлу. Конь скалился и щурил черные хитрые глаза. Мальва свои закрыла и потерла лоб рукой. Она знала, что спорить с хозяином этой конюшни бесполезно, но…
— Если я его куплю, то только на колбасу.
— Ты ему понравилась.
— В каком смысле, в гастрономическом?
— У него такой характер, он к тебе привыкнет, девочка, и ты к нему. Этот конь повидал много рас.
Мальва напряглась. Этот конюх казался все странней и странней. Он намекает на то, что она другой расы? Но откуда ему это знать?!
Мужчина вывел коня на улицу, Мальва с закрытыми глазами вздохнула чистый, холодный воздух. За конюшней хоть и хорошо следили, но этот характерный тяжелый запах не убрать ничем.
«Холодный воздух?!»
Девушка открыла уставшие глаза и посмотрела на небо. Оно было туманным. Густой и серый он закрывал лучи звезды, отчего казалось, уже вечер.
Конюх угрюмо вздохнул.
— Будь осторожней, девочка. Нехорошее надвигается на наши земли.
— И слишком неожиданно. Даже мы не почувствовали это, пока оно не пришло к нам, — вполголоса дополнила конюха женщина появившаяся рядом. Слишком быстро и неоткуда появившаяся.
Мальва поспешила расплатиться и взять под узды Рудэрья — конь имел поистине величавое имя. Девушка приблизилась к жеребцу и посмотрела ему в глаза, для запечатления. Так делали все. Теперь, конь и хозяин всегда найдут друг друга и узнают, в каком бы обличии небыли.
Несмотря на свою старую выходку, сейчас Рудэрь был спокоен и покорен. Мальва наделась, все так и останется.