Мужчины начали расходиться по деревне с магическими звездами в руках (маленькие круглые шарики, освещающие пространство вокруг). Кто-то собирал образцы тканей на анализ, кто-то проверял магические фоны и потоки энергии, а остальные тщательно исследовали каждый дом. Спутник Мальвы, нахмурив брови, посмотрел на девушку, видимо он уже был не рад, что оставил ту возле себя.
«Что, думаешь, куда меня деть? Я тебе помогу».
Светлая девушка вдруг сложила губы в скорбную линию, зажмурила глаза и — заревела.
— Пан драко-о-он! Я боюсь! Я не могу так больше! Ваши друзья могут быстро перемещаться, пожалуйста, пусть они переместят меня в Прэмьэн, пожалуйста! Мне страшно-о-о…
Раньше он думал, что не любит женских слез, теперь же он понял, он их — ненавидит. Особенно когда плачут визгливые уродины. К плачущей девушке и дракону подошел колдун.
— Могу я поинтересоваться, что светлое дитя, делает в вашей компании? — уважительно, но настойчиво спросил светош, обращаясь к иноземному коллеге.
— Нам было по пути, — спокойно ответил дракон, глядя на истеричную девушку. План потерял свое великолепие.
Светош перевел взгляд на Мальву, посмотрел на нее минуту и опять обратился к дракону, на этот раз не спрашивая, а ставя того в известность:
— Что же, теперь, вам не по пути, и я помогу девочке добраться туда, куда ей нужно.
Мальва вскочила и, утирая сопли и слезы, начала лепетать:
— Спасибо, спасибо вам! Спасибо! Ыыы-ыыы.
Выть было не обязательно, но, заметив каким взглядом, смотрит на нее дракон, девушка решила поторопить ситуацию.
Светош благосклонно потрепал девчушку по плечу и повел в сторонку.
— Так куда ложится твоя дорога? — спросил колдун.
— В Прэмьэн, добрый пан.
— Вот как, не в школу ли Дэрьконана?
— В нее, светлый пан.
— О, замечательно! Подрастающее поколение! Смотрю, и брошки с пуговками[3] у тебя хорошие имеются. Далеко пойдешь! Вот если бы еще нервная система не такая слабая была…
Колдун все говорил и говорил, рассчитывая портал, но Мальва его не слушала. Она смущенно смотрела на дракона, что испепелял ее взглядом.
«Не смотри так на меня, ты сам во всем виноват. Не знаю, что ты хотел со мной сделать, но сам же себя и подставил, оставив возле себя».
Когда в открытый портал прыгнула черная кошачья тень, и вошел Рудэрь, Мальва поблагодарила пана, послушала несколько добродушных советов «умудренного жизнью колдуна» и встала перед черной рамой.
Дракон все так же стоял на месте, но не мог ничего сделать, его цель уходила, и он не мог ее удержать. Вот девушка занесла ногу, но не сделала шаг вперед.
Дракон наблюдал за тем, как медленно поворачивается ее голова и как наивные черты слезают с лица. Губы светлой девушки вдруг начали растягиваться в лукавой улыбке, глаза наполненные искрами победы хитро посмотрели на него, и панночка шагнула в телепорт.
Он стоял.
Минуту. Пять. На десятой сознание прояснилось.
Только что, эта кроткая, скудоумная девица триумфально ему улыбнулась и ушла?! Как сытая кошка улыбнулась! И ушла от него!
И кто теперь тупой?!
Дракон впал в ярость и закричал не в силах сдерживать гнев. Его! Двухтысячилетнего дракона обманула светлая уродина! Такого быть не может! За такой большой срок жизни он успел стать мастером и различать вранье! Так почему тогда был обманут? За гневом пришло отчаянье, непонимание.
Дракон, который заметил, что с девочкой что-то неладно, поймавши ее улыбку, тихо подошел к лютующему другу.
— Ты глупец. Стуард, мы все глупцы. Сколько бы мы не жили, ошибки всегда нас находят — мы их создатели. Ты перестал быть настороже, поддался своему мужскому самолюбию, проявил этим самую настоящую слабость. Не смотри на свой возраст.
Поймавши уже не такой злой, но всю еще плещущий эмоциями взгляд, дракон продолжил:
— Я, как и ты, живу не одну сотню лет. Но… знаешь, я счастлив, что так и не стал умным. Глупость — это наше счастье. Она всегда там — где должна быть. Быть умным, это бремя, совершать ошибки свойственно даже императору. Только ему не говори что это мои слова.
Стуард помолчал, сжимая в кулак горячую злость и подавляя ее.