— И он просил меня оставить все как есть, просил меня отменить мой план и не увлекать тебя в дела власти, когда ты проснешься.
— Я знаю. Я уже поняла. — Девушка села на теплый пол, скрестив ноги и опустив голову, в которой со скоростью ветра странствовали грустные мысли.
— Мальва, представь, что Жэрром впал в кому. Ты знаешь, что он проснется, но не знаешь когда. За это время многое меняется. Агрессивные соседи усмирены, Светлое Царство зализывает раны, твоя родина разрастается и Храм назначает тебя правительницей! На тебе огромная ответственность! Теперь, когда столица растет, когда налаживаются связи с другими племенами, и мудрость появившаяся здесь, передаются туда, о вас постепенно начинают узнавать. Демоны, гномы и оборотни это лишь те расы, которые имеют свои государства, но есть еще тролли, хоббиты, орки, всевозможная нечисть, населяющая Темную Империю…
И ТЕБЕ одной нужно со всем этим разобраться; тебе одной нужно усмирить три сильных брата, подчинить их себе, иначе они подчинят тебя — при этом твоя Империя пока всего лишь слово по сравнению с ними, твоя армия сильна, но неопытна, твоя столица красива, но мала и наивная в своей юности. Тебе приходится не спать сутками, ездить в соседние страны на свой риск, старательно следя за своим поведением, словами, поступками и безопасностью. Еще требуется следить за границей, которую все время хотят увеличить соседи в свою пользу, потому что знают — теперь землю придется делить с Тобой. Раньше их города спокойно стояли без любого забора, а теперь все по-другому. Твое войско растет, города строятся, ты должна назначить позади трона правильных личностей, при этом, если сделаешь хоть одну ошибку — все развалится. Теперь ты доверяешь не многим, на тебя уже было больше сотни покушений. Эта игра азартна для твоих соседей и опасна для тебя. Ты начала править почти ребенком! Сколько книг ты прочла, сколько тренировалась, чтобы себя обезопасить! Твои воины никогда тебя не предадут, но ты должна быть сильной сама по себе. Сейчас, когда прошло пятьдесят лет, стабильность явила себя на твоих землях, позволив немного распустить шнурок корсета, который не давал нормально вздохнуть. Но только слегка. Ты уже и забыла, как это искренне улыбаться: чувствуешь себя придавленной скалой. Твой замок, это твоя обитель, в которую не проникнет враг, названный другом, ты об этом позаботилась, там, в одной из комнат, что была закрыта с момента, как ты пришла в построенный твоим войском каменный дом, спит твой брат.
А когда он проснется, ты должна будешь отдать в его руки все то, что сама держишь в своих. Он, конечно, согнется от этой тяжести, ты будешь с ним, но… хватит ли этого? А что если… он не выдержит этой власти? Он ведь не такой. Совсем не такой… да и смена Императрицы грозит большим переполохом. Соседи, а именно: демоны, гномы, оборотни, и не имеющие своих территорий польются с «поздравлениями», в твою столицу, приветствовать твоего совсем не опытного брата. Они его просто съедят. Один лишь король из Черного Королевства демонов сможет заставить сердце твоего брата перестать биться от страха. Ты сама не можешь забыть встречи с ним…
Девушка сидела на полу с широко распахнутыми черными глазами, слушая Эль. Мальва сжала пальцы с обгрызенными ногтями на своих коленях. По виску скатилась капля пота.
«Я ведь и не думала, что… его не узнала… в книгах все было не так…»
— Книги, где присутствовали государственные интриги, ты не читала. Ты в детстве на эту тему читала лишь сказки с милыми королями и добрыми соседями. Там не говорилось, какой ценой был получен «мир».
Мальва, закрыв глаза, сделала пару равномерных вздохов. Она не настолько наивна, но почему-то с такой стороны на ситуацию не смотрела.
— Если все будет так сложно, если меня убьют в первый же день «правления», почему тогда ты хочешь поставить меня на место Жэррома?
— Я этого не хочу. Я сказала ему так, чтобы он не заигрывался. Твой брат уже давно, видимо, не заглядывал в тронный зал.
— …Что там?..
— Два трона, Мальва, что стоят нераздельно.
— Есть большая разница, в том, буду править я одна, или будем править мы вместе с братом?
— Есть, и она огромна. — Статуя Богини улыбнулась, и тихо сказала: — Познакомишься с ней на практике.
— Эль… есть еще кое-что!..
— Ты хочешь спросить о крыльях? Все произойдет так, как должно, если забыть эти пятьдесят лет. Тело твое хоть и выросло, но за годы сна не подготовилось к трансформации. Это может произойти через неделю, через месяц или год. Точного срока не скажу. Не знаю.