— Темных ночей в час вашего ночного покоя! Я прибыл в Эрд, дабы удостоверится в том, что Императрица проснулась и правит рядом с братом, как того пожелала Новая Мать. Красота Императрицы не знает границ. Я, как и владыка оборотней, просим вас, Императрица Черная Мальва о жизни. Выбор за вами.
Моя улыбка окаменела, держала я ее по привычке и только. Они просят о жизни, о моей жизни, предлагают себя на роль моих мужчин. Я даже не посмотрела на короля демонов, почтившим визитом мой дом. Мне уже ничего не хотелось кроме кровати и вкусного отвара, совсем ничего.
Кинув взгляд на оборотня, и зацепив им демона, увидела, что те вдохнули носом воздух и внимательно посмотрели на меня, посмотрели как на убийцу их семейств. Вот теперь испарина появилась. Я оценила все силу, хранящуюся в этих существах и направленную острым концом на меня. И что я сделала не так? Я ведь даже слова не сказала…
Когда гости, оставив свои дары, были проведены в свои покои, брат, нагнувшись ко мне, тихо шепнул:
— Мальва. У тебя сейчас красные дни?
— Да, — так же тихо ответила я. Интересно, как он узнал, надеюсь… мой взгляд скользнул на юбки… да нет. Но как тогда?
— Не знаю почему, но оборотни и демоны всегда очень странно реагируют на наших женщин в их слабые дни. На всякий случай после приема жениха зайди и не выходи из покоев. Мне не ведомо, почему они так реагируют, но не хотелось бы узнать, найдя твое хладное, разорванное тело в одном из замковых коридоров.
— Ты думаешь, они такое делают с же…
— Я не знаю, просто не выходи из покоев. Я надеюсь, ты не пойдешь к ним ночью, чтобы узнать, почему у них такая реакция, да ведь?
Шутит, значит не все так плохо.
— Обязательно пойду. Они… настолько опасны? На войне я их хоть и видела… но не правителей.
— Хуже чем опасны, Мальва. Они плохо изучены, вот что страшно — незнание.
Я успела задремать на плече брата и поесть, ожидая жениха. Он прилетел через два часа после приема демонов с оборотнями. Я не видела грациозной посадки золотых крылатых ящеров, но видела, как, чеканя шаг, в зал вошел Стуард, сзади которого шло еще два дракона. Я возненавидела его в тот самый миг, и в глазах моих стыл холод. Мужчина, увидев меня, на миг остановился, но, дойдя до трона и приветливо кивнув, начал есть меня своими желтыми глазами. Я смотрела на него и желала, чтобы он ощутил то призрение, что я испытала, когда увидела его здесь. Мы были замечательными врагами, и я не хотела больше его видеть после военных лагерей. Я видела в его глазах восторг, но это мне было не приятно, потому что это его эмоции! Если бы до этого момента я не встречалась с этим мужчиной, возможно и влюбилась бы, но от чего-то мне его поступок казался предательством. Тот момент, когда враг пытается стать другом, так же противен как момент, когда друг пытается стать врагом. Я понимаю, что летел он сюда не к Мьюрте, а к Императрице Черной Мальве, но Мьюрта это часть меня, и она никогда не будет рядом с этим мужчиной. Урэш рассказывал мне о том визите в храм и о разговоре дракона наедине с Богиней, найа думал, что мне пригодится эта информация, и он был прав. Этот дракон умен, он понял еще тогда, что замышляет Эль, и договорился с ней о нашем союзе, и пусть кто-то скажет, что это не так! Я уверена и в том, что Мать дала благословение, ведь это залог мира и того, что Богини не придется убивать приемных детей, вздумай они напасть на наши земли, ведь наш союз станет гарантом того, что они это не сделают!
«Никогда, слышишь, Эль? Дай хоть десяток благословений! Я не выйду за эту расчетливую, гадкую ящерицу! Никогда!»
«Императрица Темной Империи! Вы так уверены в своей правоте? А какая ему выгода от этого союза, чтобы он договаривался со мной?»
Не знаю, какая ему выгода, но зато он это хорошо знает. Разумеется это не любовь и не богатства. Может быть, он хочет за счет нашего союза стать влиятельней у себя на родине? Насчет его родины не знаю, но он не сможет править здесь, только наши дети…
Надеюсь план у него не такой. Хотя, в любом случае я не отдам ему мою жизнь, и детей у меня от него никогда не будет!
— Рад приветствовать Императора и мою невесту!
— Будьте аккуратней в выражениях. Не стоит выдавать желаемое за действительное, — холодно сказала я.