— А если… мы вас украдем. Удобный случай — никто не подумает, что вы украдены, все будут думать, что вы сбежали, — сказал уже демон.
— Простите, король темного королевства, кого вы раздумываете красть? Если Императрицу, то я вам никак не пригожусь, скрывай вы меня.
— А если не как Императрицу, — спросил оборотень. Он так мило улыбался, что тяжело было поверить, на какую тему мы разговариваем.
— А как кого тогда? — Я действительно не понимала, кому я и зачем нужна без приставки «Императрица».
— Как красивую женщину, Мальва. Как цветок в свою коллекцию, — сказал демон так, как будто говорил о родном доме, матушке и теплых булочках с корицей. Мне даже польстило. Однако еще немного и наш разговор приведет к тому, что я и впрямь стану цветком к коллекции.
— У меня, разумеется, есть сильные и влиятельные сообщники, так что, увы — ничего не выйдет.
Уходила я от них с неприютными мурашками, ползающими по спине. Пусть спасибо скажут, что не согласилась стать «цветком в коллекции», сомнительно, что она у них общая.
Не хочется вспоминать острых веток, норовящих исколоть лицо и руки, холодных капель на непромокаемой накидке и серебряного света луны, в котором Урэш казался сказочным существом.
Хотя, что я знаю о сказках и реальности?
Мьун отвлекал дракона и принца. Мура подготовила мне сумку в дорогу, которая пропахла хлебом, мясом с травами и моим любимым бульоном. А Урэш обняв и поцеловав в щеку, пихнул в портал, за что ему спасибо — делать шаг было демонски трудно: плечо тянула вниз заботливо собранная сумка женщины, которую не хотелось покидать, и теплые чувства к Урэшу и Мьуну держали на месте. Но вот толчок, шаг, и я стою возле сухой Грехьты*, скрипящей на ветру. Сразу ветер начал осыпать мокрую меня чужим песком, тепло светлого материка нагревать озябшие руки, а вдалеке привыкшим глазам стало видно черное море. Здесь скоро будет рассвет, нужно позвать Рудэрья, бессовестно брошенного однажды, благо хоть запечатленные кони не умирают раньше хозяина.
Беспрепятственно зайдя в город, я сразу направилась в школу, более некуда с моей внешностью. Из-за той глупой войны, которую устроили три расы, две из которых повелись на сказку старого демонова короля о том, что в пустыни полно золота, красивых женщин и слабых мужчин, теперь весь мир знает о существовании Темной Империи. Но никто кроме драконов не стремится пока с нами знаться, что даже радует, если вспомнить наше несовершенство и неопытность на политическом уровне. Весть о новых землях разлетелась относительно недавно, поэтому лишь в школе меня примут как существо разумное, а вот в любой столовой или ресторане города со мной будут обращаться как с диковиной глупой зверушкой, что уж говорить о гостинице.
Я нашла школу Дэрьконана через час утомительных поисков. Солнце уже вышло, и все ниже я натягивала черный капюшон, может, это выглядело и дико, но не хуже чем белокожая черноволосая чужачка среди краснокожих и светловолосых горожан.
— Прости дитя, но ты сама понимаешь, два месяца опоздания это не шутки.
— Мне нужно попасть в школу, глава. Я выучу все, что пропустила хотя бы потому, что у меня нет выбора. Я знаю, что Школа независима, и здесь можно скрыться, мне нужно стать сильной, и защитить себя. Разве это место не построено для таких нужд?
— Все именно так, но ради твоего блага, тебе стоит подождать год. Мало того, что ты опоздала, но ты еще и… горгулья. Понимаешь, как тебя примут другие ученики? Не тепло.
— Я не могу ждать год. В Прэмьэне меня не примут более тепло, вы наверняка знаете, как на светлых землях относятся к новым расам.
— Немного, ведь вас мало появляется тут с тех пор… В любом случае все места заняты, так что тебе придется ждать год. Школа впрямь имеет власть…
— Так как и Храм, Сорьельна, — вторгся в наш разговор, зашедший в кабинет жрец.
Глава школы не впустит меня сейчас, а год за стенами этого учебного заведения я не продержусь, Стуард найдет меня. — Света звезды неугасаемого вам, пани.
— И вам, Мальгельн. Я ждала вас позже. Мы с девушкой уже закончили разговор.
— Нет. — Я, развернувшись к жрецу, схватила того за руку и выпихнула за дверь, выходя сама. — Прошу минуту подождать, пани Сорьельна.
— Еще никогда девушки не были со мной так настойчивы.
— О да, Мальгельн, сколопендры послушливы и, как известно, бесхарактерны.