«Каким бы умным ты не был, хоть раз твои враги окажутся умнее, и тогда ты потеряешь все…» — вспомнил дракон слова давно умершей матери. Умершей в другом мире. Мужчина на этот раз не потерял все, но потерял многое, очень многое.
— Каким бы умным не был…
Все складывалось замечательно, пока его не переиграли, лишив сына и внука, так нужных сейчас, как способ пробиться к горгульям. Наследник Императрицы Лиирон Черный тэр Арбесш должен был жить! Все так же спокойный мужчина лишь в мыслях чуть улыбнулся.
— Хорошо, Арихан, поиграем, ты ведь знаешь, что я это люблю. Ты вступил в игру открыто, теперь мой ход.
— Мальва…
Я повернулась, не спеша делать резких движений, стоя на балконе своих покоев. Урэш. Мы виделись с ним месяц назад, а такое впечатление, будто многие годы я не видела его. И уже он не казался таким сильным, красивым и могучим — безразличен как личность. Теперь я знаю, что даже самые сильные мужчины ошибаются, погибают и не выполняют обещаний.
— Мальва… — прозвучало немного грустно на медленном выдохе.
Надо мной поплакала Мура, Кльайна, Ирья, даже Мьун пустил слезу, прожигая сочувствующим взглядом мое холодное лицо. Теперь Урэш? Пусть. Мне в принципе все равно, пусть плачут, смеются, только не трогают меня. Пустота заполнила тело и разум, и я будто надувная игрушка с детской ярмарки хотела улететь в небо и разбиться об острые скалы у орущего моря за долгим лесом, окружающим Эрд и другие города Темной Империи. Но мне не давали. Стоило только подумать начать действовать выбраться отсюда и убить себя, или хотя бы упасть с балкона — надеясь, что так я умру, что вряд ли — как из тени выходила Роша и рычала на меня, вызывая притупленное раздражение и обиду на жестокость вроде бы родного, но и чужого мне существа. Я, садясь медитировать и планируя заснуть навеки — такому нас учили в светлой школе — тут же отлетала к стене от лапы недовольной кошки, что укоризненно смотрела на меня безжалостными красными глазами. Если кто-то замечал, что я пытаюсь себя убить, смотрели лишь с болью во взгляде, с сочувствием, но никто с укоризной. Лишь Роша была так жестока.
Меня обняли со спины, прижимая к себе горячими руками, которые обжигали такое холодное мое тело.
— Время притупит воспоминания, но оно не должно притупить твою суть, она должна быть остра, — тихо сказал Урэш за спиной, почти касаясь моего вздрогнувшего уха. — Для того, чтобы забыть, нужно чем-то себя занять, Мальва. И у меня есть предложение.
Я не ответила, всматриваясь, как красная звезда тает, впитываясь в темный горизонт. Все равно…
— Просто все равно…
— Хорошо, Мальва. Тогда завтра мы отправляемся.
Время до утра не просто пролетело, для меня оно растворилось во тьме, поскольку легла в свою холодную, белую кровать я после ухода беловолосой тени.
На все я реагировала отрешенно: на тихий завтрак в компании близких, на лошадей у входа в замок, на служок, что готовили меня в неведомую мне дорогу, про которую и знать не хотелось.
Меня посадил в свое седло Урэш, главный в дорожном отряде.
— Есть порталы.
— Никто не должен знать, что ты выжила. Порталом ходить опасно. Тебя могут учуять.
— Учуять на родине? Сильна наша Империя.
— Не говори так отчужденно о ней, она все-таки «наша».
Мне и говорить не пришлось, Урэш и так увидел в моем взгляде, как мне важна Темная Империя — как важна она мне стала теперь.
Впереди ехали мы на послушном черном жеребце, рядом ехал горгуль с отстраненным поведением, странным. А сзади еще три всадника восседали на цокающих подковами по каменной дорожке лошадях.
— Куда мы едим?
— Решать мелкие проблемы Империи, что на самом деле ее масштабные раны. С сопровождением доедим до Ригуса, оттуда только вдвоем неспешно пойдем в Звериный Коготь по пути как раз и решая «трудности».
В звериный Коготь… не знаю, что мне там делать. Не представляю и не хочу.
— Не хочу.
— А что ты хочешь, Мальва?
— Ничего.
— Вот. Когда что-то захочешь, тогда и буду спрашивать, а пока я вижу перед собой живой труп, спрашивать его, куда везти и что с ним делать не буду.