В Федерации всё продаётся и всё покупается, надо только дать нужную цену. Никто не смог бы так просто приобрести секретное оборудование — это считается вмешательством в частную жизнь граждан… Но, если финансы позволяют, то достать можно абсолютно всё! Аркису финансы позволяли и вскоре лёгкие голубоватые ящики с приборами оказались на его корабле. Теперь Маргарита Вершинина никуда от него не денется. Так что не такой уж случайной была эта их встреча. Теперь главное, чтобы эти чёртовые Исполнители не вмешались. Действовать надо быстро.
Первая достала коммуникатор и набрала номер. В голосе Четвёртого она услышала тревогу, видимо, произошло что-то неприятное. Но он сам просил связаться с ним, как только Аркис появится.
— Аркис здесь, — тихо сказала она, стараясь не упускать из виду серый невзрачный флайер «пса» — и с ним Маргарита Вершинина. Не уверена, но мне почему-то кажется, что «пёс» задумал что-то нехорошее.
— Кто?! — Взволнованно воскликнул Четвёртый. — Маргарита? Этого не может быть!
— Может — не может, — пожала плечами Первая, — но это так. И сейчас они собираются куда-то улетать. Знаешь, думается мне, что он торопится покинуть Вольное братство.
— Так, не упускай его из вида, включи ФМ и следи, куда эта серая тварь отправится. У меня нет причины доверять ему.
— У меня тоже, — усмехнулась Первая и нырнула в свой бледно-голубой флайер, который спустя несколько минут стал невидимым.
* * *Рита очнулась в незнакомом месте и никак не могла понять, что же с ней произошло. Потом мозг прояснился и память стала возвращаться. Она обнаружила, что сидит в кресле для заключённых, лишённая малейшей возможности двигаться — шею, руки, ноги и талию мертвой хваткой держали прочные стальные обручи. Что же происходит на белом свете?! Кому можно верить? Девушка не могла даже как следует осмотреться, чтобы разобраться, где же она теперь находится. И самое противное во всей этой истории, что она никак не могла понять поведение «пса». С Оли всё было ясно — он сумасшедший, а этот Аркис вполне вменяемый.
Перед глазами всё ещё плыли разноцветные туманные круги, во рту было сухо, но думать это не мешало.
— Пить, — прохрипела она, удивляясь тому, насколько прочно прилипает язык к нёбу — не оторвать.
И тут же «пёс» услужливо поднёс к её губам стакан с зелёной жидкостью, пахнущей мятой. Рита стала жадно глотать прохладную душистую влагу. Сразу стало легче.
— Почему? — Спросила она, изо всех сил сдерживая слёзы — не хватало ещё одной истерики. — Что вам от меня надо?
— То, что должно принадлежать мне по праву, — резко ответил Аркис. — То, что мой народ ищет уже много тысячелетий, а твой ненормальный дед ухитрился купить за смешные деньги здесь, в Вольном братстве у какого-то недоумка-пирата.
— Я не понимаю, — сдавленным голосом произнесла Рита и попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на своего мучителя, но тут же острые края обруча больно полоснули по шее и ей пришлось отказаться от этой затеи.
— Не дёргайся, — холодно предупредил «пёс», — если не хочешь остаться без головы. Чего ты не понимаешь?
— О чём вы говорите, — объяснила девушка. — Вы, что, тоже сумасшедший? — Она застонала. — Откуда вас столько взялось на мою голову?! И где я нахожусь?
И тут она услышала хриплый, лающий смех пса, похожий на кашель туберкулёзного больного.
— Детка, — заявил Аркис весело, — нормальнее меня ты в своей Федерации никого не найдёшь. У нас не бывает сумасшедших, наша психика настолько прочна, что даже эпы не рискуют связываться с нами! А находишься ты на моём корабле, который скоро покинет этот дикий мир. Так что, выброси глупые мысли о моей невменяемости, я нормальнее, чем все вы вместе взятые!
— Не похоже, — буркнула Рита. — Несёте какую-то чушь. Ничего я у вас не брала. Вы меня с кем-то путаете. Я вообще впервые вас вижу.
— Неужели? — В голосе «пса» Рита услышала издёвку. — Не впервые, девочка. Вспомни невольничий рынок и того, кто хотел тебя купить. Это был я! И, если бы не этот наглый пират, всё давно бы закончилось.
Теперь многое стало понятно. Этот тип её преследует с самого начала, едва только она появилась на Тортуге. И эта «случайная» встреча не была случайностью. Аркису от неё что-то нужно, вот только понять, что именно, Рита никак не могла.
— Вы меня убьёте? — Холодея от страха, спросила девушка.