— Ты кто такой? — Сердито спросил Джокер.
— Какая разница, — ответил парнишка с презрительной улыбкой, — что это меняет? Мне поручено следить за тобой, что я и делаю.
— Кем поручено? — Напрягся Джокер. — И откуда ты знаешь моё настоящее имя?
Мальчишка пожал плечами и всем своим видом демонстрировал Исполнителю, что нисколько не боится его и даже намерен повеселиться от души, если ему предоставят такую возможность. В его глазах не было ничего, кроме любопытства, ни страха, ни сочувствия, ни удивления. Он точно знал, кто такой Джокер и при этом почему-то держался нагло и вызывающе — не слишком типичное поведение для жителей Вольного братства при встрече с Исполнителем. По идее парень должен был сейчас окаменеть от ужаса или, как минимум, попытаться убежать, как сделал это в своё время Оли.
— Сыграем, а Феликс? — Неожиданно предложил незнакомец, доставая из кармана потрёпанную колоду старинных бумажных карт. — Хочу проверить, так ли ты удачлив, как о тебе говорят.
На губах у него играла всё та же насмешливая улыбка. Мальчишка почему-то напомнил Джокеру старший аркан таро — «дурак», на котором изображался шут, идущий к краю пропасти. Ещё один шаг и он разобьётся.
— Мне не до игр сейчас, — хмуро ответил Джокер, про себя отметив, что этот странный паренёк почему-то интересует его больше, чем критическое состояние Риты, как будто именно в нём и есть спасение.
— Зря ты так, — разочарованно произнёс мальчишка, — я хотел предложить тебе выгодные условия. Может статься, что тебе не надо никуда лететь и Маргарита будет жива и здорова уже через несколько минут. А Лео может ещё не скоро появиться здесь, если вообще появится когда-нибудь. Вполне возможно, что его уже нет в живых. Так как, ты готов принять мой предложение? Давай, не тяни, времени осталось мало, с такими травмами долго не живут.
Джокер задумчиво посмотрел на Риту, потом перевёл взгляд на парня. Что-то тревожило его. Хотелось расспросить о многом, но время действительно поджимало. На игру он не был настроен, но в словах незнакомца было что-то такое, что заставило его отнестись к его словам серьёзно.
— Ты играешь в опасные игры, мальчик, — жёстко произнёс пират. — Не боишься? Или ты рассчитываешь, что я буду снисходителен к твоему нежному возрасту?
— А так интереснее, — ответил мальчишка и рассмеялся. — Если ты выиграешь, то я помогу тебе спасти девушку, — он задумался. — Если выиграю я, то ты обещаешь мне исполнить только одно моё желание, но не сейчас, а тогда, когда мне это будет нужно. Договорились?
Джокер задумался. Сегодня он не был настроен на игру, а это значит, что проигрыш вполне возможен. Пацан даже не соизволил толком огласить свои условия, мало ли, что он потребует, но… Короткий взгляд на Риту и всё решилось само собой. Вид у девушки был такой, что пират поспешно отвернулся. Из носа текла бурая жидкость, вокруг глаз появились тёмные круги, а мышцы шеи напряжены до предела. Тут и врач не нужен и так ясно, что у Риты серьёзная черепно-мозговая травма, возможно даже с переломом. «Как же меня так угораздило? — с тоской подумал Джокер.
Вообще-то ошибку он совершил гораздо раньше, тогда, когда позволил девчонке остаться у него. Даже ещё раньше — тогда, когда купил её у прохиндея Суллы. Казалось, что тогда им руководил кто-то свыше. Совершать необдуманные поступки он не привык. Это только постороннему наблюдателю могло показаться, что действия Джокера всегда спонтанны и непредсказуемы. Всё, как раз наоборот, ничего в его жизни не происходило просто так, каждый поступок был заранее просчитан и продуман до мелочей. И только тогда, на невольничьем рынке. На Джока, как будто нашло что-то, блажь, иначе это назвать нельзя. Но дело сделано и теперь надо как-то выходить из этого положения, а потом в срочном порядке возвращать её любящему дяде. Исполнитель должен быть один, иначе он становится слишком уязвимым.
— Ладно, спускайся, — приказал пират. — Не знаю, что ты задумал, но я согласен сыграть с тобой одну игру. Сдавай карты. Партия должна быть короткой.
Парень лихо съехал вниз по перилам и устроился прямо на полу у ног Джока. Его руки умело стасовали колоду и выдал пирату две карты. Джок терпеливо ждал, когда мальчишка откроет свою карту. Он даже не спешил заглянуть, что же досталось ему.
— Как тебя зовут? — Спросил Исполнитель своего незваного гостя. — Должен же я как-то к тебе обращаться.
— Придумай что-нибудь сам, Феликс, мне без разницы.
Бубновая дама легла на пол. Даже не заглянув в свои карты, Джокер объявил: