Осенние листья шуршали под ногами, внутренний двор был укрыт жёлто-красным пледом. Закапал дождь, с крыльца вышла маленькая девочка, что укрыла голову руками и побежала к остальным, улыбаясь. Она стала невольной свидетельницей спора. Улыбка быстро исчезла, она повернулась к Натану и спросила: «Папа, меня тоже заставят уйти?»
Натан пригнулся на колено, обнял свою дочь за плечо и шёпотом сказал:
- Я никому тебя никогда не отдам. Не будем сейчас об этом. Беги в дом, а то ещё заболеешь. - Спокойный снаружи, но внутри всё взвыло от боли.
Я не отдам свою дочь!
- Проводи Джину внутрь. И без возражений. Голос Энтони звучал грозно, Рик промолчал. Никто в здравом уме не перечил королю, когда он настолько серьёзен. Дети ушли, напряжение понемногу сходило на нет.
- Иногда я забываю зачем нам такие законы, - вздохнул Энтони.
- Да... я тоже.
***
Натан не спал всю ночь. Каждую секунду он ждал, что какой-нибудь слуга постучит в дверь и объявит, что король ожидает его. За окном становилось светло, но никто так и не постучал. Он вышел из своих покоев, прошёл мимо сонного Алекса, тот всегда дежурил по утрам, и увидел двух молодых служанок, которые бегали по замку и обновляли свечи в подсвечниках. Так странно это наблюдать, - подумал Натан, - по всему городу провели свет, всё поместье усеяно лампами, но старые привычки никуда не исчезли. Среди необразованных электричество называли демоническим огнём.
Глаза ломило от усталости. Натан, не зная, чем себя занять, решил последить за работой местных слуг. Он прошёл на кухню, там уже кипела работа. Сразу пять поварих заведовали, ещё несколько слуг сервировали столы и разносили еду в спальни. Во входную дверь постучались. Дворецкий открыл входную дверь, и Натан увидел парнишку, что был вдвое младше его дочери - тот принёс утренние газеты. Дворецкий в чёрном костюме разжигал многочисленные камины по всему поместью. Служба охраны многократно активнее патрулировала коридоры.
Ничто не отвлекало его от произошедшего.
Я тридцать лет посветил Энтони и этому королевству. Был королю верным подчинённым и, что более важно, другом. А теперь его нет...
Натан взял газету. Первый же заголовок гласил:
ДЕМОНЫ ТЕРРОРИЗИРУЮТ ТАЛЭНД!
В следствии инцидента в Асфере погибло семнадцать жителей! Власти снова бездействуют, а ведь это далеко не первое нападение на гражданских!
Никчёмные спекулянты.
Натана прервали:
- Созвано экстренное собрание министров. Вам необходимо пройти в тронный зал. С этого дня и до выбора нового короля вы наделены всей властью.
Перед входом в тронную, Натан выдохнул, провёл ладонью по волосам, приводя их в порядок и пару раз похлопав по своему кителю красного цвета, будто оттряхивая его, вошёл.
- На повестке дня только один вопрос? Убийство короля?
- Прошу прощения, - осторожно начал один из министров, - нет. Заседание не будет быстрым. Первое, конечно же, самое важное это убийство. Убийца пойман и находится под стражей, в данный момент он не может отвечать на вопросы, он избит до полусмерти. Мы уже распорядились проинформировать всё королевство о наступлении недельного траура. По его окончании будет проведена битва за престол, тогда вы и передадите власть новому королю Талэнда и займёте место подле него, как это было с Энтони.
- Но...
- Прошу прощения снова, однако это непоколебимый регламент. Никто не в праве его нарушать. От вас необходимо только согласие.
- Сейчас я король, - сквозь зубы прошипел Натан и, секунду спустя, спокойно продолжил, - но я не против, хотел только добавить, что, возможно, уйду в отставку.
Гул пронёсся по всей зале, министры шептались между собой, известие их шокировало.
- Вы должны ввести в курс дела нового короля. Если по истечении этого времени, вы всё ещё будете так же настроены - ваша воля. Мы с почестями проводим вас на законный отдых.
- Да-да, что там дальше? - Натан поскорее сменил тему.
- Касательно недавнего изобретения, э-э, улучшенного парового двигателя. Кажется, ему нашли очередное применение. Как же там... э-э, железная дорога.
- И? - Натан подпёр подбородок рукой и безучастливо слушал, зал переглянулся.
- Железная дорога позволит объединить всё королевство в единую рельсовую сеть, позволяя быстро пересекать местность, перевозить людей, тяжёлые грузы. В преддверии войны, что вы нам прогнозировали, быстрая переброска войск с одного фронта на другой, своевременное подкрепление и пополнение провизии.
- Вижу, - сказал Натан недовольно.
- Так же с помощью более компактного парового двигателя, создан прототип повозки, с системой внешнего сгорания. Нам обещают серийное производство уже через полгода. - Натан молчал, министры снова переглянулись.