- Теперь нам остается показать этим злодеям, как умеют умирать настоящие герои, хотя мне этого вовсе не хочется.
В это время очередной порыв ветра сбросил Струзанию с ветки и она, кувыркаясь, полетела к земле, и там пришла в себя оттого, что Щекотун встряхнул ее весьма и весьма чувствительно. Графиня поспешила разрыдаться на плече мохнатого чудовища, а Щекотун, в свою очередь, еще раз встряхнул ее со словами:
- Чем лить слезы, ты бы лучше придумала, как выручить моего друга, ведь ты такая мастерица на выдумки.
И она придумала. Она велела Щекотуну собирать сухие сучья и складывать их под деревом. Если сложить большую кучу и влезть на нее, то можно попробовать добраться до ветки, где нашли пристанище пауки и их пленники. Щекотун, не теряя времени, взялся за работу, а графиня Струзания как могла, помогала ему. Куча росла и росла. Наконец, она достигла нужной высоты. Щекотун, помогая себе многочисленными щупальцами и отростками, стремительно вскарабкался наверх. Но вот беда, когда он уже достиг цели, сухие ветки с шумом обломились под тяжестью его тела. Раздался жуткий грохот и Щекотун камнем рухнул вниз, едва не придавив испуганную Струзанию.
- Что такое? – Подскочили разбуженные пауки.
От злости Щекотун испустил душераздирающий вопль. Схватив с земли огромное полено, он швырнул его в старшего паука. Бросок оказался точным. Разбойник с крестом на спине, кувыркаясь в воздухе, шмякнулся прямо под ноги исполинскому многоногу, где тотчас и нашел свой бесславный конец. Второй паук, яростно потрясая кулаками, принялся оплевывать Щекотуна сверху ядовитой слюной. Однако, Струзания, не терявшая даром времени и осторожно пробиравшаяся между клейкими нитями паутины, достигла нужной ветки. С победным кличем болотных стрекоз она столкнула паука вниз.
- Не убивайте меня! – Заорал обезумевший от ужаса паук. – Я открою вам страшную тайну!
- Вот я тебе покажу тайну, злыдень! – Рявкнул Щекотун, поднимая увесистую дубинку.
Но Саша остановил его:
- Подожди, нельзя убивать пленных, пусть скажет свою тайну.
Щекотун опустил дубинку с большой неохотой. Пока Струзания помогала друзьям освободиться, Пучеглаз, желая сохранить себе жизнь, поведал о том, что случайно слышал от своего командира, будто бы на всякий случай тот пропитал ядом сети и теперь все, кто прикоснулся к паутине, скоро должны уснуть волшебным сном. Сном без конца и без края. И лишь только одно противоядие может спасти жертву – это источник живительной влаги, который находится под землей в корнях ветвистого дуба, что растет во владениях Белой крысы. А уж она точно никого не допустит в свой лабиринт - ни друга, ни врага. По крайней мере, ему, Пучеглазу, еще не приходилось видеть, чтоб кто-то вернулся назад живым.
- Что-то я не очень верю этому болтуну. – Сказал Щекотун, вновь замахнувшись на паука дубинкой.
Но тот лишь усмехнулся в ответ:
- А ты присядь в тенек и проверь, правду я говорю или нет.
- Ах ты, лживый таракан! – Взревел Щекотун, отвешивая пауку затрещину и непременно наподдал бы еще, если бы Шмур и Саша не остановили его. Бледная Струзания, едва сдерживая слезы, пробормотала:
- Мне кажется, я уже засыпаю. – Графиня на самом деле зевнула и расплакалась. – Я засыпаю, я засыпаю, за-сы-п-п-а-а-ю.
Шмур потер глаза:
- Мне кажется, я тоже.
- Я же говорю, вы все уснете. – Злорадно усмехнулся паук.
- А мне вовсе даже не хочется спать. – Сказал Саша. – Ни капельки!
- И мне! – Рявкнул Щекотун.
- Волшебство не на всех действует одинаково быстро. – Залепетал паук. – Кто-то быстро засыпает, кто-то медленно. Кто послабее, тот сразу храпит, а кто посильнее, долго может не уснуть.
Услышав это, Шмур тряхнул головой:
- Не, мне не очень хочется спать. Это мне просто показалось, а слабаком я никогда не был.
- Надо идти, - заголосила Струзания, - мы ведь теряем драгоценное время. Саша, скажи же им!
Мальчик растерянно пожал плечами:
- Наверное, надо.
Щекотун, подозрительно поглядывающий на пленного паука, проворчал:
- Почему он сам не боится уснуть? Ведь он не раз касался паутины.
- Ха-ха, - рассмеялся Пучеглаз, - на меня заклятие не действует. Вы разве не видели, что паутина даже не прилипает к моим лапам?
- Ты отведешь нас к источнику. – Решительно сказал Саша.
Паук задрожал всем телом и прошептал:
- Я же вам тайну открыл. Я к крысе не хочу, она ведь и пауками тоже не побрезгует. Я не пойду с вами.