Дерек успокоился, узнав о случаях беременности и родов на космических кораблях, совершавших дальние походы. Рождались совершенно здоровые дети, не проявлялось никаких патологий у рожениц. Криокамеру беременной настраивали таким образом, что во время сна матери ребенок продолжал нормально развиваться, получая в избытке питание и воздух, словно находился в естественном потоке времени.
Особую радость доставляли ежемесячные сообщения, приходящие из глубин космоса. Наташа отправляла послания в короткие периоды бодрствования, когда "Смелый" выходил из прыжка и готовился к новому.
Жена бодрилась, демонстрировала растущий живот, показывала снимки малыша, восторженно рассказывала о полете, об их миссии. Но Дерек видел насколько тяжело ей приходится. И все для того, чтобы оказаться там, откуда идет сигнал. Возможно сигнал разумной расы, а быть может иное неведомое послание.
Непонимание, что ждет его любимых в той точке, заставляло Дерека вскакивать ночью в холодном поту. В голове рисовались жуткие картины, от которых с каждым днем становилось все сложнее избавляться.
***
"Смелый" медленно выходил на орбиту чужой планеты, готовясь к стыковке с инопланетным кораблем. Тот еще находился на противоположной стороне, но вскоре должен был показаться над горизонтом. Двойная звезда системы также, пока что, полностью скрывалась от землян за огромной планетой, превышающей Землю в сорок раз. Появление аварийного корабля ожидалось через три минуты. Восход солнца через двадцать.
Наташа вошла в рубку управления и заняла место штурмана.
Второй пилот Иван Мельников приветливо кивнул:
– Как себя чувствуешь?
– Отхожу понемногу, – женщина благодарно улыбнулась. – Уложила малыша в криокамеру. На всякий случай…
– Так и не придумали имя?
– Дерек сказал, что придумаем на Земле. Спешить некуда.
– Ну да, – усмехнулся Иван, – до дома всего какой-то год полета!
– Внимание, экипаж! – прозвучала команда от мостика.
Над горизонтом, отражая свет чужого солнца, всплывал иноземный корабль. Теперь его можно было видеть воочию, а не по схемам и пространственной модели, воссозданной по показаниям гравитационных и радиолокационных сканеров.
Вытянутый сферический корпус имел заметное сужение в хвостовой части. Восемь длинных сопл имели множество сочленений. Сейчас они были сложены и вытянуты вдоль траектории орбиты. Все инженерные расчеты показывали возможность трехмерного вращения каждого сопла в пространстве, обеспечивая кораблю отличную маневренность.
– На осьминога похож! – не удержался Иван, хотя подобная ассоциация владела умами многих членов экипажа с момента появления первого изображения корабля инопланетян.
– Это же исторический момент! – в свою очередь воскликнула Наташа. – Мы впервые видим инопланетный корабль!
На экраны внутренней связи продолжала поступать информация. Приятный голос Искусственного Интеллекта корабля озвучивал данные:
– Тип двигателя не установлен. Энергетические установки не установлены. Тип вооружения не установлено. Защитные системы не установлены. Видимых повреждений не обнаружено. Источников тепла и магнитных полей нет.
– Мы хоть что-нибудь о нем знаем?! – вновь не удержался Иван.
– Им нужна помощь. – ответил капитан.
– Внимание, угроза! – прозвучало сообщение от ИИ.
Экраны внутренней связи окрасились тревожным красноватым цветом.
– Капитан. От объекта фонит! Дозиметр показывает 50 зиверт! – доложил инженер-радист Михаль Кравец.
– Уточнить! – отреагировал капитан, не отрываясь от индикаторов на экране. – Миллизиверт?
– Зиверт! – прозвучал приговор, после повторного сканирования.
– Это же… – выдохнула Наташа.
Иван перехватил испуганный взгляд штурмана и жестко сказал:
– В 50 раз больше максимально предельной дозы для человека.
Наташа разрывалась между желанием броситься к криокамере, где продолжал безмятежно спать ее новорожденный ребенок, и необходимостью находиться на боевом посту. В голове хаотично носились мысли, о том как пострадает ее организм, насколько криокамера сохранит малыша от радиации, стоит ли приближаться к потенциально опасному кораблю для стыковки. Но спросила она иное:
– Инопланетяне погибли?
– Может это их среда обитания! – быстро откликнулся Иван.
– Сомнительно, – рассудительно ответил капитан. – Полученный нами сигнал похож на СОС. Он до сих пор распространяется по вселенной. Да и корабль так и не ушел с орбиты.