– Направленные выбросы различной мощности происходят часто, но совершенно не поддаются прогнозированию. После третьего выброса я понял, что ошибся. Нужно было сразу уплывать. Теперь поздно. Корабль облучен и привести его в порт я не могу. А регенерация жидкости в кабине не успеет полностью вывести радиацию. Я обречен.
Щупальца спасателей вновь прикоснулись к голограмме погибшего. Каждый пытался впитать силу духа этого героического пловца великого черного океана.
– Поняв, что планетарная система является ловушкой, я изменил сигнал предупреждения. Надеюсь, добытая информация позволит другим избегать этой губительной системы. Прощайте, братья. Пилот Сонаейн Ролл.
Голограмма переставшего регенерировать астронавта исчезла. Новые импульсы, передающие собранные астронавтом разведчика данные, отобразились в кабинах пилотов синеватыми вспышками.
Ханахей Колл вновь вывел модель инопланетного корабля и заботливо ощупал чужие непонятные конструкции.
К сожалению, героические усилия Сонаейна Ролла не помогли – инопланетяне не поняли его предупреждение и прилетели на аварийный сигнал. Слишком близко приблизились к эпицентру.
Астронавт пошел на смерть, чтобы спасти другие жизни. Но экипаж неизвестных пришельцев они уберечь не смогли.
Пресная жидкость в кабине Ханахей Колла стала солоновато-горькой.
***
Над космодромом шел дождь. Мощные водяные потоки широкими волнами стекали по округлым скосам крыш высоко вверху. Сквозь черные тяжелые облака ввысь взлетали бесчисленные челноки, доставляющие на орбиту пассажиров и грузы. Им навстречу, светясь красными сигнальными маячками, опускались другие транспортники. Среди бушующей над космодромом грозы ни на миг не прекращалась круглосуточная деятельность. Но преобладающим выглядело движение вверх, на орбиту Земли, где среди холодного блеска звезд висели готовые к старту пассажирские лайнеры и грузовые транспортники.
Космодром Экватор Лайн всегда заполняло шумное многоголосье и букет всевозможных запахов. Свежие благоухания растений Венеры, мешались с индустриальным духом Нептуна и аммиачно-азотным въедливым запахом сатурян, создавая невообразимую смесь. Принудительная циркуляция воздуха, в терминалах под огромными стеклянными куполами, помогала дышать очищенным воздухом Земли. Но бывали дни, когда даже мощные системы вентиляции и конденционирования не справлялись с ароматами прибывающих из разных частей Солнечной системы пассажиров.
Так было всегда, но только не сегодня.
Дерек вышел из зоны прилета, и замер в недоумении.
Пассажирский космопорт выглядел необычайно пустым. Все терминалы более походили на военный лагерь, чем на главную транспортную артерию Земли и Солнечной системы. Андроидов полицейских и военных было в разы больше, чем гражданских пассажиров.
Но удивляло и пугало не это. Изменились люди. Обыденная деловитая суета исчезла, уступив место читаемому по лицам и угадываемому в резких неоправданных движениях испугу, граничащему с паникой. Ощущалась, нависшая над всеми и захватившая в удушающие объятья, тревога.
После случившегося полгода назад человеческий мир обезумел. От всеобщего помешательства Дерека спасал напряженный труд на шахте. Отчасти он знал, что творится на обитаемых мирах землян. Но до сих пор не представлял масштаб происходящего.
– Ну чего встал! Иди уже!
В спину грубо пихнули. Неприятное шуршание фольги сообщило, что Дерека атаковал один из чудаковатых пассажиров. Таких на космодроме Врата Сатурна он наблюдал в единичных экземплярах, на Земле эта чудаковатость являлась массовой. Практически все носили свинцовые жилеты или причудливые куртки из фольги. Фольга при каждом движении раздражающе шуршала, но люди уже привыкли к этим звукам, и не обращали внимание.
– Что сдохнуть хочешь? – не унимался торопыга, грубо отодвигая Дерека, пробираясь вперед.
– И что мне угрожает? – усмехнулся Дерек, пытаясь заглянуть в глаза спешащему. Тот не выглядел свихнувшимся на почве страхов. Взгляд голубых глаз смотрел твердо и уверенно. Прическа и борода ухожены и аккуратно подстрижены. Но в словах звучал испуг:
– Нужно отсюда убираться! Скоро здесь будут ОНИ!
Дерек огляделся. Все вокруг торопливо пересекали огромное помещение в двух направлениях: основная масса на посадку в шаттл для взлета на орбиту, и лишь некоторые в сторону посадочных платформ для экспрессов в разные регионы Земли.
Чудак ухватил Дерека за рукав, увлекая к выходу. Он говорил быстрой скороговоркой, словно опасался не успеть:
– Умники из Аналитического Центра на Меркурии заполучили запись разговоров с мостика "Смелого" в день его гибели.