- Ура! Магазины!!! - восторженно завопила сбоку Виола, заставив нас с Безраком шарахнуться от неожиданности. - Мы идём по магазинам!!
- Никуда вы не пойдёте, - главным кошмаром моей жизни навис над нами Рикс.
- Это ещё почему? - вскинулась мы одновременно с Никаэлем, я удивлённо, а Безрак довольно агрессивно.
- Потому что я Дарка с Виолой и уж тем более с тобой не пущу даже на другую сторону улицы.
- Я буду паинькой, - медовым голосом заверила девушка, а Ника процедил:
- Ты что себе позволяешь?
- Это я-то? Заведёшь ребёнка невесть куда, и влипните в неприятности. Где мне вас потом искать?
- Дарку со мной абсолютно ничего не грозит, - насупился Ника.
- Кроме потерянного времени. Ему, между прочим, на бал сегодня нужно.
Я, желавшая выдать гневную тираду в адрес Рикса, с лязгом захлопнула рот. Мы сегодня идём на бал? Наконец-то он перестал игнорировать меня! Но и с Никой мне тоже побыть хочется. Что-то мне подсказывает, что на квартире кольца мы не сможем нормально пообщаться.
- Мы справимся до вечера, - поспешила Виола вклиниться между злобно зыркающими друг на друга Риксом и Никой.
А ведь они и вправду совершенно разные. Лорд крупный, высокий, широкоплечий, с какими-то хищными чертами лица тёмной сущностью нависает над низкорослым на его фоне Никой. Правда, в отличие от многих других, Безрак его ничуть не опасается и даже как будто презирает.
- Сгинь с глаз долой, - процедил Рикс, зыркнув на Виолу. Та всхлипнула, на глазах показались слёзы, а вид стал как у несправедливо обиженного щенка.
- Рикс, мы и вправду вернёмся к вечеру, а потом я поеду с тобой на бал, - решила спасти я положение. - Или ты хочешь составить нам компанию?
- Делать мне больше нечего, - фыркнул Лорд. Впрочем, я надеялась именно на такой ответ. - Как вы собрались "гулять по магазинам", если даже не имеете понятия, где они находятся?
- Возьмём наёмное авто, - пожала я плечами, не понимая подоплеки вопроса.
- Они далеко не бесплатные. И в магазинах, я полагаю, вы захотите не только посмотреть. В общем, вас будет сопровождать Риверэ.
- За что?! - взвыла Виола.
- Зачем? - изумился Ника.
- Рикс, нельзя быть настолько маниакально-подозрительным и постоянно приставлять ко мне нянек, - возмутилась я.
- Ни один из вас не знаком в достаточной степени с Городом. Вдруг вас обворуют или попытаются убить, или похитить?
Виола презрительно хмыкнула. Ну да, на её-то фоне предостережение о воровстве особенно актуально.
Мне до боли в костяшках захотелось съездить в эту непоколебимо-уверенную рожу или на худой конец хотя бы встряхнуть как следует Рикса. Он, что, совсем не понимает, что присутствие Риверэ нам совершенно ни к чему? Мало того, что Виола, которая так мечтала попасть в свой личный рай под названием "магазин", вряд ли получит хоть какое-то удовольствие в подобной компании. Так ещё и мы с Никой не сможем нормально пообщаться в присутствии андрогиника.
Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.
Навэби мы убедили дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.
Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.
- Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, - высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.
- И это тоже, - подтвердил Ника. - Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?
- Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.
Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.
- Мне идёт?
- Несомненно, - поспешила уверить я девушку. - Ты помнишь, что мне обещала?
- Конечно, - небрежно отмахнулась Виола и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.
- Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, - поморщилась Виола.
- А тебе здесь ничего не нравится? - просил Ника. - Я мог бы создать хороший оберег, если материал подходящий. Конечно, с кольцом он не будет идти ни в какое сравнение, но и специфика у него будет другая.
- Так ты кольцо сам сделал? - удивилась я.
- Да. Повозиться, конечно, пришлось знатно. Я раньше редко работал с предметами, и пришлось испортить кучу заготовок, прежде...
Я с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом слушала Нику. Так он один из легендарных создателей "чёрных роз". Ничего себе!
- А на меч мне можешь наложить плетения?
- Только защитные: от износа, твёрдость... что там ещё нужно? Но я не люблю работать с оружием. Моя специфика защита, а не нападение.
- А ещё одно такое же кольцо, как у меня, сделать сможешь? - жадно поинтересовалась я.
- Дарк, а как это? - дёрнула меня за плечо, отвлекая, Виола.
- Чудесно, - едва мазнув в её сторону взглядом, отозвалась я.
- Могу, но зачем тебе два кольца?
- Другу хочу подарить.
- Обойдётся! - довольно-таки резко ответил Ника, но тут же постарался смягчить отказ: - Оно никому, кроме тебя, не подойдёт. Слишком энергоёмкое.
- Дарк, а?..
- Да-да, хорошо, - на автомате отозвалась я.
- Ты так считаешь? А мне кажется... - с сомнением протянула она, явно напрашиваясь на иной ответ.
- Но первое было лучше, - поспешила прервать я девушку, хотя сама особо не помнила, как то выглядит, и сразу же переключилась обратно на Нику. - А от ментальных атак можешь поставить защиту?
- Думаю, если подобрать достаточно прочный и энергоподатливый материал... полагаю, платина или палладиум должны сгодиться, но без каменных вставок. Или наоборот - один цельный камень, но как украшение он не особо уже будет пригоден, так как влияние других энергетик может пагубно сказаться на хранении матрицы. Но не будешь же ты его в кармане таскать? Хотя над камнями лично мне работать проще. Но опять же, большинство из них чересчур хрупкие для столь насыщенной матрицы. К тому же на выходе получится не полная ментальная защита, а блокировка прямых атак радиусом... ну, скажем до двухсот шагов.
- Это как? - не поняла я выражение "прямые ментальные атаки".
- Противник должен находиться в зоне видимости. В принципе, если поломать голову, то можно и больше, но не гарантирую. Однако, боюсь, что в Академии его быстро выявят и не разрешат носить с собой. А скрыто... подумать надо. Хорошенько подумать. Давай пока подберём заготовки, а там я посмотрю, что можно сделать.
- Хорошо.
- Да-арк! А как тебе вот эта вещица?
- Отвратно, - чистосердечно призналась я, даже не поворачивая голову, и тихо добавила: - И желательно выбрать побыстрее.
- Это ты мне? - обиженно надула губки Виола.
- Нет, себе. Иди-ка к продавцу, он лучше разбирается, что кому подходит.
- В конце концов, я остановила свой выбор на паре подходящих как заготовки серёжек, а Виоле купили полный комплект украшений, да ещё и замученный продавец уступил пару кулонов почти за бесценок (по её выражению). Похоже, он уже не чаял отделаться от столь назойливой покупательницы. Из магазина Виола выплыла с видом царицы-победительницы с недовольными нами в качестве охраны в арьергарде.