Какой же ты на самом деле, Рикс? Что за существо ты, называющее себя моим братом и тут же отрицающее всякие намёки Риоки о малейшем сходстве между нами. Впрочем, я тоже это отрицаю.
XXX
- Привет! - раздался за спиной такой знакомый голос. Я похолодела и медленно обернулась, до последнего момента надеясь, что мне просто померещилось.
- Виола? Что ты здесь делаешь?
- Тоже, что и ты, - небрежно пожала плечами девушка. - Не представишь меня?
Я наградила Виолу предупреждающим взглядом, но, когда обернулась к ребятам, на моих губах играла лёгкая улыбка, а по безмятежному лицу нельзя было прочитать настоящих эмоций.
- Знакомьтесь, Виола, моя приятельница.
- Очень приятно, - первым поприветствовал Алодер.
- А вы из какого дома? - задалась вопросом Анида.
- О, тут такая история! - закатывая глаза, вздохнула Виола. - Мой род по материнской линии старинный и благородный. Но мой отец силой забрал меня из дому, едва мне исполнилось тринадцать сианов, и отдал чужакам на воспитание. - Чуть всхлипнув, Виола промокнула подведённые глаза батистовым платочком. - Они ужасно...
Видя, что андрогиник безраздельно завладел вниманием аудитории, я поспешила прочь. Дорвавшись до благодатный ушей, этот поток лжи, замешанный на правде, нескоро иссякнет. Интересно, как она умудрилась проникнуть в особняк и тем более ослушаться моего приказа? Так и всплывает перед глазами картинка, как Виола в ворохе юбок и на каблуках пытается взобраться на высокий подоконник под недоумёнными взглядами обслуги и прибывающих гостей. И не побоялась же ни Рикса, ни куда-то отлучившегося Риверэ. Чувствую, по возвращении придётся утихомиривать целую бурю. Или самой её спровоцировать?
Другой занимающий меня вопрос состоял в том, чтобы понять, где Виола умудрилась достать это отнюдь не дешёвое платье с подозрительно ярко сверкающими украшениями. И что-то мне подсказывает, что изобильные вставки в виде камней разнообразных форм отнюдь не высококачественные подделки, а самые что ни на есть бешено стоящие оригиналы. Если это правда, то я отнюдь не буду препятствовать воспитательному процессу. Уже хотя бы потому, что мне надоело каждый раз закрывать глаза, прощая очередное неповиновение.
Я бесцельно бродила по залам, пытаясь найти Рикса или Риверэ, но тех, как на зло, нигде не было видно. Завтра вставать рано, и я хотела бы отоспаться перед очередной зачисткой, да и Виола не должна задерживаться здесь. Но для этого нужно предупредить "дядю".
Спустя почти бой времени я окончательно отчаялась и присела на скамью в один из альковов. Тут меня и отыскала моя личная головная боль.
- Лика, ты почему ушла? У тебя такие обаятельные друзья. А впечатлительные! Прям смешно становится. Кстати, у меня для тебя подарок, чтобы ты на меня не сердилась. Думаю, тебе оно подойдёт больше.
На мгновение в воздухе мелькнула отливающая светом радуга, а в следующее мою шею обвил приятный холодящий металл.
- Прям как для тебя создана! - восхитилась Виола.
- Что это?
- Колье. Очень красивое, кстати.
Я похолодела.
- Виола, только не говори мне, что ты его взяла без спроса.
- Ой, подумаешь! - беззаботно отмахнулась девушка. - Той грымзе оно явно было лишним, а на тебе прекрасно смотрится.
Я аж задохнулась от промелькнувшей у меня догадки.
- Ты... ты украла его прямо на балу?!
Как будто в подтверждение моим подозрениям до нас докатился вой, напоминающий пожарную сигнализацию. Я вскочила на ноги и попыталась нащупать застёжку украшения. Но её не было.
- Немедленно сними с меня это и подбрось обратно владелице!
- Да ладно тебе. Я же просто хотела сделать подарок.
- Ни к чему мне такой подарок. Снимай быстро.
- Нас всё равно не заподозрят, - упрямо стояла на своём Виола. - А потом можно сказать, что купили у перекупщика.
- Снимай! - разъярённо рыкнула я. Виола посмотрела на меня с мировой скорбью во взгляде, мученически вздохнула и скользнула кончиками пальцев по коже, пытаясь отыскать защёлку.
- Упс. А её нету, - через пару мгновений растерянно пробормотала девушка и повернула меня спиной к себе. - Дарк, оно цельное! Но я же собственноручно отщелкивала его с шеи той необъятной грымзы с тремя подбородками!
Через голову колье тоже сниматься не захотело.
Я начала паниковать всерьёз - не дай бог кто сейчас заглянет в этот не слишком укромный уголок и увидит нас с украденной вещью - и приказала:
- Рви!
- Ты уверена? Украшение как-никак дорогое. К тому же оно будто кричит, что создано исключительно для тебя.
- Мне моя шея на данный момент куда дороже, - огрызнулась я и с силой потянула ажурную цепочку в стороны, но та стоически сопротивлялась. Тем временем шум в залах всё нарастал. Виола попыталась помочь, но тоже не добилась результатов в тщетных усилиях освободить меня от украшенной камнями удавки.
Впервые за долгое время я окончательно пала духом и зашипела:
- Сделай же что-нибудь! Ты хоть понимаешь, что будет с Риксом, если нас заловят с ворованным украшением?!
- Нам главное добраться до первого этажа, а там я тебя без труда выведу на улицу, - сглотнув, пробормотала растерянная Виола, бледностью приближавшаяся к идеалу накрахмаленного постельного белья. - Но туда ещё нужно дойти.
- Джер!
Я ещё раз рванула чёртово колье, но с тем же плачевным результатом.
- Неужели ты ничего не почувствовала, когда воровала эту гадость?
- Опасного нет, - ещё больше сникла Виола.
Проход заслонила тень, и я поспешно метнулась в сторону.
- Развлекаемся? - раздался голос, от одних воспоминаний о котором по телу начинали бегать мурашки.
- Равианикиэль? - обомлела Виола, поспешно отступая назад, подальше от источника.
- Лорд попросил за Дарк присмотреть. Так что брысь отсюда. Я сам её выведу.
Виола ретировалась с такой поспешностью, будто по пятам за ней гнались кровожадные демоны, и я осталась наедине с источником. Повернувшись ко мне, Равианикиэль чуть прищурился и констатировал:
- А знаешь, тебе идёт.
Глаза сами собой распахнулись шире, а ноги отказались меня держать. Весьма неграциозно плюхнувшись на скамью, я с подозрением утонила:
- Ты с чего так вырядился?
Равианикиэль явственно смутился и неловким жестом одёрнул полу сюртука.
- Веноли сказал, что моя одежда не подходит для по... Города. Кошмарно, да? И вообще, какая разница, во что я одет?!
- Никакой. - Пришлось откашляться, прежде чем у меня появился нормальный голос. Теперь Ривианикиэля уже никто бы не осмелился назвать оголодавшим призраком. Высокий стоячий воротник прятал худую шею, перчатки были явно утолщённые, а весь вид источника был вполне себе... респектабельным.
- Пошли, - протянул он мне руку, на которую я покосилась с явным подозрением.
- Сперва нужно снять этот ошейник.
- Ты мне не доверяешь? Я же сказал, что выведу тебя отсюда.
- С этим? - приподняла я колье.
- И с этим тоже. Пошли. Или хочешь дождаться момента, когда начнут перетрясать гостей?
Я вздохнула и протянула свою руку.
К моему удивлению, особняк мы покинули быстро и почти спокойно. Только на коридоре к дальней лестнице вышла небольшая заминка. Уловив какое-то движение спереди, Равианикиэль резко сдал в бок и прижал меня к стене. Скороговоркой выдав нечто похожее на "извиняюсь", источник прижался губами к моим, потом чуть приоткрыл рот, одновременно рискуя заработать косоглазие. Рука в перчатке скользнула по плечу к шее. Я невольно вздрогнула, когда в меня вместе с дыханием толчками потекла энергия. Наконец, Равианикиэль отступил на шаг и потянул меня за собой.
Первым хлопнувшись на заднее сидение машины, источник с видимым удовольствием наблюдал, как я подбираю пышные юбки и самостоятельно протискиваюсь в салон. Виола уже сидела спереди, неподвижная, смирная и до странности молчаливая.