Хватит насмешничать. Академия - закрытое заведение, и до практики я не смогу покинуть её стен.
"Но у других практика начинается раньше", - недовольно намекнул голос.
Точно. Ты гений. Пойду попрошу Дэри.
"Дэри выпускается в одно время с тобой или на день-два раньше".
Да? Тогда к кому же мне обратиться? - расстроилась я. Со старшими учениками я не слишком знакома. К кому я ещё могу подойти с подобной просьбой?
"К Брэдону, например. Помнится, у него остался неоплаченный должок по отношению к тебе".
Так я и поступила. Ожидать результатов моей аферы было неимоверно мучительно, а скрывать снедающее меня беспокойство от всё подмечающего Люцифэ стало настоящей пыткой. Тем не менее, несмотря на все расспросы Часовщика, я стойко держалась, сваливая своё состояние на сложность экзаменов и кучу всякой ерунды. Чем больше проходило времени, тем беспокойнее я себя чувствовала. Что, если Брэдон не отправил письма? Что, если они не дошли? Что, если в кольцах не захотят связываться с учениками-малолетками? Могли хотя бы прислать ответ, что прочли мою просьбу, чтобы мне не мучиться неизвестностью и глупыми сомнениями.
К моменту экзамена по рукопашному бою я была вся на нервах и частенько срывалась на обычно ни в чём не повинном Часовщике. В этом сиане я уже не думала о хороших показателях, полностью поглощённая проблемой практики. Я даже не придала значения тому факту, что Канорен занизил меня оценку, когда я попробовала отстоять свою позицию как более правильную.
Оставалось два дня. А ответа всё не приходило. Что мне делать?
ХХХ
Я с лёгким беспокойством оглядел зал и не смог удержаться от вздоха разочарования, за что и получил чувствительный тычок в рёбра от Райана. Вот уже четвёртую луну друзья по общему сговору ведут настоящую войну против любого упоминания о Дарке. Глупо, но ребята искренне надеются, что так они смогут заставить меня позабыть тёмную. Интересно, как бы они отреагировали, расскажи я, что именно Дарк и её друг спасли меня после нападения тени? А Люцифэ ещё и подсказал, как принять мой настоящий облик. Тем не менее, ребята искренне верят, что поступают мне во благо. И я стараюсь поменьше их разочаровывать.
Наконец появились представители тёмного факультета. Ребята вошли попарно и сели на пол напротив нас по внешней стороне круга. Дарк я заметил сразу. Тёмная выглядела задумчивой и отрешённой и абсолютно не обращала внимания на происходящие вокруг события. Люцифэ наклонился к уху девочки и что-то ей сказал. Дарк недоумённо посмотрела на одногруппника, потом перевела взгляд на нас, сидящих чуть наискось. Когда тёмная увидела меня, то на миг её глаза расширились, потом она радостно улыбнулась и приветливо кивнула. Я просто не мог удержаться от ответной улыбки самопроизвольно расплывшейся на губах. Дарк рада меня видеть и, похоже, ни на что не злится. Судя по всему, Люцифэ не рассказал тёмной, что я смог вернуть себе нормальный вид. Интересно, почему?
"Не о том думаешь".
Да, ты прав. Мне нужно сконцентрироваться, чтобы не достаться тёмной в противники. Не хочу повторения ошибки прошлого экзамена.
Наконец, пришли старшие и наставники. Начались бои. Я внимательно следил за ребятами с тёмного факультета. После первого же боя Люцифэ мы с Амореонэ безоговорочно выбрали именно его кандидатуру. Друг Дарк был силён, и это чувствовалось сразу. Он не выставлял свою силу напоказ, но если внимательно приглядеться, то сразу видно, что она сквозит в мельчайших его движениях, в уверенности и неспешности жестов. Мэриот даже не успел толком показать свои возможности, как оказался на полу.
"Будь осторожен. Этот парень намного сильнее тебя".
Ничего. Предпочту проиграть, лишь бы не очутиться в круге с Дарк. Да и не факт, что я проиграю. Ведь эти 5 лун я тоже не сидел сложа руки.
Тёмная выступила потрясно. Я полагаю, все оценили пропасть, отделяющую Дарк и её друга от остальных учеников. Точные, молниеносные движения притягивали внимание. Как жаль, что эта парочка так быстро заканчивает бои. Впрочем, я тоже старался не затягивать со своими противниками.
- Дарк, Мирэк, в круг.
Друг скривился. Да, не слишком повезло, но мне придётся ещё хуже. Я ободряюще хлопнул одногруппника по плечу и посоветовал:
- Поменьше двигайся и постарайся его задеть при первом же ударе.
- Проще голыми руками молнию за хвост ловить, - невесело усмехнулся одногруппник, прекрасно осознавая свои мизерные шансы.
И вправду. Дарк устремилась в атаку сразу после удара гонга. Мирэк не успел уклониться и полностью заблокировать удар тёмной. Три чистых победы. Дарк может гордиться собой. Но почему у неё такой вид, будто ей всё равно?
- Дарион, Люцифэ, в круг.
Вот и пришла моя очередь. Посмотрим, чего ты стоишь, Люцифэ, и достоин ли ты находиться рядом с Дарк. Так или иначе, но я сделаю всё, лишь бы победить. Я ХОЧУ победить и вернуть себе внимание тёмной.
Льдинка был по-настоящему хорош. Но тёмный феникс решил закончить наш бой слишком быстро. Мне же нужно было время, чтобы найти его слабые стороны. С трудом увернувшись от опасного удара кулаком, метившим мне в челюсть, я на время выпал из реальности. Совсем как тогда, во время нашего боя с Дарк почти полсиана назад. Однако теперь меня уже не пугало это состояние. Но даже оно не помогло мне победить. Я едва заметил мелькнувший справа кулак и почувствовал сильнейший удар в бок напротив сердца. В тот же миг перед глазами потемнело, а тело отказалось мне повиноваться.
Пришёл я в себя лежащим на полу. Из разбитого носа и губы текла кровь.
"Рано тебе ещё с ним тягаться".
А кровь откуда?
"Ты отключился и по инерции немного по полу носом пропахался. Не лучший видон, я тебе скажу, чтобы производить впечатление на девчонок".
Что у тебя за привычка: ещё и попинать от души проигравшего?
"А чтобы нос слишком не задирал. А то распушил хвост: побью, покажу себя! Вот и поставили наместо".
Я его хоть задел? - перебил я излияния Амореонэ. Если он начинает болтать, то очень сложно отвлечь его от скатывания на излюбленную тематику и нравоучений.
"Ни разу!" - мстительно отозвался меч. Но вопреки ожидаемому, я не слишком расстроился, уверенный, что смогу вскоре соперничать с Люцифэ на равных. И тогда посмотрим, кто выйдет победителем.
- Ты хорошо себя показал, - попытался приободрить меня Райан. Дёрнув за ухо поближе к себе, друг зашептал: - Ничего, мы устроим ему тёмную. Благо, практику проходим вместе и времени достаточно будет, чтобы подловить его в каком-нибудь пустынном закоулке.
Я рассмеялся и поспешил успокоить разошедшегося друга:
- Нельзя быть таким злопамятным, Райан. Мне просто-напросто нужно больше внимания уделять своей подготовке.
- Куда уж больше? Ты света белого за ней не видишь. Свихнёшься скоро совсем, - не выдержав, громко воскликнул Дори.
- Дар, ты хорошо сегодня выступил. - К нам незаметно приблизилась Дарк. Я сбился с шага. Она первая подошла ко мне, а я в таком позорном виде! - Поздравляю! Не расстраивайся из-за Люцифэ.
Тёмная быстро наклонилась и поцеловала меня в щёку возле уголка губ. По лицу мазнули волосы, оставив после себя дразнящий аромат. Она меня поцеловала. Я расплылся в улыбке полного идиота.
"А овечка-то, оказывается, не такая уж и наивная, какой хочет казаться".
Ты о чём?
- Дар, что это было? - дёрнул меня за рукав Райан. - И прекрати смотреть на этого извращенца, как оголодавший на вуагу. Я, конечно, многое могу понять, но ваше поведение вообще ни в какие рамки не лезет!
"Вот-вот, - поддакнул Амореонэ. - Она на тебе применила свою силу, а ты даже не заметил, растёкшись киселём от одного внимания девчонки".
Я фыркнул, а потом нахмурился.
Что ты хочешь этим сказать?
"Раны на губе больше нет, и носовая перегородка тоже полностью в порядке. А то, что ты назвал "ароматом", является ни чем иным, как привкусом силы этой тёмной!"