Не теряя ни секунды, сеттит вскочил на ноги и бесшумно переместился к замурованному, прежнему входу в святилище. Прижавшись к стене, он затаился.
Вход в храм был несколько смещён относительно центральной линии комплекса. То ли чтобы обойти русло подземной реки, то ли чтобы проще было пристыковать его к находившемуся на поверхности обелиску Сенусерта. Сеттита это мало волновало. Главное, что сейчас он был в укрытии за углом: когда пришельцы спустятся, то его будет не видно и не слышно, поскольку прямо перед ними окажется новый вход в святилище бога-солнца.
Спустя минуту мрак подземного храма прорезали лучи фонарей. По лестнице спускалось пятеро человек: русая девушка среднего роста (в ней он узнал Наследницу), невысокая темноволосая девушка, мускулистый здоровяк с пушкой наготове, высокий пожилой мужчина и уже знакомый ему по ориентировке немец.
Прижавшись к стене, сеттит наблюдал за гостями. Те замерли на входе, поражённые самим фактом существования подобного храма.
– Глазам своим не верю… – ахнула Наследница.
– Что это за место?.. – протянул пожилой.
– Это храм бога Ра, – восторженно сказал немец. – Мы всё верно расшифровали! И всё в точности, как я и думал: послание из храма в Нагаде, найденное профессором Питри, указало сюда! Невероятно! Вы же понимаете, что мы с вами вошли в храм, о котором никто из учёных мужей не знает?!
Сеттит ощутил в теле приятную дрожь.
И все эти четыре тысячи лет здесь были мы.
– С чего начать? – спросил здоровяк, не опуская пистолета. – Что мы здесь ищем?
– Новое указание. Здесь должны быть скрыты подсказки, где искать Омбос.
Настырные. И находчивые.
Всё в точности, как сказал Хозяин.
– Тогда начнём по порядку…
Громила с пистолетом двинулся в святилище, за ним последовала невысокая брюнетка.
Лучше и не придумаешь…
Сеттит выждал тридцать секунд, а затем достал из кармана миниатюрный пульт с полудюжиной кнопок. Нажав первую, он на всякий случай обернулся.
Костёр у статуи Ра вспыхнул ярким пламенем, оглушительно громко затрещало сухое дерево. Через пару секунд изваяние наполовину скрылось в огне.
Оставшиеся в приделе трое незваных гостей замерли на месте, не понимая, что происходит. Пожилой выхватил из-за пояса пистолет и подпёр его фонарём, немец предпочёл встать ближе к нему, Наследница уставилась на костёр.
Осознание вот-вот придёт к ним.
Культист нажал на вторую кнопку.
Но будет уже слишком поздно…
В небольшом святилище хоть и царила темнота, совершенно негде было спрятаться. Алтарь плотно примыкал к стене, в углах никаких ниш и закутков не было. Александр Ковальский позволил себе выдохнуть.
Тут всё чисто. Можно идти дальше.
– Стойте! – раздался неожиданно из-за спины крик Марго.
Ковальский обернулся и собрался уже ответить девушке, как в лицо ему ударила волна огня. Выросшая впереди стена жара обожгла лицо и ноздри, заставив отшатнуться, а затем тут же исчезла в никуда. Он потерял равновесие, рухнул на пол и выронил пистолет. Растерянно замотав головой, Ковальский опёрся на локти, не понимая, что случилось, и стараясь сфокусировать взгляд.
Кожа на лице цела, но ощущение было такое, будто его только что пытались сунуть головой в печь. Когда зрение лейтенанта сфокусировалось, он смог оценить обстановку. Рядом припала на одно колено Алиса и что-то невнятно бормотала, но федерал её не слышал. Прямо перед ним, в основном зале, стояла как вкопанная Марго, не сводя с Ковальского испуганных глаз.
– Что за…?
Но договорить он не успел. Из стен портала снова хлынули потоки огня. По четыре огненные струи с каждой стороны перекрыли проход, словно врата. Затем они исчезли, оставив колышущиеся волны тёплого воздуха и смрад сгоревшего топлива.
Ковальский снова увидел Марго, но теперь девушка смотрела куда-то в сторону.
Пять секунд спустя последовал новый залп, и она исчезла за стеной пламени. Переведя дыхание, опытный федерал начал считать.
Раз… Два… Три… Четыре… Пять…
Присмотревшись к стене, Ковальский смог разглядеть четыре небольших сопла, торчащих из камня.
Как и многие подростки, в детстве Ковальский тоже любил читать о египетских гробницах и понатыканных там повсюду ловушках. Но он никогда бы не подумал, что окажется в такой ситуации сам. Даже его исторических познаний хватало, чтобы понять: древние египтяне не могли оборудовать свой храм… стационарным огнемётом!
Это просто невероятно! Но им удалось…
Насколько было известно федералу, первые образцы переносных ранцевых огнемётов были разработаны в начале прошлого века. В 1901 году такой создал Рихард Фидлер, немецкий учёный, после чего это оружие вошло в арсенал армий всего мира. Свою историю идея огнемёта брала от знаменитого «греческого огня» – особой горючей смеси, которую использовали византийцы в морских сражениях и при штурме крепостей. Основная опасность «греческого огня» заключалась в том, что в те времена потушить его не представлялось возможным.