-- И что, сломали?
-- Нет. Блокиратор сместился ещё дальше, и отжал лапки зарядной передачи... Всё, можно отпускать.
В комнату вбежал тот самый лопоухий юноша, что рулил лодкой Франциска.
-- Батя, солдаты в деревне. Ищут кого-то.
Казимир неуклюже вскочил, на ходу защёлкивая крепления кожуха, сорвал со стены самострел и, вставив тягу в привод, передёрнул затвор. Костыль -- металлический штырь с пропилами от утяжелённого наконечника к хвосту -- выскочил из магазина в ложе как раз вовремя, чтобы оказаться нацеленным на вошедших солдат.
Их было двое, в лёгких доспехах с гербами рода Гедивенос: один, рыжеволосый конопатый юнец с широким лицом, побледнел и отступил на шаг, увидев направленное на него оружие. Второй, толстяк в капитанском наплечнике, не подал виду.
-- Казимир,-- устало сказал капитан,-- Ян Гедивенос желает видеть тебя, одного, у реки под старым капищем.
Казимир опустил самострел.
-- Он будет ждать тебя сегодня в полночь,-- шрам на лице капитана разошёлся, словно примёточный шов, и под отвалившимся лоскутом кожи стало видно, как остервенело вращаются мириады крохотных шестерёнок.
-- В полночь, у реки, под старым капищем,-- повторил солдат.
Шрам был на месте и -- никаких шестерней. Казимир поставил самострел на предохранитель и сел на кровать, обхватив голову руками.
До вечера его не беспокоили с необычайной для пейзан тактичностью. Для них Казимир внезапно оказался в фокусе таких сил, о которых они разве что могли догадываться. И им было странно и страшно ощущать эти силы так близко, и, потому, напоследок лишь Франциск сложил пальцы правой руки в знак Той Самой, благословляя Казимира на дорогу.
Капище казалось циклоповой пастью с полной луной в огромной глазнице. Слепое чудище пялилось своим небесным бельмом на реку, замок за рекой и на двоих полуночных гостей, замерших внутри полуразрушенного алтарного кольца.
Они молчали, молчали долго, пока Ян Гедивенос -- стройный, белобрысый, в траурной накидке -- не указал в сторону замка.
-- Смотри, как прощаются с моей матерью,-- сухо сказал княжич.
От замка отделилась похоронная процессия: с расстояния она казалась чёрным горящим червём. Червь обвился вокруг замка, затем начал ползти к реке.
-- Она была доброй женщиной. Я не желал ей зла,-- чуть слышно ответил Казимир.
-- Верю,-- кивнул Ян,-- но она мертва, а ты -- жив.
-- И ты, княжич, тоже жив.
-- Я не для этого тебя призвал. Я знаю, кто убил её и кто пытался убить тебя.
Факелы у реки словно подожгли воду. От берега расползалось искрящееся червонное пятно. Потом уже стало видно, что от процессии отделилось несколько человек и они что-то несут по узкому пирсу к плоту.
Ян не дождался ответа Казимира и продолжил.
-- Князем стал мой старший брат. Это он.
Казимир молчал. Только до хруста сжал кулаки.
-- И теперь он не успокоится, пока не уничтожит всё, что осталось от власти его родителей. Воеводу уже задушили. Казначея сбросили в яму к колетисам. Мы с тобой даже не можем попрощаться с моей матерью не разделив её участь.
-- Я уйду,-- покачал головой Казимир,-- здесь я ничего уже не могу поделать.
-- Можешь,-- Ян шагнул в сторону и его собеседник увидел цепной меч, прислонённый к расщепленному идолу,-- убей Тройдена.
-- А дальше?
-- Дальше князем стану я. Ты сможешь остаться или идти на все четыре стороны. Я уважал и любил свою мать, и, стало быть, уважал и принимал любой её выбор. Если она что-то в тебе видела, значит и мне не пристало презирать тебя. Но если ты уйдёшь -- ты плюнешь в воду. А потом тебя просто не станет. Тройден отравил тебя, и яд медленно пожирает твой мозг.
Люди на реке покинули пирс. Кто-то один бросил факел и причал загорелся. А от него загорелся и плот.
-- Ты должен был умереть на месте -- но раз ты смог бежать, то у тебя ещё есть шансы. А у меня есть противоядие. Но если ты сейчас уйдёшь -- и выживешь, Тройден объявит по тебе Чёрную Погоню. И ты уже нигде не скроешься.
Казимир молча пересёк капище и взял меч.
-- Он с левой закруткой,-- предупредил княжич,-- ты, кажется, практиковался с таким.
С левой закруткой -- значит жгут будет раскручиваться влево и создавать дополнительную силу, уводящую меч в сторону. Она всегда есть в цепных мечах, и при обычной, правой закрутке жгута тоже ведёт оружие. Но -- иначе. И мечник, привыкший делать поправку на закрутку, заранее знает, как пойдёт удар.
Меч с левой закруткой -- подлое оружие. Казимира с самого начала учили обращаться именно с таким.
-- Я сделаю, что должен.
-- Сделай,-- кивнул Ян,-- иди через восточный мост, там дежурят верные мне люди, они пропустят тебя.