- Да,- крякнул принц и тут же откашлялся.- Вы такая красивая!
- Только вот ростом не вышла,- беззвучно шепнул мастер и с довольствием отметил, что принц тут же схватил эту фразу.
- Только вот ростом не вышла, а так симпатичная. И фигура у тебя такая....
- Фигуры нет,- продолжал мастер едва слышным шёпотом.- А грудь и вовсе плоская.
- Да, и фигуры нет, и грудь плоская, как у девчонки! Так, а зачем я сюда приехал?
На лице принца выразилось явное недоумение. Мастер внутренне ликовал. Видимо, все списали такое поведение на пьянство.
- Простите, ваше высочество, ваш жених слегка переборщил с вином.... Ваше высочество?
Принцесса, вместо того, чтобы нахамить своему жениху, застыла. Её зрачки пульсировали и блестели, и на щеках плясал лихорадочный румянец. Девушка прошла мимо принца, больно задев его за плечо. Мастер ошарашено смотрел ей вслед. У гостей тут же появился повод для разговоров, а принца его приближённые отвели в покои - выспаться перед завтрашним предложением руки и сердца.
Мастер уже вдоволь наслушался музыки и насмотрелся на придворных. Он уже подумывал, не идти ли ему обратно, доделывать кольцо, как заметил возле балконов шум.
- В чём дело?- Спросил он у какого-то маркиза.
- Принцесса собирается прыгать с перил,- отчитался тот с равнодушным интересом.
Мастер тут же пробился в первые ряды зрителей. Принцесса балансировала на перилах, держа полупустой бокал в руке. На глазах блестели слёзы, но девушка не обращала на них внимания.
- Что, убедились? Перед вами ваша будущая королева!- Выпалила принцесса.- Принцесса-коротышка с плоской грудью! А теперь коротышка совершит поступок, о котором напишут в книгах!
Принцесса выпила остатки вина, разбила об пол стакан и повернулась к толпе спиной, опасно пошатнувшись. Она задрала голову и закричала, насколько позволял тонкий голос.
- Я ненавижу всех! Я проклинаю! Проклинаю тех, кто...
Принцесса пошатнулась и уж собиралась сорваться вниз. Мастер подбежал к ней, схватил и взял на руки. Девушка начала отбиваться, но довольно таки вяло. Мастер молча вынес её из залы. И, когда он дошёл с ней до её спальни, принцесса заснула у него на руках.
Мастер положил девушку на кровать и укрыл тонким одеялом.
- Останься со мной,- пробормотала принцесса, не открывая глаз.
- Э нет, прости, я не закончил твоё кольцо.
- Приказываю,- принцесса доползла до мастера, сидящего на кровати и обняв, улеглась поудобней.- Хочу.
Такой долгой ночи мастер ещё не припоминал. Он не смел заснуть, пока у него на коленях расположилась принцесса.. Луна освещала её бледное лицо, пушистые ресницы и изумрудное колье на тонкой шее.
На рассвете в комнату постучали. Вошла служанка и, разумеется, подняла визг. Пришла стража, оценила ситуацию и направилась к мастеру.
- Немедленно оставьте принцессу в покое!
- Никак не могу. Если я встану, то разбужу её, а это был её приказ.
- Господин!
- Не трогайте его,- проворчала принцесса и села, потирая глаза.- Прочь из моей комнаты, все!
Мастер с облегчением двинулся к двери, но принцесса его окликнула.
- Слуга! Останься.
Мастер обречённо обернулся и поднял брови - принцесса встала на кровати, сжимая диадему как меч. Невольно стало жутковато.
- Что было вчера?- Спросила принцесса, направляя диадему на мастера.- Почему ты оказался в моей комнате? Почему я ничего помню? Отвечай!
- Ну, ваше высочество, вы выпили вина, предприняли попытку проклясть королевство и едва не упали с балкона. А затем вцепились в меня и не отпускали всю ночь.
- Вцепилась в тебя?- Принцесса мгновенно села и захлопала глазами.- Но почему? В такого-то уродливого слугу.... Я помню только наше приветствие...
Щёки у принцессы снова запылали и она схватила мастера за шиворот и попыталась затрясти.
- Он это сказал! Ненавижу вас обоих!
- Извините, можно к вам войти?- Поинтересовался принц, заскальзывая в покои.- Оу,- он оценил обстановку. - Как спалось?
- Чудовищно спалось!- Принцесса отпустила мастера, и тот грохнулся на пол. Девушка набросилась на принца.- Как ты смел оскорбить девушку? Я же твоя невеста! Точно! Я же.... А ну вон из моей комнаты! Оба!
Принц и мастер быстрым шагом покинули покои принцессы и направились в разные стороны. Мастер бросился в мастерскую. Быстро отшлифовав кольцо, он положил его во внутренний карман и, разузнав у слуг, когда сватовство, пошёл прогуляться в сад.
Он нашёл прекрасную скамейку рядом с нарциссами и уже собирался отдохнуть, как рядом с ним села рыжеволосая девушка в ярко зелёном платье. Она повернулась к мастеру и опёрлась на его плечо.