- Если я не отработаю три года, выполняя обязанности юриста, но моя лицензия превратится в мусор! И в итоге я потеряю не только пять лет, работая в качестве твоей прислуги, а ещё и шесть лет, чтобы снова подкрепить диплом и получить возможность подать повторное прошение на выдачу лицензии!
Задыхаясь от гнева, Лана начинала так глубоко и прерывисто дышать, что помимо вздымающейся перед глазами груди, у меня появилась ещё одна проблема. Сколько лет прошло, а я до сих пор помню, как именно звучал её голос в нашу с ней первую и единственную ночь. С таким же жалостным надрывом и болезненной хрипотцой…
- И что? – поднялся, отходя к окну. Внизу гудели вереницы машин, напоминая мне пёстрых рыб коралловых рифов – Меня это что, должно беспокоить?
- Из-за тебя я потеряю одиннадцать лет! И только к тридцати четырём годам смогу позволить себе достойную работу! Да за что ты так со мной?!
- Возвращаю старый должок.
- Что ещё за должок? – я не видел Лану, но отчётливо слышал, как дрожит её, доведённый до отчаяния, голос. – Я не сделала тебе ничего, за что бы ты, мог так жестоко надо мною поглумиться!
- Возможно, что для тебя это ничего и не значило, но я не забываю нанесённого унижения. – повернулся к ней, убирая руки в карманы брюк.
- Унижения? – непонимающе свела брови. Кажется, мои слова ввели её в ступор. – Уж если и говорить про унижение, так это только про то, через которое я прошла, когда ты бросил меня, лишив девственности!
- Смотрю тебе не приходило в голову, что мне даже и близко не захочется быть с тобой после того мерзкого пари? Чёрт! – не выдержал, накатившего раздражения. – Да как вообще тебе могло прийти в голову лишаться девственности на спор? Хотела, чтобы тебя сделали женщиной, то могла бы просто прийти и попросить, вместо того чтобы пудрить мне мозги своими невинными замашками!
- Ты сбрендил?! – на этот раз уже закричала она. – Какой спор?! Какие «пудрить»! Да о чём ты вообще говоришь?!
- Ой, да брось Лана, - подошел к столу, бессмысленно катая по нему чёрную ручку. – Кэт мне всё рассказала. Милинько-миленько… Надеюсь ты получила свой приз?
- Кэт?
Её голос стал сухим и хриплым, словно она начинает задыхаться, но мне уже было всё равно. Старая обида враз стёрла любое притяжение к этой женщине. Да… Девочка выросла. Превратилась в настоящую красавицу. Статную и привлекательную, но даже это не могло лишить меня желания заставить её пройти через весь тот Ад, который выпал на мою участь семь лет назад.
Тогда, когда я по-настоящему был влюблён. Когда был счастлив. Когда позволил себе довериться той, в которой было что-то большее, чем в стальных, окружающих меня девушках. Нежность. Невинность. Искренность. А в итоге стал самым настоящим посмешищем, которое обвела вокруг пальца какая-то дрянь, поспорившая на тебя, словно на вещь.
- Моя соседка Кэт?
- Она самая. После твоей победы, Кэт сразу показала мне вашу милую группу в сети. И все ваши ставки.
- Нет. – испуганно закачала головой. – Не было никакого спора! И никаких ставок! Это не правда, Эрик! Я клянусь тебе, что ничего этого не было!
- Ну… сейчас-то ты скажешь мне что угодно лишь бы только я вернул тебя на прежнюю должность. Но прости милочка, не получится. – рухнул в кресло, не сводя в неё холодного взгляда. – На следующие пять лет ты в моей власти крошка, и я воспользуюсь этим по полной программе. А теперь будь добра выйди отсюда, у меня ещё много работы.
Ничего не отвечая, Лана послушно поплелась к выходу. Вид её опущенных плечиков и ели-ели волочащихся ног, сведетельствовал о том, что я нанёс ей удар ниже пояса. Удивительно… Подпирая пальцами весок, я снова и снова потирал колючий подбородок. Ещё полчаса назад во мне плескался целый океан уверенности и желания поставить её на место. Но теперь же… А стоит ли оно того? Может, я на самом деле перегибаю палку, так безжалостно портя ей жизнь? А что если Лана сказала правду, и никакого спора не было?
Откинувшись на спинку широкого кресла, я попытался воскресить в чёрно-белой памяти события семилетней давности…
* * *
- Привет, – сгрёб в охапку Лану, вдыхая её садкий, карамельный аромат.
Наверное, это было впервые, когда я с таким нетерпением дожидался девушку стоя перед университетом. Маленькая и очень милая девочка напоминала мне котёнка, что только-только начал самостоятельно ходить. Неуверенные шаги, стиснутые движения, сжатая речь. Она не походила на тех девушек, к которым я привык, что даже по начало заставило взглянуть на неё как на не совсем нормальную. Но потом я всё же узнал, что подобное поведение признак тех же проблем что и у меня – родители. С одной стороны это заставляло меня держаться от неё подальше, совершенно не хотелось иметь дела с тем, у кого точна такая же душевная травма. Но по всем законом оказалось, что одинаково-искалеченные люди – одинаково притягиваются. Наверное, тем самым я пытался дать ей именно то тепло, в котором и сам нуждался. Лана этого, конечно же, не знала, ведь не мог же я лишиться своей превосходной маски непробиваемого циника и показать девчонке на шесть лет младше, что всё совсем не то, каким кажется.