— Через год, может, и раньше, — ответила матушка Блэссинг. — Смотря когда вернется твой отец.
— Год?! Но это безумие!
— Лодка прибудет через двадцать минут, Габриель. Собирай вещи.
Разговор был окончен.
Сам не свой, Габриель вышел из часовни и увидел, что Вики с Элис забрались на вершину гребня. Странник поднялся на следующий уступ, обошел водосборы, садик и дальше по тропинке взошел на самую верхушку острова.
Вики сидела на песчаном валуне, оглядывая темно-синие просторы океана. Отсюда казалось, что остров — центр мира, и кроме него, ничего больше нет. Элис бегала по камням, вооруженная палкой, и время от времени рубила высокую траву.
Заметив Габриеля, Вики улыбнулась.
— Кажется, играет в Арлекинов, — указала она на девочку.
— Не самая лучшая игра, — ответил Габриель, присаживаясь подле Вики.
Над головами у них витали олуши и буревестники. Ловя невидимые воздушные потоки, птицы взмывали в небеса и снова скользили вниз.
— Я уезжаю, — сообщил Габриель и пересказал разговор в часовне. Только сейчас, будто город, внезапно выступивший из тумана, открылась ему суть решения матушки Блэссинг. Ветер вдруг задул сильнее, птицы пронзительно закричали. Стало чудовищно одиноко.
— Не бойся за отца, Габриель. Мы с Майей о нем позаботимся.
— Что, если он вернется в наш мир, а меня не окажется рядом?
Вики крепко сжала его руку.
— Тогда мы скажем, что у него вырос достойный сын, который преодолел множество испытаний и наконец нашел своего отца.
Вернувшись в кладовую, Габриель зажег свечу и спустился в погреб. Отец по-прежнему лежал под простыней. Габриель отдернул ее. Волосы у отца были длинные, седые; лоб избороздили глубокие морщины, точно такие тянулись от уголков рта. Прежде Габриель только и слышал, будто он — копия отца. Сейчас убедился в этом лично, словно взглянул на себя в старости — на себя, изнуренного жизнью и беспрестанными поисками чего-то в сердцах людей.
Встав на колени, Габриель приложил ухо к отцовской груди. Прошло несколько минут, и наконец раздался удар сердца. Габриелю стало не по себе. Отец будто стоял где-то рядом и звал.
Младший Корриган встал и, поцеловав отца в лоб, поднялся по лестнице. Он уже закрывал люк, когда в кладовую вошла Майя.
— Как отец?
— Все так же. — Он обнял ее, запустив пальцы ей в волосы. Майя ответила тем же. Сказала:
— Капитан Фоули прибыл, матушка Блэссинг спускается к пирсу. Тебе надо идти, сейчас же.
— Она знает о вчерашней ночи?
— Ну разумеется. — Ветер ворвался в хижину через неплотно прикрытую дверь. Майя отошла и закрыла ее. — Мы совершили ошибку. Я не выполнила своих обязательств.
— Прекрати говорить как Арлекин.
— Но я и есть Арлекин. Только не смогу защищать тебя, Габриель, пока не стану как матушка Блэссинг — холодной и рассудительной.
— Не верю.
— Я Арлекин, а ты Странник. Время принять свои роли.
— О чем ты?
— Твой отец в ином мире и может не вернуться. Твой брат стал частью Табулы. Теперь надежда на тебя одного. У тебя есть сила, воспользуйся ею.
— Я того не желал.
— И я не желала себе такой жизни, но она мне дана. Прошлой ночью мы пытались уйти от своей судьбы. Матушка Блэссинг права: любовь ослабляет нас, делает глупыми.
Габриель попытался снова ее обнять.
— Майя…
— Я приняла себя тем, кто я есть. Время и тебе принять свою ответственность.
— Что же мне делать? Возглавить Свободных бегунов?
— Поговори с ними. Начало положено, они тобой восхищаются, Габриель. Когда я вошла в Винный дом, то видела в их глазах обожание.
— Ладно, поговорю с ними. Но и ты мне нужна.
Майя отвернулась, чтобы Габриель не видел ее лица.
— Береги себя, — произнесла она натянутым голосом. Потом вышла из хижины и стала подниматься на вершину склона, а ветер трепал ее черные волосы.
Схватив свой рюкзак, Габриель покинул хижину и спустился по каменной лестнице к пирсу. Капитан Фоули в лодке колдовал над двигателем. Матушка Блэссинг расхаживала взад-вперед по бетонной площадке.
— Майя дала мне ключи от вашей машины, — сказала ирландка. — Поедем на север, в графстве Каван есть убежише. Нужно кое с кем созвониться…
— Делать можете что угодно, а я возвращаюсь в Лондон.
Убедившись, что капитан Фоули все еще в лодке и не слышит, о чем они разговаривают, матушка Блэссинг сказала:
— Ты встал под мою защиту, Габриель. Решения принимать мне.
— У меня в городе есть друзья — Свободные бегуны. Нужно с ними поговорить.
— А если я не согласна?
— Табулы испугались, матушка Блэссинг?