— Да, большая засуха в небе, — пробормотала она. — Нингорс, берегись!
Хеск взлетел над палубой и едва не взвыл, но вовремя зажал себе пасть. Полотнища небесной тины, трепыхаясь и налетая друг на друга, пристраивались за кораблём, и окружающие их ро отчаянно кусали друг друга за хвосты и плавники.
— Это хорошо, — прошептала Кесса, цепляясь за ограждение. — Если бы не эта качка… Хаэй! Я держусь!
Её едва не сдуло с палубы — она, перемахнув через путаницу рваных снастей, ухватилась за ограждение на носу.
— Ал-лийн, — выдохнула она, свесив руку. Набухающий водяной шар скользнул под брюхо хасена, и корабль задрожал — два летающих острова рванулись следом.
— Шинн, смотри! «Сполох» поднимается! — Рива взглянула на землю и весело взвизгнула. — Всё выше и выше — и без моих заклятий!
Хасен улёгся на полотнища небесной тины, и они, шипя и выдыхая воздух из тысяч пузырьков, держали его на весу и толкали из стороны в сторону. Следом, слизывая капли воды с бортов, летели ро.
— И мы летим, — заметила Кесса, глядя вниз. — Но как-то очень криво.
— Это не страшно, — Рива пригладила взъерошенный мех на макушке и подошла к корме. — Смотри, чтобы у тины всегда была вода. Пока она нас держит, я позову ветер. Угу матаги!
«Сполох» заскрипел и, медленно разгоняясь, поплыл вперёд. Приотставшие ро кинулись следом, край зелёного полотна, высунувшийся из-под кормы, втянулся обратно, — небесная тина не отставала ни на миг.
— Воды им хватит, — сказал Нингорс, облетев вокруг «Сполоха». — Что у вас с силами? Я чую невдалеке огромный многослойный морок.
— Так и есть, — сказала Рива, скинув ветошь с кристаллического дерева. — Ты учуял Маалунгу. Если все Алгана так умеют… надеюсь, тот вождь Волны сюда не полетит.
Корабль, скрипя и покачиваясь, неспешно плыл над лесом — колючие ветви зелёных фаманов едва не царапали ему брюхо. Небесная тина, заметив угрозу, зашипела и подняла хасен чуть выше. Снизу послышалось испуганное карканье, Кесса бросилась к ограждению и едва сдержала радостный крик.
— Ворон! Нингорс, там ворон! Настоящий, с перьями, никакая не ящерица!
— Вот радость-то, — буркнул Алгана. — А вон там — Войкс, и он уже объелся.
Кесса пригляделась и увидела под деревом серого падальщика — нелегко было его заметить в пятнах тени и света. Войкс лежал на пригорке, прижимая лапой чьи-то недоеденные останки, но не грыз их — лениво щурился на солнце и тяжело дышал. Его сородич пристроился под кустом и хотел свернуться в клубок, но набитое брюхо мешало.
— Да, много костей останется тут лежать, пока Волна пройдёт, — вздохнула Рива.
Хасен вновь замедлил полёт, а потом и вовсе остановился. Небесная тина, допив последние капли воды, беспокойно шуршала и топорщилась во все стороны.
— Мы подлетаем, — сказала Рива, подталкивая край полотнища багром. — Нас уже видят со стены.
— Тогда я подтолкну корабль, — Кесса вышла на корму и положила трубу на палубу. «Кажется, я поняла, как это делается…»
— Лаканха!
— Угу ау! — крикнула Рива, и вовремя — учуяв воду за кормой, летающие острова рванулись за брызгами, и корабль клюнул носом и едва не кувыркнулся в заросли. Кесса, сидя на палубе, смотрела на удаляющиеся скопления тины и стаю ро, облаком окружившую их. Последние рыбы выскользнули из-под снастей и ворохов ветоши и полетели к сородичам. Нингорс, не выпуская из рук тросы, ступил на палубу, и корабль, отяжелев, подался вниз.
— Мы сядем, как на мягкий мох, — усмехнулась Рива. В борт, вылетев из зарослей, вцепился крюк, второй впился с другой стороны, и обшивка жалобно захрустела.
— Закройте глаза и держитесь крепко! — крикнула Рива, цепляясь за снасти. Палуба «Сполоха» содрогнулась, и над лесом взвились перепуганные птицы. У Кессы потемнело в глазах, ледяная лапа стиснула сердце, и она судорожно хватала ртом воздух, сквозь плывущие пурпурные пятна глядя на лес. Листья и иглы стремительно окрашивались багрянцем — повсюду, от края до края земли, только одно огромное пятно прямо под «Сполохом» осталось зелёным и подёрнулось странной рябью. Кесса провела рукой по глазам, встряхнулась — туман сгинул, но листья остались кроваво-красными, и там, где ей виделись раньше зелёные деревья, тоже сомкнулся алый лес.
— Нуску Лучистый, вот это явление… — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. На палубе, вцепившись когтями в доски, лежали Рива и Нингорс. Акаи тихо всхлипывала, а крылья Алгана дрожали мелкой дрожью, и он так крепко стиснул зубы, что из пасти потекла кровь. Корабль застыл в небе, и тросы, которые должны были подтянуть его к земле, бессильно обвисли.
— Нингорс! — Кесса осторожно тронула его за плечо и едва успела отдёрнуть руку — ещё мгновение, и ей откусили бы кисть. Алгана подался вперёд, двигался он неуверенно, но Кесса шарахнулась, увидев окровавленную пасть и помутневшие багровые глаза.
— Хаэй! — Рива дёрнулась всем телом, извернулась и тут же оказалась на ногах. Подобранный по дороге багор с треском опустился на макушку Нингорса. Хеск рявкнул и затряс головой, пуская кровавую слюну. Корабль заскрипел — его наконец потянули к земле.
— Ох ты! — Кесса укоризненно покосилась на Риву и обхватила Нингорса за плечи — точнее, попыталась, но рук не хватило. Алгана ткнулся носом ей в лоб, тщательно её обнюхивая.
— Что было, детёныш? До сих пор гул в ушах…
— Очень громкий Агаль, — прошептала Кесса, перебирая шерсть на его загривке. — Теперь все листья красные… и я слышала, что земля под ними — бесплодна. Волна убивает всё… Ты поранился, Нингорс? Кажется, у тебя зуб сломался…
— Вырастет, — отмахнулся хеск, поднимаясь на ноги и вытирая алую слюну. — Ловко ты дерёшься багром, Рива. Быстрее боевой харайги.
— Вы мне помогли, а я помогла вам, — пожала плечами хеска, бросив багор на палубу. — Спасибо за корабль. Если зубов у вас ещё хватит, чтобы съесть угощение, — вы в гостях у семьи Итулау. Хаэ-эй! Потише там, тут всё держится на трёх ниточках!
…Кесса выдула из узенькой прорези костяную пыль, продела толстую нитку — и острый зуб Алгана повис на оправе Зеркала Призраков рядом с пушистым пёстрым пером Горки.
— А тебя это не обидит, Нингорс? — забеспокоилась она, покосившись на хеска — тот лениво покачивался в подвесном коконе, свесив наружу хвост и могучую лапу. — Что твой зуб я ношу на шнурке?
— Мне он точно не нужен, детёныш, — отозвался Нингорс, лениво щурясь на узкие просветы под крышей — солнце только в них и заглядывало, когда дверь закрывали плетёной завесой.
Дверная занавесь зашуршала, пропуская в прохладную тень Риву, и та, остановившись, стянула с головы пёстрое покрывало. Вместе с ней в комнату просочился запах нагретой солнцем хвои и смолы — побагровевшие деревья пахли так же, как зелёные.
— Сегодня видели отряд Волны, который ведёт Алгана, — сказала Рива, присаживаясь на скатанную циновку. — Хвала богам, он пролетел в стороне и нас не видел.
— Где он сейчас? — встрепенулась Кесса. Нингорс приподнял голову и недобро оскалился.
— Летел в Зеленогорье. Если вы улетите завтра, вы с ним уже не встретитесь, — заверила хеска. — А лучше — вылетайте послезавтра. Я видела его вблизи, и я с ним встречаться не советую.
— А, нам уже некуда спешить, — вздохнула Кесса, отгоняя непрошеные видения выгоревших пещер, почерневшего обрыва и стервятников, пирующих на прибрежной гальке. — А что со «Сполохом»? Приделали к нему печь?
— Трубу строят, — ответила Рива, чему-то усмехаясь. — Только он теперь не «Сполох». Я поговорила со всеми Итулау, и соседи и дальние родственники тоже согласились, — мы назвали его «Водолёт».
Глава 26. Зеленогорье
Дрожащий алый свет коснулся век, и Кесса, вздрогнув, открыла глаза. Разбудило её не солнце — оно спряталось в тучах. Зеркало Призраков светилось багряным, и по его глади перекатывались красные волны. Кесса с трудом села, потирая ноющую руку, подняла на ладонях древнее зеркало, подула на него — алая рябь задрожала, но стекло даже не помутнело. Оно не хотело ничего отражать, и Речница прикрыла его рукой.