— Вы упомянули про огров, а я вот слышал, что есть среди них дружелюбные здоровяки. Да и дикари-великаны не всегда первыми нападают.
— Да, человек, ты прав, есть огры, что достаточно умны, чтобы не проявлять агрессию. У нас в городах живут некоторые, чтобы за размеры и внешность их не убили. Была ещё пара огров-путешественников, они ходили по всем городам, и их уже знали. Но как-то раз на них устроили засаду — якобы потому, что какой-то человек назначил цену за их головы. Огры были сильны, но несколько десятков стрел в головах остановили их навсегда. После этого убийства разразился большой скандал, но позже ситуация прояснилась. Человек из бандитского лагеря вывесил объявление от лица убитого горем фермера. Ему поверили, и пять десятков наёмников выдвинулись за добычей…
Также ты прав и насчёт диких великанов — это человекоподобные существа, только намного больше и сильнее. Они живут в своих лагерях и никого, кроме зверей для еды, не убивают. Я ходил в такой лагерь за товарами. Шкуры, рога, копыта, хрящевые наросты — всё это используется для разных дел. Что-то великаны забирают себе, а остальное складывают в пещере, возле своего лагеря. За излишками мы и приходим. Подходя к лагерю, нужно положить оружие на землю, а после пройти несколько шагов вперёд, раскинув руки в стороны. Тогда великан сперва подумает, прежде чем размозжить тебя дубиной или пнуть так, чтобы ты, ломая кости, отлетел на десятки метров. Они нас уже знали, и потому в очередной раз, когда мы пришли к ним и начали складывать оружие наземь, великаны жестом показали, что доверяют, и предложили пройти в их поселение.
Взамен мы приносили им доспехи и оружие по их размеру, пушнину для кроватей, чтобы мягче спалось, целебные травы и зелья из других земель. Правда, и они сами тоже знают, какую траву следует есть при различных болях в теле. Проживающие на этой земле говорят на всеобщем языке — родной используется только между собой и, конечно же, на своём далёком континенте Востмин.
Дикарей-одиночек просто истребляют, используя наёмников, учеников магов и любых других, имеющих силы. Но только если такой великан переходит всякие границы… Смотрите, вот и соединение рек. Теперь дальше — вниз, так как следов выхода из воды не видно, да и некуда здесь идти! Справа — орки, слева — леса эльфов и башня мага посередине. Нам ещё две недели плыть до выхода из пограничных земель.
— А у вас есть какие-то расхождения с эльфами?
— На самом деле местные эльфы — хитрый народ, и редко открыты для общения, могут запросто убить, даже не спросив, кто ты. Я не доверяю им. Если белые эльфы просто выскажут о тебе всё, что думают, в лицо, эти же скорее выстрелят в спину!
— Наверное, наши уже добрались до Ингана, а то и до опасной скалы доплыли, у них там эльф командующий, зовут Кардиандрант.
— Знаете его? Он ведёт основные силы.
— Ну, если считать, что он был другом покойного герцога и у него опыт в пару тысяч лет, скорее всего, он — хороший лидер.
Тубур всё бежал и бежал, как будто и не знал усталости.
— Скоро надо будет слезть с него, так как дальше начинаются высокие холмы с обрывами, и если вдруг упадём, то рискуем быть раздавленными этой тушей! — предупредил Рамол.
— А ещё его клонит вправо к озеру, и мне всё сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! — попросил Тир.
— Попробуем… — сказал Самэль.
Через пару дней бык добрёл до озера и упал в него. Ребята спрыгнули немного раньше — на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы напиться воды. Он всё пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.
— Это озеро Зме́я, как указывается в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали?
Компания решила подойти ближе к воде. Озеро оказалось чистым, и его поверхность отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду.
Казалось, вокруг всё тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что, видимо, помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Змей разинул пасть, быстро схватив быка, и, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.
Напуганные таким зрелищем ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не открывалась, но в головах у них зазвучала мысленная шипящая речь:
— Кто тут у меня в госстя-ях? Люди-и, или погоди… От тебя несёт орком, но и человечиной тоже… Хм-м, интере-ессно! А ты — просто человек, Ну а третий… Не-е-ет, это очень интере-ессно, что скрыто… Я не покажу, что знаю — не скажу, и ссудьбуу твою я менять не ххочу-у…
— Скажи мне, Змей, всё, что знаешь! — неожиданно для самого себя прокричал Самэль.
— Тссс, ты не ссме-ешшь ссо мной так говорить и не имеешшь прав ничего у меня требоватть! Я не сссъем васс только потому, что вы привели быка к моему озсеру! Идите ссвоей дорогой, мелочь. Я уже сыт.
Змей, подпрыгнув над землёй по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.
— Пошли быстрее, а то нас смоет! Бегом! — заорал Тир.
Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.
— Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! — сказал, успокоившись, Тир.
— А я восхищён его мощью и красотой! Если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! — ответил Рамол.
— Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё полагаю, что во мне течёт кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, — задумчиво произнёс Самэль.
— Нужно дойти до мага Жёлтой скалы, он сможет хоть что-то прояснить, — тихо сказал Рамол.
Слева находились горы гоблинов, а справа — берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.
Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум шеям клинки. Тир и Рамол сбросили с себя сети и приготовились к бою, а пленённые гоблины залепетали:
— Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?
— Мы слышали про вас. Вы вроде как торгуете с народами этих земель? — поинтересовался Самэль.
— Я… мы… король… да, торговать с народами, — путаясь и перебирая слова, ответил желтокожий.
— А зачем сети? Хорошие так не делают! — натянув тетиву, спросил Рамол.
— Король учит нас, и вы учит нас, хорошо? Мы не знал, как по-другом-му.
— Где ваш король? — Тир приблизился.
— Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?
— А о чём с ним говорить? Нам нечего продавать, и покупать у вас нечего! — отрезал Самэль.
Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в чёрных полосках. Сам он оказался поменьше размером, чем обитающие в этих краях. На таге восседал король гоблинов, имеющий рост в два с лишним метра. Он оказался крепким и здоровым, и, если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном, в таверну, его непременно приняли бы за орка или за любого другого высокого рараса.
— О, дорогие гости, я вижу, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем. Я увидел вас с горы и попросил своих гоблинов устроить встречу.
— Да, только они пытались поймать нас в сети, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите ли, они — добрые.
— Прошу вас, не обижайтесь на них. Много хороших гоблинов приходит в мой город, сбежав от другого короля. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.
— У нас к тебе…
— Вопросы? Да, конечно, задавайте. На всё, что не скрываю — отвечу.