При выходе из леса людям встретились странники, которые, по их рассказу, шли из библиотеки, что находится далеко отсюда, на Жёлтой скале мага. Они везли разные книги и рукописи, продавая или покупая истории, сказки, рецепты во всех приёмных пунктах или же у знающих их рарас. Одеты они были в плащи тёмно-серого цвета, на головах были капюшоны и опущенные сетки, закрывающие лица от песка или снега.
Шли эти рарасы с земель Матавер. Архимаг, что там живёт, возвёл свою башню с помощью северных орков. Они же попросили необычной платы — дать им возможность жить возле башни. События эти произошли несколько веков назад, так что теперь на скале и по всей территории живут беженцы разных рас, но в основном там обитают орки, сменившие уже несколько поколений, а архимаг никуда не делся. Он так и сидит в своей шестисотлетней, а с виду — новенькой башне с детьми и внуками. Сам он редко выходит, только если пришло время контролировать местную погоду. За некую защиту орки благодарят его пищей, выращенной на обогретой магией земле или охотясь в окружающих полях.
Рарасы были уставшими от продолжительного похода и попросили сопроводить их к городу. Получив согласие и проводника, они пошли дальше по дороге перед телегами. Ребята рассматривали и обсуждали одежду странников, идя позади колонны.
Мурис шёл за мальчиками и увидел, как из огромной сумки путников выпали два поношенных свитка; мальчики не заметили этого — они были слишком увлечены разговорами. Вся компания прошла мимо, а Мурис поднял их незаметно и, пропустив всех на несколько метров вперёд, стал смотреть, что в них написано.
Разворачивая первый, он увидел названия трав, их описание и опыт смешивания с кусочками языка ворона. Интерес этот свиток представлял для лекаря или травницы, но не для охотника. Свернув один, Мурис развернул другой, в котором виднелись символы на непонятном языке или наречии, но внизу подписано на всеобщем: «представители на средней земле». Рядом — срисованный участок карты с лесами и голова вурсы. Мурис всё запомнил и хотел было вернуть свиток, как увидел в двадцати метрах от себя одного из странников. Охотник успел сделать движение с таким видом, будто он шёл навстречу. Странник подошёл ближе и спросил, не читал ли тот свитки и попросил вернуть их. Сразу же всё вернув, отец Рамола сказал, что уже шёл к ним, дабы отдать пропажу хозяевам. Кивнув, рарас отправился обратно и сел на своего коня, покрытого изношенной попоной. «А в том свитке, возможно, были полезные сведения, только непонятно, о чём они. Слова «представители на средней земле», «голова», да и часть леса, которая неизвестно где находится. Возможно, это как-то связано с превращением мальчика», — подумал про себя Мурис.
Компания уже подходила к сторожевой башне, с которой вскоре кто-то крикнул:
— Эй, охотники, кого сопровождаете?
— Библиотекарей с Жёлтой скалы! — ответил один из воинов, которые охраняли добытое мясо, — Они измотаны и хотят пройти в город.
— Рарасы? Хорошо! Город прямо по дороге на восток, только остановите повозки для осмотра.
Рарасами называли группы путешественников, состоящие из представителей разных рас — под одеждой не всегда поймёшь, кто идёт. Для того чтобы никого не обижать, многие использовали это слово.
Вскоре со скрипучей лестницы спустился осмотрщик. Этот худощавый человек выглядел лет на сорок. Подходя к повозке, он попросил поднять мелко сплетённую сеть, которая была закреплена на палках по всем сторонам повозок, чтобы насекомые даже жалом не могли достать тушу.
— Неужто это — таги!? Куда это вы ходили, что наткнулись на этих тварей! — удивлённо спросил смотрящий.
— Так в наших лесах появились…
— Да неужто? Вот же здоровые, ты глянь на его пасть, а на зубы! А сколько весят? Это же взрослые уже, как я понимаю.
— На глаз, наверно, около четырёхсот кило каждый.
— Поздравляю тебя с тем, что ты жив, охотник, и детишек не погубил, — заявил смотрящий, жестом показав, что можно проезжать.
После чего они обменялись кивками, и небольшой караван отправился к городу. Компания при подходе стала его рассматривать и обсуждать. Город был глубоко врезан в гору, так что если и случится обвал, то камни упадут за стены. Этим могли воспользоваться люди герцога Карнвела. Ведь и на уровнях повыше стояли квадратные башни для осмотра окрестностей и для управления осадными машинами, которые помогли построить союзники с северной стороны гор — гномы из города Ангдур. Стены и потолок пещеры для города, не осыпались из-за магического укрепления, потому жители были в безопасности.
Через сорок минут путешественники стояли у ворот, а работники складов уже ждали людей и дорогой груз.
Мурис вскоре получил увесистый мешочек монет. После охоты его никто не донимал по экономическим вопросам, ибо все и так знали, сколько стоят туши зверей, и что будет торговцам в случае снижения оплаты. На такое мясо можно было сразу давать пятидесятипроцентную надбавку! Гурманы или купцы из других городов очень хорошо за него платили. Почти всё с этих тварей шло в дело — от зубов-игл до кишок и хвоста. Так что в деньгах такого охотника не обделяли. И, хоть и половина полученных монет шла в казну города, но их всё равно хватало больше, чем на месяц.
Уже от входа в переулок, на котором и находились их дома, Мурис, ненадолго попрощавшись, пошёл в таверну, а ребята разошлись по домам, отдыхать и рассказывать про свою охоту родителям.
Глава 3
Спустя пять лет. 2664 год
— Приходите на праздник в честь рождения сына у герцога Карнвела. Сегодня будет карнавал и ярмарка, а также нас посетят рарасы со всех дружественных городов. Прибудут гости из гномьего города Ангдур, белые эльфы из города Ай`ла, западные лесные эльфы из Нарналиана, южные лесные эльфы из Амьямилирина. Прибудут западные и северные орки из городов Орак-Тран, Хар-Тран и из Ундр-Бур. Также гоблины из горной крепости Муфласаф хотели прибыть, но пока не имеют доверия для прохода в наши города. Ещё ожидаются делегации с подарками из людских городов Анил, Инган, Янор и, возможно, темноземцы из города Хайдир, что живут в южных землях. Скорее всего, они будут, но так как едут издалека, то мы не уверены, что эти гости прибудут вовремя! — кричал зазывала.
Самэль, Рамол и Тир выросли крепкими молодыми людьми, и настало время забрать своё снаряжение у отцов. Пару дней назад прошёл день рождения Тира, которому исполнилось двадцать, тогда как остальные друзья были уже на год старше. Доспехи и оружие родители выдавали дома, а не в кузнице — подальше от глаз народа.
В городе вовсю бурлил праздник, гости и просто зеваки потихоньку наводняли Имриль. Первыми зашли гномы в красном сюрко, надетом на доспех. Далее прибыли западные и северные орки, которые отличались между собой цветом кожи и комплекцией. Те орки, что пришли с севера, были белыми и обычно более рослые. Западные же орки являлись желтокожими. Что те, что другие, — все прибыли с воинами в тяжёлых доспехах, об этом их попросил сам герцог Карнвел.
После зашли знатные люди из других городов, затем — лесные эльфы с повозками, гружёнными разнообразной едой. Аромат от благоухающей растительности тянулся за ними всю дорогу. Привезти травы и заготовленные по специальным рецептам фрукты и овощи было непростой задачей, но, похоже, эльфы с ней справились.
Следующими появились белые эльфы в числе двенадцати женщин и двадцати воинов-мужчин. Улыбающиеся девы несли высокие, украшенные вазы. Мужчины не изменяли себе и выставляли напоказ свои безэмоциональные, серьёзные лица.
Для гостей на площади расставили шатры, и праздник уже шёл своим чередом, все вкушали угощения города и окрестных земель. Когда герцог Карнвел вынес напоказ младенца, народ начал подносить разные подарки.
Во время церемонии на стенах внезапно заметили, как кто-то пролетает мимо. С западной стороны города площадь заливало солнце, и стража, прикрывая глаза ладонями, поздно увидела врагов. Это были ассасины таски, что летели по широкой дуге, стреляя из луков по самому герцогу!