— Кстати, мисс Черинг, Вас вчера видели ночью в компании молодого человека, — заметила мать, — Не стоит молодой девушке вести себя подобным образом. Вы можете подпортить себе репутацию, и тогда мы не сможем Вас подвозить, посколько не хотим, чтобы говорили и за нашими спинами.
— Благодарю за беспокойство, но я просто заблудилась и он подвёз меня домой, — ответила я, выходя из машины.
— Вам не следовала садиться в машину к взрослому мужчине, — сказала мать, — Люди могут неправильно понять. И к тому же, он может оказаться преступником и ограбить вас. Или ещё хуже…
— Да успокойся уже, Лана, — сказал отец, сплюнув, — Отвали от ребенка.
Они стали переругиваться, перейдя на испанский и забыв обо мне. Я отошла от них.
Всё как обычно: шарфики, распущенные волосы, кардиганы, джинсы, машины, велосипеды, громкие разговоры, обособленные компании. От мала до велика, все единой толпой двинулись внутрь каменного здания под аккомпанемент школьного звонка. Я последовала за ними навстречу запаху духов, книг и грязной обуви. Хотя мне совершенно не хотелось.
Первым уроком была химия. И, как назло, лабораторная. Все паниковали, никто не понимал, что происходит, а я, словно рыба на суше, сидела с выпученными глазами и хлопала губами. Рядом присела Нэнси, которая была моей напарницей по лабораторным.
— За что мне такое мучение? — вопрошала она меня, — Почему я должна сидеть с тобой?
Ах, Нэнси, если бы ты знала, насколько малое значение имеют для меня твои слова в данный момент. После этой ночи всё остальное меркнет.
Она принялась переливать колбачки и что-то записывать в тетрадь. От шума разболелась голова. Тогда я молча встала и вышла.
В туалете сидели девчонки. Мулатка, очкастая, Габи и парочка синеволосых дам.
— Прогуливаете? — спросила я.
Девчонки молча кивнули.
— Ай-ай-ай, как нехорошо с вашей стороны… Не пригласить меня!
Я уселась рядом с ними, не дожидаясь ответа.
— Ты че, с психом мутишь? — спросила та синеволосая, что повыше.
— Нет, — ответила я, — Мы не мутим. И он не псих.
— Псих же, — возразила та, что пониже, — Все так говорят.
— Закрыли тему, — отрезала я.
— Я ухожу из клуба, — заявила очкастая.
— Почему? — опешила я.
— Потому что захотела, — заявила очкастая, — И, я надеюсь, ты помнишь, что меня зовут Кларисса, а не Очкастая, Прыщавая и так далее.
— Ну, Так Далее тебя ещё не называли, — усмехнулась я, но тут же сникла под грозным взглядом Клариссы.
— Ты че злая такая? — спросила Габи, — Совсем не похоже на тебя. Ты ж у нас полоумная оптимистка.
— Откуда ты таких умных слов набралась? — огрызнулась я.
— Всё понятно, — сказала мулатка, — Настоящую Клэр похитили, и вместо её подослали клона.
— Ну, с клоном они прогадали, — сказала Габи, — По крайней мере, характер запороли.
— С Клариссой, похоже, то же самое, — сказала мулатка, — Она же всегда любила этот клуб.
— Я в него вступила, потому что мне нечего было делать, — хмуро сказала Кларисса, — А сейчас ухожу, потому что у меня появились занятия поинтересней.
Я посидела так ещё немного, но потом поняла, что рядом с ними мне делать нечего. Встала, вышла из туалета, наткнулась на учительницу химии.
— И что же ты тут забыла? — скрестив руки на груди, спросила она.
— В туалет ходила, — невинно ответила я.
— Врёшь, — сказала она, — Ты вышла ещё полчаса назад. Опять прогуливаешь?
Я промолчала.
— Уже не в первый раз замечаю твои прогулы. Ты в последнее время совсем запустила учебу. Я должна буду поговорить об этом с твоими родителями.
Я должна была испугаться, но вместо этого почувствовала лишь тупое равнодушие.
— Хорошо, — сказала я и дала их телефоны.
Оставив изумленную учительницу, вернулась в класс. Нэнси уже доделывала работу, а парочка им подсказывала. Парня звали вроде как Марк, и он был отличником и тусовщиком. Как ему удавалось совмещать в себе эти вещи, не представляю. Он взглянул на меня своими грустными зелеными глазами и улыбнулся.
— Устала? — спросил он.
— От чего?
— Да от чего угодно.
— Ну… Да. устала.
— Хочешь развеяться?
— Ты её на свидание, что ли, хочешь пригласить? — нахмурилась его девушка.
— Только на вечеринку, — сверкнул глазами Марк.
— Я не пойду, — сказала я.
— Она предпочитает тусоваться с психом и фриками, — сказала Нэнси.
Но Марк её не услышал: он уже уходил с девушкой, обнимая её за плечи.
— Так нечестно, — цокнула Нэнси, — Всю работу делала я, а высший балл получишь и ты.
— А ты думаешь, за эту работу мы получим высший балл? — осведомилась я.
— Конечно, — фыркнула Нэнси, — Ты что, сомневаешься в Марке?
Училка собрала работы. Ученики хлынули со звонком из класса. Скука.
— Я не знаю, что с ней случилось… Всегда же милым ребенком была.
— Она прогуливает уроки, ничего на них не делает, хамит учителям и вызывающе одевается и красится. И постоянно носит эту дурацкую шляпу.
— Клэр, что случилось?
Я молчу. Смотрю на часы с маятником. Она их из ламбарда стащила? Качаю головой в такт маятнику.
— Ну вот, что и требовалось доказать, — с победоносным видом сказала учительница.
— У неё просто переходный возраст, это пройдёт, — ласково сказал отец.
— Тогда сделайте с этим что-нибудь, — сказала учительница, — Она должна учиться, если хочет дальше оставаться в этой школе. А если нет — то подыщите ей колледж.
— Я хочу бросить школу, — сказала я.
— Ты что такое говоришь, дочь? — ахнула мать, — Ты подумай… Я поговорю с соседями, они помогут тебе.
— Марк может подтянуть тебя, — сказала учительница, — Он умный и хорошо объясняет.
— Не нужно, — сказала я, — Я не хочу больше ходить в школу.
— Ты расстроена из-за плохих оценок? — спросила мать, — Ну, не стоит… Попроси друзей помочь тебе. Я тоже не всегда понимала школьную тему. Всё будет в порядке.
— Твоя мать права. Не стоит принимать опрометчивых решений, — мягко сказала учительница, — Хорошенько всё обдумай. Тебе лучше закончить школу. Всего год остался.
— Нет, — сказала я, — Я бросаю школу. Не могу больше.
Я встала и вышла из кабинета, дав понять, что разговор закончен.
Действительно, чего это я? Что со мной творится? Как будто сама не своя. Сама не понимаю, что несу. Вся радость куда-то испарилась вместе с красно-золотым пламенем осени и мурлыканием городских кошек. Раньше я любила прогуливаться по городу, а сейчас видеть его не могу. И деревню тоже. И своих друзей тоже. Тогда куда мне податься? Что мне делать?
Я вышла на улицу. По ушам ударил шум машин и ор подростков. Шел дождь, и песнь его была похожа на белый шум. Или это был шум у меня в голове? Капли отскакивали от луж. Я утопала по щиколотки в воде, не замечая, что низ моей юбки и сандалии на босу ногу промокли насквозь. Волосы свисали черными сосульками. Я плакала, но мои слёзы не смешивались с каплями дождя — мешала шляпа.
Мимо пронеслась машина, и меня обдало брызгами. Я не почувствовала злости, только странную остервенелую радость. Мне хотелось рассмеяться, нет, даже ржать, кататься по асфальту, держась за бока, вываляться в грязи. Но я этого не сделала. Я только ещё больше разревелась, но на этот раз громко, со сморканием.
Навстречу шел Дейл. Он был в плаще-дождевике и больших резиновых сапогах, которые ему были по колено.
— Скажи, Дейл, это я? — спросила я, — Или, может быть, не я?
— Что за странные вопросы, — удивился Дейл, — Конечно, это ты. Только тушь растеклась.
Он достал салфетку и принялся вытирать мои щеки.
— Иногда мне кажется, что во мне сидит другой человек и говорит всякие гадости, — сказала я.