- Вы действительно поможете мне? Вы же знаете, что нужно будет искать его в лесу?
- Мы уже кое-что поспрашивали и немного знаем о вашем горе – ответил Тум – Прошу вас расскажите вы - как и когда пропал ваш брат, когда вы его видели последний раз. Расскажите все, что вы думаете.
- Его зовут Агнар, а жену его Сигрун. С братом я общался последний раз, когда помогал ему с заготовкой дров на лесопилке и все было хорошо. Мы вместе вернулись домой и ужинали даже у них, а после ночью родила его жена.
- Мы можем с ней поговорить? – Спросил Ард.
- Увы, нет... Я вас прошу... Она знает не больше меня. Да еще и то, что случилось с ребенком... Прошу вас, не будем ее тревожить, она места себе не находит. Ее дитя явилось на свет бездыханным. Я предлагал брату помочь сжечь дитя, и он был согласен, но потом он пропал. Жена его считала, что он пошел со мной сжечь тело. Но, увы, я тоже не знаю, куда он подевался. Прошу вас, я уже почти потерял надежду его увидеть.
- Когда ты будешь готов выдвинутся на поиски? – спросил Ард.
- Дайте мне только взять топор и собрать немного припасов! – радостно ответил он.
Спустя полчаса, доев и собрав все необходимое на весь день, они уже были готовы и выдвинулись в путь. Дорога до леса, где они с братом рубили дрова, заняла где-то полчаса.
Тум осмотрелся, обошел лесопилку и побродил в прилеске.
- Его здесь не было – сказал Тум. – Снег не выпадал уже пару дней, и следов нет. Куда он еще мог направиться?
- Одни боги могут знать – отчаянно ответил рыбак.
- Может, поищем в лесу дальше. Он мог обойти это место или направиться другим путем – предложил Ард.
- Лес то огромен – продолжал брат лесничего.
- Мы можем найти следы – сказал Тум. – Итак, мы разделимся. Ты и Ард пойдете вместе. Оставляя за собой отметины на деревьях чтобы не заблудиться, а я пойду в другую сторону, но как только начнет наступать темнота, немедленно возвращайтесь назад. Вас еще искать не хватало.
Так они и сделали. Тум пошел севернее, а Дарри и Ард отправились на северо-запад в сторону реки. Весь день они были занятыми поисками.
В глухом лесу Тум пару раз натыкался на следы, но они были не человеческие, а похожи на маленького зверька и были спутаны и ели различимы, а подходя к дереву и вовсе обрывались.
Ард вместе с братом лесничего продолжали поиски, но так ничего не обнаружили и стали замечать, что солнце заходит.
- Прости, мы должны вернутся, продолжим завтра утром – сказал Ард.
- Прошу тебя, давай поищем еще хоть пару часов! Это же мой брат! Впереди река может он за ней? – умолял его Дарри.
Арду ничего не оставалось кроме как согласиться, но с одним условием – как только настанет темнота, они немедленно возвращаются.
Солнце потихоньку стало приближаться к горизонту. Они осмотрели местность вдоль реки и решили ее пересечь, где и продолжили поиски. Начало темнеть и Ард настаивал на возвращении, но тот его умолял на коленях, Ард просто не смог отказать. Солнце уже почти зашло, в густом лесу стало темным-темно и Ард понял, что он сглупил – теперь они ничего не найдут, а только сами потеряются, как и говорил Тум.
- Все, хватит, мы немедленно возвращаемся! – Строго сказал Ард.
- Мы не можем! Он где-то здесь! Мы должны искать! – продолжал тот.
- Дарри не будь идиотом. Ты прекрасно понимаешь, что мы заблудимся.
- Мы же делали зарубки по пути.
- Это не означает, что мы сможем их отыскать и вернуться.
- Нет. Мы будем искать дальше!
- Мы возвращаемся. Это мое последнее слово – холодно сказал Ард.
- А я сказал, мы будем продолжать поиски! Я вам плачу за то, чтобы вы были рядом и помогали!
- Тупой ублюдок! – он схватил рыбака за одежду и швырнул об дерево. - Ты нас погубишь! Я сказал - мы немедленно возвращаемся! Мы не бросим твоего брата и продолжим его поиски завтра! Мы скорей всего пошли не в том направлении! Мы сами запутаем следы в темноте…
Брат лесничего начал рыдать, схватился за голову. Посмотрел на Арда и пару раз, откинув голову назад ударился ей об ствол дерева.
- Тум уже мог его найти… - хотел утешить его Ард. – Идем.
Дарри поднялся на ноги, и они стали возвращаться.
Ночь надвигалась, а луна освещала им путь. Черные стволы деревьев стояли один к одному пытаясь скрыть землю от лунного света. Послышались звуки бегущей воды.
- Река. Мы на полпути… - сказал Ард.
Звук воды становился все ближе и ближе. Дарри шел, совсем запыхавшись, спотыкаясь и выбившись из сил. Громкий крик птицы пронзил тишину, нарушаемую только шагами путников. Это был протяжный словно свист звук. Дарри начало трусить, он запаниковал и стал оглядываться по сторонам.