Жена лесничего уже была холодна и бездыханна. Тело маленькой девочки тоже казалось уже замерзшим.
- Мы не успели? - спросил Тум.
- Она еще дышит - радостно ответил Ард.
Тум схватил девочку на руки, Ард накрыл ее своей меховой накидкой.
- Скорей к Ништу! – сказал Ард.
- А ты?
- Осмотрюсь минуту и за тобой.
Тум тут же побежал, а Ард прошелся возле огромной туши, вновь подошел к телу женщины, склонился перед ней. Ее лицо казалось спокойным, будто она в последний миг умерла не в ужасе, а с чувством радости.
Ард оглянулся, что-то послышалось, он встал и пошел дальше деревьев. Плач, теперь он слышал его отчетливо, громче и громче. Три высохшие сосны росли совсем рядом друг от друга образовывая колыбель, где до головы укрытый снегом лежал младенец. Увидев Арда его маленькие ручонки поднялись и белое одеяло рассыпалось, он стал жалостно хныкать. Ард упал на колени перед ним, протянул руки, но остановился. Глаза младенца были практически черные, сам он белый с синими и серыми пятнами, на большой голове.
- Мне жаль… - сказал Ард, а младенец утих.
Ард не мог подобрать слов, хотя ему хотелось что-то сказать, утешить это существо, которое с такой болью пришло в этот мир, но слова пропали и лишь кинжал блеснул в его руках. Чувствуя, что к глазам подступают слезы, он протянул руку и младенец обхватил ее своими пальцами. В последний миг казалось, он снова заплачет, но Ард сделал то, что должен был, вытер кровь об штанину и руками сгреб снег на тельце.
Ард догнал Тума у реки и оба они бежали без остановки и вернулись в дом Ништа. Положили тело возле очага и укутали одеялами, Ништ в это время сбегал за лекарем.
- Как она? – спросил Ард у лекаря.
- Если она очнется, то выживет. Она почти замерзла. Главное, чтобы она очнулась.
Всю ночь и следующий день лекарь ухаживал за девочкой. Когда настала ночь, она очнулась, но так и не заговорила. Ард сидел возле камина вместе с Фьёрхками, Тум спал, а Ништ копошился в погребе.
Темная, холодная ночь наполнялась густой метелью, которая залепила все окна и разрисовала их узорами. Ветер завывал словно зверь, а за окном тускло виднелись огни из соседних домов.
- Как же хорошо быть здесь, а не на улице в такой мороз – Подумал Ард, смотря на фьеркхов – Страшно даже представить каково это, умереть, вот так в лесу замерзнув. Жуткая участь… Как можно обречь на это ребенка? – дрова затрещали в очаге – Неужели все могло быть так плохо? Хотя откуда мне знать… Возможно… Тум ведь и сам говорил, что зверь уходит из этих мест, как же тогда этим людям питаться? Возможно они и были в чем-то правы… Зачем обрекать ребенка на мучения? Долгую и голодную смерть или изводящую его болезнь… В этом есть, что-то… Милосердное… - Огонек потянул лапы вперед и снова скрутился в клубок – Но все же оставить дитя в лесу…, наверное, сразу так хуже смерти и не придумаешь. А с другой стороны, как вообще можно лишить свое дитя жизни собственноручно? – Ард вздохнул и потер лоб.
Свист ветра за окном смешался с какими-то еще звуками, но он не обратил внимания. Тум захрапел, и его борода дергалась. Проснулся Уголек, открыл глаза и стал ими водить по сторонам. Его уши поднялись, а после он и сам поднял голову и завертел ей в стороны, принюхиваясь. Огонек тоже проснулся, встал и недовольно урчал и фыркал носом, крутясь по комнате.
- Не спиться? – Ард почесал ногой бок Уголька. Фьёркх зарычал, оскалив зубы.
- Эй! Ты чего? – Ард насторожился, а фьёркхи заметались по комнате.
За окном раздались крики, кто-то звал кого-то, бранился. Ард встал, подошел к окну и стал вытирать его рукавом от намерзлого. За окнами мелькали маленькие точки огней.
- Похоже, факелы… - подумал он.
Окно сильно обмерзло и тяжело было что-то разглядеть. Силуэты и огни метались за окном, а крики становились тревожными. Перед самым окном промелькнула тень и Арда немного напугало резкое ее появление.
- Тум… - негромко сказал он, а в ответ прозвучал только громкий храп. - Тум! – уже громче крикнул Ард.
- Ты чего шумишь? – удивленно высунулся из погреба Ништ. – Что там? Кифьи стало хуже? Опять нужно сбегать за лекарем?
- Нет, она спит. Просто за окнами, что-то происходит.
- Так давай посмотрим, может опять кто-то что-то поджег… - вылез Ништ из погреба.
- Давай… - с сомнением сказал Ард.
Он открыл дверь и его тут же оттолкнула стена ветра и снега, а ветер стал завывать в дверях. Он прищурился и сделал шаг за порог. Его сердце чуть не стало, когда прямо перед дверью пробежал человек с факелом. Ард осмотрелся по сторонам, но снег ничего не давал разглядеть, ударяя в глаза. Послышались женские крики и это насторожило его.