Свет луны вонзался в лес тонкими лучиками. Черные могучие деревья старались скрыть землю своими толстыми ветвями.
Ард бежал, не зная усталости и черные стволы деревьев, проносились рядом с ним. Дыша легко и мягко, наслаждаясь холодными зимним воздухом. Кровь играла в его теле, придавая все больше и больше сил.
Его взгляд не на миг не отпускал силуэта в дали. Он приближался к нему, слыша, как тень впереди шумно ступает в снег. Отталкивается от деревьев пытаясь проскочить между ними. Но Ард приближался все ближе и ближе. В его голове не было ни единой лишней мысли, он был полностью сосредоточен на погоне.
Приблизившись достаточно, он разглядел свою цель.
Он бежал за зверем, огромным человекоподобным волком, покрытого густой темной шерстью. Сбитое и не ровное дыхание зверя только подзадорило Арда и он позволил ему еще немного пробежать. У зверя были почти человеческие руки, пусть и покрытые шерстью и намного больше людских. Сам зверь в размерах превышал Арда, но это он гнался за ним, а не зверь. Он словно чувствовал, как бьется сердце убегавшего.
Приблизившись к зверю, Ард остановился и метнул в него топор. Зверь рухнул в снег, перевернулся и проскользил в снегу пару метров. Зверь стал подыматься пристав на колени.
Ард настигнул его, схватил за горло и вонзил острие клинка зверю в затылок. Из большой пасти вышло лезвие клинка и кровь хлынула Арду по рукам и по толстой шкуре зверя. Зверь судорожно трясся, стуча клыками по лезвию и испуская пар от горячей крови в пасти. Спустя пару мгновений зверь стал меняться. Шкура словно листья опадала с него лоскутами.
Лезвие скрежетало по зубам, уже человеческим, когда Ард вынимал клинок из затылка зверя.
Держа его за голову, рука уже была в светлых женских волосах и он начал медленно обходить, что бы взглянуть на лицо, но тут его сон прервали.
- Вставайте! Просыпайтесь! Немедленно! – Почти шепотом доносилось сквозь пелену сна
Ард проснулся, над ним был Тум, глядя куда-то в сторону он положил ему на грудь его топор.
- Чётти немедленно проснись! – задергал его Тум.
- А? что стряслось? – недоуменно спрашивал Чётти.
- Бери свой клинок, мы окружены. – говорил Тум пригнувшись над Чётти и осматриваясь по сторонам.
- Что? – Чётти осмотрелся – Вокруг только лес и никого.
- Замолчи… - выдавил сквозь зубы и продолжил едва слышимо - Нет, они здесь. Вставай, пока они не заметили, что мы спохватились.
Ард и Чётти вооружились и стали осматриваться.
Из темноты вышел какой-то человек высокого роста. Его лицо скрывалось за металлическим шлемом. Он был вооружен полуторным мечем. Стал перед ними и подозвал Тума, махнув рукой.
Тум подошел, сохраняя дистанцию, что бы быть ближе к своим и дальше от незнакомца. Он знал, что в лесу есть еще люди и они превышают их числом, но не знал сколько их.
- Вы заблудились странники? – спросил неизвестный.
- Нет, мы знаем свою дорогу – ответил ему Тум, поглядывая по сторонам.
- И куда же вы направляетесь? Куда она ведет вас?
- На юг…
- Юг большой, куда же? У этого места есть название? Неужели вы так не гостеприимны и не поделитесь со странником своими планами? Возможно, мы направляемся в одну сторону…
- Кто это мы? – подметил Тум
- Я и вы, например… – увернулся от точного ответа незнакомец
- Мы тебя не знаем. И планы свои точно не будем говорить.
- Жаль. Я то, думал, что встретил себе компанию, хорошие люди сейчас редко встречаются…
- Прости, но нам не по пути.
- Жаль… Возможно у вас найдется чем поделиться с бедным странником?
- Мы можем дать немного припасов тебе и … - Тум резко понял, что чуть не выдал то, что он знает про других людей в лесу – и возможно подсказать дорогу. Но большего у нас нет.
- Очень жаль… У вас интересное оружие. Явно дорогое… Возможно вы бы могли дать пару монет страннику?
- Мы сами его сделали и сами не отказались бы от лишней монеты.
- Жаль. Очень жаль. Я то думал мы договоримся… - человек начал расхаживать и смотреть в лес – Я так понимаю свое оружие и припасы вы добровольно не отдадите?
- Ты правильно понимаешь…
Ард с Чётти стали по обе стороны Тума готовясь к окружению.
- Даю вам последний шанс подумать… - сказал незнакомец.
Из леса стали выходить вооруженные люди.
Тум взялся за топор обеими руками:
- Я вот думаю, что же будет, если мы отдадим вам все?
- Возможно, у нас будет хорошее настроение, и вы уйдете живыми… Все зависит от того будете ли вы честными и щедрыми людьми. Нужно делиться с теми кто нуждается… А люди так и норовят что то упрятать в своих карманах… мы же не ходим что бы в них что то обнаружилось?