Едва все расселись, машина дёрнулась с места и понеслась вниз по склону.
– Успеем ли? – спросил Денис, он переживал за свой дом, расположенный недалеко от кладбища.
– Успеем, не сомневайся, – уверенно ответил Гриша, заложив крутой вираж на повороте.
Фары осветили поднятый полосатый шлагбаум на въезде в посёлок.
– Поехали к погосту! – крикнул Толик.
– Нет, погодите, давайте через мой дом проедем, что-то у меня на душе совсем неспокойно. Хочу убедиться, что всё в порядке, – разволновался Денис.
Гриша пожал плечами и согласился. Спустя минуту машина остановилась у коричневого дома.
– Окно разбито! – с тревогой сообщил Гриша, увидев в свете фар крупные, блестящие осколки, беспомощно повисшие на покорёженной раме. – Свет не горит, а есть кто дома у тебя?
– Нет, жена у тёщи, так что, если кого встретите – стреляйте смело. Я с крыльца войду, шугану, а вы давайте в сенях караульте, скорее всего туда поломится, – скомандовал Денис на правах хозяина.
С этими словами он дёрнул на себя дверь и шагнул в темноту. Послышался топот, звуки борьбы, и грянул выстрел; на крыльце показался Денис, куртка его была порвана пополам, испуганное лицо перемазано грязью.
– Оно побежало к вам! – закричал он.
Из веранды, разбив стекло, кубарем вывалилось нечто. Оно дёрнулось и застыло в свете фар. Ошмётки истлевшей плоти на выбеленных временем костях, изломанные, сгнившие конечности, ввалившаяся челюсть, остатки одежды свисали лохмотьями.
Вспышка выстрела, и рука мертвеца отлетела в сторону. Он медленно повернул голову, непонимающе уставившись на отсутствующую конечность.
Воспользовавшись замешательством, Денис подобрался сзади, приставил ружье к голове существа и нажал на спуск. Череп с остатками разума разлетелся, как спелый арбуз. Денис застыл, тщетно пытаясь стереть покрывшие куртку брызги крови.
– Потом генеральную уборку проведёшь, погнали к кладбищу, – крикнул уже успевший сесть за руль Гриша.
На окраине посёлка слышались крики, выстрелы и вой сирены. Когда они подъехали, часть домов уже полыхала. Жители сбились в кучу и с трудом отбивались от стаи живых мертвецов. Группа вооружённых кольями, арматурой и топорами едва сдерживала натиск клацающих сгнившими зубами нелюдей. Среди них очнувшийся к этому моменту Никита узнал троих горе копателей. Один, самый рослый, прижимал к груди окровавленную кисть руки, на которой не доставало нескольких пальцев. Вдруг он упал, оступившись на разлитой повсюду крови. На него тут же со всех сторон бросилась толпа мертвецов. Навалившись, они, словно пираньи, растерзали беднягу на куски.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, они вышли из грузовика. Денис помог вылезти Свете и вместе с Гришей вытащил Никиту. Хотя его ещё немного пошатывало, он тут же затребовал своё ружье обратно и скомандовал:
– Надо идти тихо, подойдём ближе и ударим с тыла, патронов не жалейте, их у нас ещё целый ящик.
Они двинулись вперёд, выставив перед собой ружья. Когда до цели оставалось лишь несколько десятков шагов, Никита махнул, и они начали стрелять. Мертвецы падали, корчась от боли, края ран расползались в стороны, внутренности вываливались наружу. Остатками угасшего разума они поняли, откуда теперь исходила главная опасность, развернулись и бросились в атаку. Стрелять приходилось почти в упор, от чего сила выстрела проделывала огромные дыры в телах атакующих. Несмотря на страшные увечья, они продолжали ползти, сжигаемые яростью.
Со стороны посёлка бежала подмога. Теперь численное превосходство было на стороне живых, и вот уже последний мертвец рухнул, разрубленный топором на части.
– Они пришли со стороны кладбища, там все могилы разворочены, и дыра в земле. Должно быть, врата ада разверзлись, – вещал кто-то в толпе тоном проповедника.
– Да, туда надо двигать, добить нечисть в её же логове, – одобрительно кричали люди.
Толпа, как единый организм, пришла в движение и устремилась в сторону кладбища. Гриша провожал их долгим, тяжёлым взглядом.
– Бесполезно это, если на них спрут наш недобитый полезет.
– А что же тогда, просто будем стоять и смотреть? – недоуменно спросила Света.
– Нет, отчего же, есть идейка одна… На шоссе у съезда к посёлку заправка есть. Там бензовоз взять и на нём гостинцев козлоногим раздать.
– А что, может и сработать, – заулыбался Никита.
Когда грузовик Гриши затормозил на бензоколонке, и из него вышли четверо мужиков с ружьями, заправщик решил не спорить и сам выдал им ключи от запаркованного бензовоза. Тот ещё не успел слить топливо, и цистерна была полна. Гриша сел за руль, управление не слишком отличалось от грузовика, к которому он привык. Машина взревела и развернулась в сторону посёлка. Он подождал, пока остальные рассядутся по местам, и поедут за ним.