Русское Собрание нельзя было назвать мирным кружком любителей славянской старины. Его политическую окраску сразу разглядел министр внутренних дел В.К. Плеве. Он решил запретить не предусмотренную никакими циркулярами организацию, однако вскоре сменил гнев на милость. НА Энгельгардт рассказывал, как это произошло: «В Мариинском дворце, в ротонде, в перерыв заседаний, когда члены Государственного совета пили чай и ели бутерброды, к помощнику государственного секретаря князю Дмитрию Петровичу Голицыну подходит граф Шереметев (СД — московский губернский предводитель дворянства) с любезным видом и говорит: «Князь, я на днях завтракал у 1Ъсударя, и он очень хорошо отзывался о вашем «Русском Собрании», говорил, что это полезное явление, нужное нам, вполне ему сочувствует...» Пэлицын отвечал: «Граф, вон у колонны стоит Плеве. Скажите ему то, что вы сейчас мне сказали». — «Охотно. Но на что это вам?» — «Так. Скажите...» Шереметев подошел к Плеве и повторил ему слова Государя. Плеве сейчас же отменил решение закрыть Собрание и выразил желание баллотироваться в число его членов. Что было хуже, трудно сказать»151.
Пользуясь благоволением Николая И, Русское Собрание значительно увеличило свою численность. В ноябре 1903 г. был открыт харьковский отдел, во главе которого встал профессор АС. Вязигин. Открытие не обошлось без вмешательства полиции, разогнавшей протестовавших студентов. Один из протестовавших
сообщал своему другу: «Группа студентов, преимущественно технологи, решили устроить враждебную демонстрацию этому «собранию опричников» (как их называли в своем листке студенты-революционеры). Так как листком не оповестили о демонстрации, то собралось только 100 студентов. Они гуляли по боковым темным улицам, выжидая удобный момент, чтобы соединиться. Проезжающих членов Собрания приветствовали оглушительным шипением и свистом. Вдруг на них, т.е. студентов, понеслась дикая орда и началось «избиение» младенцев Царем «Иродом». Били всех, не разбирая ни пола, ни возраста, били с азартом, с наслаждением...»152
Начавшаяся Русско-японская война, всколыхнувшая патриотические настроения, ускорила рост организации. Отделы возникают в Варшаве, Казани, Киеве, Одессе, Оренбурге, Перми. Русское Собрание все больше втягивается в политику. Прекратились музыкальные вечера, вместо концертов по пятницам обсуждались злободневные вопросы. После убийства В.К. Плеве в июле 1904 г. министром внутренних дел был назначен князь ПД Святополк-Мирский, провозгласивший «эпоху доверия». Заигрывания «Святополка-Окаянно-го», как немедленно окрестили князя знатоки древних летописей из Русского Собрания, взбудоражили ярых реакционеров. Особую тревогу вызвал подготовленный министром проект привлечения в Государственный совет выборных лиц. В декабре 1904 г. он обсуждался на совещании высших сановников, которые вынуждены были признать целесообразность этого шага. Наиболее последовательную позицию занимал председатель Комитета министров С.Ю. Витте. Однако Николай II призвал к совету свою мать, вдовствующую («злобствующую», как ее называли злые языки) императрицу Марию Федоровну, и дядю — великого князя Сергея Александровича. Другой член царствующего дома — великий князь Константин Константинович — по свежим следам записал о неожиданном повороте событий: «11-го государь потребовал Витте к себе к 6 часам вечера. Там Витте застал Сергея. Государь высказал сомнение относительно 3-го пункта и попросил совета Витте, который сказал, что если есть сомнения, то лучше опустить этот пункт. Сергей во всем согласился с Витте. Царь вычеркнул 3-й пункт»153.
Консерваторы могли торжествовать: остальные пункты указа 12 декабря 1904 г. были пустыми фразами. Тем не менее Русское Собрание сочло необходимым указать царю на то, какой опрометчивый шаг он чуть было не сделал, поддавшись ненадежным советникам. Руководители организации посетили царский дворец и предостерегли монарха: «Здесь раздаются голоса, дерзновенно требующие отказа от наших родных святынь. Русское Собрание не может быть молчаливым свидетелем подобного явления»154 155 156. Делегация Русского Собрания была принята Николаем II в последний день уходящего, 1904 г. Новый, 1905 г. принес с собой революцию.
151