Поражение в войне подстегнуло сторонников маневрирования. В мае 1905 г. сотрудники А.Г. Булыгина закончили разработку проекта законосовещательного органа. Несмотря на реакционность проекта, крайне правые пытались забраковать его. Монархическая партия провозглашала, что она отвергает всякие выборные парламенты, государственные думы и иные лженародные представительства. Русское Собрание протестовало против переговоров о заключении позорного мира. Единственное, чем готовы были поступиться крайне правые, — так это великие князья, чье многолетнее хозяйничанье в военном и морском ведомствах немало способствовало поражению. Николай II и сам видел, что придется пожертвовать родственниками. Ушли со своих постов дяди царя — генерал-адмирал Алексей Александрович и командующий гвардией Владимир Александрович. Несколько позже, ввиду необходимости укрепления и омоложения государственного аппарата, 73-летний парализованный председатель Государственного совета великий князь Михаил Николаевич был заменен 72-летним полупарализованным графом ДМ. Сольским. В июне 1905 г. Николая II посетили несколько делегаций крайне правых. Некоторые участники делегаций были приглашены на совещания 19-26 июля в Петергофе, где обсуждался булыгинский проект. Правое крыло представляли граф А.А. Бобринский, граф АП. Игнатьев, А.А. Нарышкин, АС. Стишин-ский, АП. Струков, князь АА Ширинский-Шихматов. Половина группы была членами Русского Собрания, вторая половина вступила в эту организацию позже.
Вопрос о законосовещательной думе был в принципе предрешен. Зато правые постарались внести поправки буквально по каждому пункту проекта, стремясь выхолостить малейшие поползновения в либеральном духе. Они выступили за изменение системы представительства, отстаивая сословные выборы. При смешанных выборах, заявлял АП. Струков, «над политическим значением и ролью дворянства придется поставить крест*173. Когда обсуждалась статья 54, запрещавшая избрание в законодательную думу неграмотных, АА Нарышкин высказал свое глубокое убеждение в том, что «неграмотные мужики, будь то старики или молодежь, обладают более цельным миросозерцанием, нежели грамотные. Первые из них проникнуты охранительным духом, обладающим эпической речью»174. Несмотря на саркастическую реплику В.Н. Коковцова, что в будущей думе неграмотные будут эпическим слогом пересказывать то, что им подскажут другие, мысль о неграмотном законосовещательном органе показалась заманчивой. Николай II снял ограничения для неграмотных. Правые также настаивали на том, чтобы будущая дума представляла царю для выбора два мнения. «На практике, — пояснял АП. Струков, — мнение меньшинства оказывается нередко гораздо более продуманным и основательным, нежели мнение большинства»175.
Но в целом эти попытки не увенчались успехом. Мнение группы не поддержали такие реакционеры, как великий князь Владимир Александрович, КП. Победоносцев, Д Ф. Т^епов. После совещания был подготовлен манифест об учреждении законосовещательной думы. В.Н. Коковцов с облегчением телеграфировал С.Ю. Витте в Портсмут. «Редакция неважная, но это большого значения не имеет. Колебаний по существу не допускаю, все попытки крайних реакционеров были решительно отвергнуты»176.
6 августа 1905 г. был опубликован манифест о созыве Думы, получившей название булыгинской. 23 августа СЮ. Витте подписал в Портсмуте мирный договор с Японией. Но самодержавие не получило передышки. Стачки на заводах и фабриках, крестьянские выступления, восстание броненосца «Потемкин» — все это обесценивало уступки, на которые скрепя сердце шло самодержавие.
Самодержавие запаздывало с уступками, но крайне правые не поспевали даже за этими медленными шагами. Монархическая партия и Союз русских людей фактически бездействовали. Правда, «Московские ведомости* писали о значительном росте монархической партии, успевшей обосноваться более чем в 60 провинциальных городах. Это утверждение вызывает серьезные сомнения. Достаточно сказать, что свое первое собрание монархисты смогли созвать только 1 сентября 1905 г. По отзывам очевидца, «собрание партии произвело на него мизерное впечатление. Их было 80 человек, но «с бору да с сосенки*, нет ни содержания, ни желания действовать»177.