В обстановке дезорганизованности и растерянности власти в столице и на местах явочным путем вводились провозглашенные манифестом политические свободы. Газеты выходили без цензуры, прокламации с самыми радикальными призывами распространялись беспрепятственно. «Самодержавие разбито, но не уничтожено! Царские уступки не обманут рабочий класс! Он должен бороться до конца!» — говорилось в этих прокламациях. Повсеместно собирались митинги, на которых прозвучали призывы к свержению самодержавия. Объявленная 21 октября амнистия привела к освобождению ряда политических заключенных, причем зачастую ворота тюрем распахивались силой. В ряде городов коалиционные комитеты взяли на себя всю полноту власти. Даже некоторые городские думы (Казань, Томск и др.) попытались устранить губернскую администрацию.
Но одновременно с этим в борьбу вступила черная сотня. Осенью 1905 г. черносотенцы являлись неорганизованной стихией. Простые обыватели, вышедшие на улицы, не состояли в партиях и вряд ли имели представление о политике. В первых же выступлениях черносотенцев проявилось отрицательное отношение к чуждым им идеям. Они не хотели слышать о манифесте разрушавшее привычный порядок вещей. На железнодорожной станции Ставрополь-Кавказский местные жители сочли, что манифест о свободах подложный и выдуман учащимися железнодорожного училища. Толпа окружила училище, и только вмешательство железнодорожников предотвратило его разгром208. Даже при отсутствии сомнений в подлинности царского манифеста попытка публично зачитать его была сопряжена со смертельной опасностью. Например, в Екатеринбурге «одной из первых жертв разъяренной черни стал сотрудник газеты «Уральская жизнь» ПА Соловьев, который хотел прочитать перед толпой манифест 17 октября. Его окружили какие-то темные личности, ударом дубины по голове сшибли с ног и ножами нанесли ему несколько ран»209.
Большинство столкновений вызвал даже не сам Манифест 17 октября, а последовавшие за ним противоправительственные митинги и демонстрации. Участник революционного митинга, состоявшегося 19 октября в Костроме, делился своими впечатлениями: «Появилась шайка мясников, лабазников и др. темных личностей и с криком «ура» бросилась на нас.. Ломовики, извозчики распрягали лошадей, оставляли их у телег и оглоблями и дугами били учащихся»210. В Курске толпа напала на демонстрацию, шедшую под красными флагами. После этого черносотенцы разделились на две части. «Первая партия, — сообщали очевидцы, — не исполнила своей задачи, а вторая «на славу» поработала»211.
В противовес противоправительственным митингам и демонстрациям прошли патриотические манифестации с хоругвями и царскими портретами. 1905 год начался с подобного шествия, расстрелянного войсками.
После Кровавого воскресенья 9 января 1905 года священник ГЬоргий Гапон, организовавший шествие рабочих к Зимнему дворцу, объявил, что солдатские пули расстреляли веру народа в царя. Его слова стали популярными в революционной среде. Но хотя авторитет самодержавия изрядно пошатнулся, октябрьские события показали, что значительная часть населения по-прежнему оставалась приверженной монархии. Девять месяцев революции не могли полностью разрушить убеждения, складывавшиеся веками.
В оппозиционных кругах утверждали, что патриотические манифестации организуются с одобрения и по инициативе властей. Показательна прокламация Виленской группы анархистов-коммунистов, выпущенная ввиду слухов, что губернатор замыслил организовать манифестацию: «До сих пор эта дикая оргия воздержалась устроить в Литве и Польше погромов, опасаясь смелого отпора наших крестьянских товарищей, всего польского и литовского населения. Но новоприбывший губернатор — этот типичный и безмозглый черносотенец — думает, что ему удастся и здесь в Вильне устроить погром, и с этой целью разрешил патриотическую манифестацию»212. Как видим, анархисты ставили знак равенства между черносотенной манифестацией и погромом, возлагая всю ответственность на власть.