В первое время черносотенные союзы не имели в своем составе никаких вооруженных подразделений. Члены правительства сомневались в том, что черносотенцы представляют собой сколько-нибудь значительную боевую силу. Когда в декабрю 1905 г. А.И. Дубровин предложил военному министру А.Ф. Редигеру доставить из Витебска старообрядцев — «он их расположит вокруг горюда, чтобы навести порядки в районе заводов и помешать рабочим двинуться на Цархжое Село»5, это предложение было отклонено как несерьезное. Однако черносотенцы не оставляли надежду обзавестись собственными боевыми дружинами. Дело в том, что практически все левые партии располагали боевыми группами и среди крайне правых бытовало мнение, что из-за слабости и нерасторопности полиции с левыми придется бороться собственными силами. Уже в январе 1906 г., в годовщину Кровавого воскресенья, около 700 черносотенцев охраняли дворцы сановников и трактиры В день открытия I Государственной думы вооруженные члены Союза русского народа патрулировали улицы вокруг Зимнего дворца.
В 1906-1907 гг. боевые дружины черносотенцев были созданы в Архангельске, Астрахани, Вологде, Гомеле, Екатеринославе, Киеве, Кишиневе, Москве, Одессе, Тифлисе, Ярославле. Общего трафарета в создании боевых дружин не было. В большинстве случаев отсутствовали уставы или иные регламентирующие документы. Дело всецело было передано на усмотрение местных отделов. В Петербурге существовала общегородская дружина, которой ведал кандидат в члены Главного совета Союза русского народа Н.М. Юскевич-Красовский. Городская дружина опиралась на несколько районных: Нарвскую, Путиловскую, а также небольшие подразделения на ряде заводов. Боевыми силами располагало также «общество активной борьбы с революцией». В Москве боевая дружина была составлена из хоругвеносцев и членов Монархической партии. Она называлась Дмитровской по имени своего руководителя — контролера дворцового ведомства Д.Р. Гофштете-ра. После открытия в Москве филиала «общества активной борьбы с революцией» черная сотня получила еще одну группу боевиков. Этой группой руководил чиновник особых поручений при генерал-губернаторе граф АА Бугсгевден.
В Одессе с августа 1906 г. начала формироваться «Белая гвардия». Впоследствии ее называли просто дружиной Союза русского народа. Она была разделена на 6 «сотен» и подчинялась председателю одесского отдела Союза русского народа. Черносотенцы постарались перенести на черноморское побережье обычаи казацкой вольницы. Командовал дружинниками «наказной атаман». Во главе сотен стояли «атаманы» и «есаулы». В других городах группы не имели четкой структуры. «Никакой боевой дружины у нас не было, — разъяснял председатель тульского отдела Союза русского народа В.П. Рознатовский, — а было 150 человек., которые были вооружены палками и револьверами»494.
Численность боевиков можно определить только приблизительно. Самая большая дружина была в Одессе, в каждой из 6 «сотен» насчитывалось 50-60 человек По своему составу они значительно отличались от Союза русского народа и других союзов. Это объяснялось как сосредоточением дружин исключительно в крупных городах, так и характером их занятий.
В вооруженные группы часто записывалась золотая молодежь. В Дмитровскую дружину в Москве входили катковские лицеисты во главе с дворянином Д. Дымко-вым, князем М. Шаховским. Черносотенцы вербовали сторонников не только в привилегированных учебных заведениях. К ним шли молодые люди, равнодушные к политике и падкие до военных приключений. На снимках дружинников, изредко появлявшихся в печати, почти всегда позируют студенты, гимназисты, ученики народных школ. В боевые дружины вступали ремесленники и мелкие торговцы. Однако в крупных промышленных центрах дружинники вербовались из рабочих и низшей заводской администрации.