О, если бы продавщица знала, что в сумке у этой неопрятной особы уже лежат самые красивые, самые дорогие вещи из здешней ювелирной коллекции!
– Э-э-э… Колечко покажите вот, – буркнула Варвара, небрежно ткнув пальцем в массивный золотой перстень с печаткой.
– Это мужское, – колючим взглядом осадила её продавщица, – и очень дорогое.
– Какая разница? – нахмурилась Варвара. – Может, я не себе беру?
Продавщица неохотно открыла прилавок, потянулась за перстнем – и на мгновение замерла: она вдруг ясно увидела крошечную девочку в пушистой шубке. Свесив ножки и чуть покачиваясь, девочка сидела на гладком янтарном браслете с золотыми вставочками и что-то напевала. Продавщица быстро зажмурилась, а когда открыла глаза – никакой поющей девочки под стеклом уже не было.
Меж тем неприятная посетительница спешила прочь, так и осмотрев выбранного перстня.
Несколько мгновений продавщица потерянно глядела ей вслед; потом заперла прилавок, крепко ущипнула себя за руку и поморщилась.
«Сплю я ещё, что ли? – недоумевала продавщица, потирая руку. – Надо сменщицу позвать и крепкого кофе срочно выпить!»
Взлетев по лестнице, Варвара дрожащей рукой тыкала ключ в замочную скважину, но никак не попадала и жутко злилась: ей не терпелось оказаться дома, чтобы потрогать награбленные сокровища. Сбросив в прихожей шубу и даже не сняв шапки, «великанша» заперлась в своей комнате. Она алчно перебирала груду серёг, колец и брошек, рассматривая камни на просвет и восхищённо присвистывая.
В дверь постучала Женька.
– Я занята! – рявкнула Варвара. – Не мешай мне со своими вечными глупостями!
Женька пробормотала что-то насчёт солнышка и утренней прогулки, но Варвара ей так и не ответила.
Поиски старухи.
В пятницу Ирка решила не ходить в школу.
В понедельник математичка обещала закатить контрольную по алгебре: тут не прогуляешь. А вот пятница – самый подходящий денёк для прогула: расстроенным родителям сейчас дела нет до такой ерунды, как Иркина учёба, они наверняка ничего не заметят. А впереди выходные, и уж к понедельнику точно всё забудется.
Ирка оделась потеплее и с самого утра отправилась на поиски старухи.
День выдался чудесный! Выбеленный городок сиял зимней чистотой, дорожки хрустели под ногами, точно крахмальные простыни, а каждый вдох вкусного свежего воздуха катался на языке, словно шарик ванильного мороженого.
Запасы снега, который не переставая сыпал с самого понедельника, ночью вдруг иссякли – и над пышно взбитыми сливочными шапками на деревьях и облитыми молочной глазурью крышами вырвалось из-за облаков долгожданное солнце.
Ирка очень-очень надеялась на удачу, и ей наконец повезло: бабка как раз шла навстречу.
Дело в том, что старушка Женька, которая обычно прогуливалась ближе к вечеру, накануне вовсе не выходила из дому из-за ужасной головной боли – и теперь, привлечённая ярким солнышком, отправилась подышать с утра пораньше.
Ирка мигом нырнула за газетный киоск, пропустив бабку вперёд, а потом тихонько последовала за ней.
– Погоди-погоди, вредина, – бормотала Ирка, – скоро я всё разузнаю про твои тайные делишки!
Старушка Женька неторопливо прогуливалась по улицам, любуясь заснеженным миром, а Ирка думала, что преступница что-то разведывает и разнюхивает, готовя новые злодейства. Через час старушка устала, побрела обратно и в конце концов свернула с расчищенного дворником тротуара на узкую-узкую тропочку, вытоптанную в снежной целине двора. Она стала осторожно пробираться по ней к самому дальнему подъезду.
Ирка быстро осмотрелась: теперь она знала, в каком дворе, и даже – в каком подъезде, обитает преступница. Сначала Ирка хотела припустить вслед за бабкой, чтобы подсмотреть и номер её квартиры, да тут заметила неподалёку двух своих одноклассников: долговязого Петьку по прозвищу Крюк и крепыша Серёгу Тюрина, которого, ясное дело, иначе как Тюря никто в школе не называл.
Мальчишки увлечённо обстреливали друг друга снежками.
«Тюря и Крюк! Попались, деточки-прогульщики!» – презрительно пробормотаыла про себя Ирка, и в её голове созрел молниеносный план.
Она бросилась к облепленным снегом мальчишкам:
– Эй, хоббиты! Помогите, а?
Петька Крюк молча запустил в Ирку снежком, а Тюря с ясным взглядом поинтересовался:
– А что нам за это будет, Егорова?
– Ну ты даёшь, Тюря! Вы что забыли, повелители двоек? У нас же контроша по алгебре в понедельник, опять на па́ру схлопочете по паре. А я гарантирую помощь и качественную информационную поддержку, – щедро предложила Ирка, кося глазом в сторону уходящей старухи: не упустить бы!