– Говорил-говорил… Мало ли что я раньше говорил?
И дома, как только Варвара забрала украденную драгоценность и защёлкнула на сумке замок, дети сразу же начали поиски. Котя светил фонариком, а Васенька и Ля осматривали и ощупывали подкладку: заглядывали в каждый шов, в каждую складку, ковыряли каждую дырочку.
Первым делом, Васенька предложил осмотреть тот тряпочный «балкончик», который давно привлекал его внимание. Ведь на самом деле это был, конечно, не балкончик, а обыкновенный карман. Мальчики подсадили Ля, она ловко ухватилась за отвисшую серединку кармана, оттянула вдетую в его край двойную резинку, та подбросила девочку – и она мигом оказалась внутри.
Но в кармане нашлась лишь заколка-невидимка, тряпичная пыль да старая костяная расчёска, за редкие зубья которой зацепился чей-то длинный светлый волос.
Ля спустилась вниз, и дети продолжили поиски. Вскоре девочка нащупала в складке ткани гладкую пуговицу. Наверно, для обыкновенных больших людей эта пуговичка была малюсенькой, неприметной. Но крошечным детям она казалась не меньше блюдца.
– Интересно, зачем тут эта пуговища? – удивилась Ля.
На пуговицу была накинута петля. Дети сняли её – и открылся проход в потайной карманчик, надёжно спрятанный от любопытных глаз в жёстком уголке сумки. В кармашке лежала плоская круглая коробка из перламутра.
– На ракушку похожа, – сказала Ля. – Интересно, а она открывается?
Васенька выкатил коробку из узкого кармана, внимательно осмотрел её замок и нажал на кнопку. Скрипнув, замок открылся, и дети дружно подняли крышку. Из коробки взвилось сладко пахнущее облачко пудры, а в крышке оказалось осыпанное розовой пыльцой зеркало.
– Я знаю – это пудреница! – догадалась Ля. – У моей мамы такая есть, только у неё маленькая, а не такая громадина, как целый таз. И мамина сделана не из ракушки, а из самой настоящей пластмассы.
Ля стёрла пудру своим носовым платком – и отскочила: из зеркала на неё смотрела красивая и очень грустная женщина с золотистыми волосами.
– Не бойтесь, дети, – сказала Зеркальная Женщина, – я всего лишь отражение.
– Чьё отражение? И зачем ты тут? – спросил Васенька.
– Я здесь всегда, – сказала Зеркальная Женщина, – это моя пудреница и моя сумка. Когда-то я была мамой двух дочек-близнецов, Жени и Вари…
– Так великанша Варвара – твоя дочка? – закричала Ля. – Но ты же такая молодая и такая красивая! А Варвара старая, жадная и злая.
– Да, девочка, – кивнула Зеркальная Женщина, – Варвара моя дочка. Я умерла давно, но моё отражение осталось здесь навсегда. Раньше, когда я была жива, я часто-часто гляделась в это зеркальце и думала о своих дочерях. За Женю я не боялась: она немного рассеянная, но скромная и честная, у неё доброе сердце. А вот Варя… Варя всегда заботилась только о себе, она так и не научилась думать о других. А ведь таким людям нелегко живётся: в конце концов они всегда остаются совсем одни. И я старалась взглядом удержать в этом зеркальце всю мою материнскую любовь и заботу, чтобы даже тогда, когда меня не станет на белом свете, зеркало охраняло мою несчастную дочку и могло уберечь её от плохих поступков. Но, похоже, у меня так ничего и не вышло…
– Не вышло, – кивнул Васенька, – твоя Варвара врёт! И она велела нам воровать.
– Из-за неё нас теперь посадят в клетку, – добавил Котя, – а я хочу домой!
Зеркальная Женщина тяжко вздохнула.
– Скажи, тётенька-зеркало, а почему мы стали малюсенькими? – спросила Ля. – И как мы попали в твою сумку?
Женщина-отражение улыбнулась:
– Когда-то я пыталась помочь только своей нескладной избалованной дочке. Я втайне надеялась, что ради неё это зеркальце сделается волшебным. Так и оказалось: как видите, зеркальце исполняет её желания. Только пользы это ей не принесло… Но я и представить себе не могла, что моё зеркальце станет волшебным и для других детей, нуждающихся в помощи и заботе! Оказалось, что моя любовь служит защитой обиженным и несчастным. Помните, как вы оказались в сумке?
– Да, – кивнул Васенька, – я не слушался сестру Ирку!
– А я не слушалась маму, – виновато вздохнула Ля.
– А я струсил, – признался Котя. – Я очень боялся сам ехать с горки…
– Так-то оно так, – согласилась Зеркальная Женщина, – но ведь было ещё кое-что важное. Что вам сказали тогда ваши родные?
Дети задумались, начали вспоминать.
– Мама… моя мама сказала, что ей не нужна такая непослушная дочка, – всхлипнула Ля.
– А папа сказал, – Котя запнулся и густо покраснел, – папа сказал, что такой зайчишка-трусишка ему не сын!