И едва он это произнёс – как в одно мгновение сделался прежним.
Васенька радостно потоптал ногами разбросанные по столу милицейские бумаги, потом спрыгнул на пол, подбежал к Ирке, маме и папе – и все они обнялись крепко-крепко.
Тут опомнились и Котин папа, и Лилина мама. Со слезами бросились они просить прощения у своих любимых детей за роковые, необдуманные слова. Котя и Ля простили их – и сами попросили прощения. И они тоже стали прежними.
Ля обещала слушаться, а Котя дал слово быть смелым-пресмелым, как самый настоящий супергерой.
– Ну вот, – облегчённо вздохнул следователь Кирпиченков, – наши с вами дети больше не лилипуты и не тараканы.
Он сурово взглянул на Варвару:
– А значит вы, гражданка Варвара, будете теперь отвечать по всей строгости закона!
Варвара испуганно попятилась:
– Нет-нет, нетушки! Так нечестно! Вы не докажете, вы не посмеете! И я не хочу в тюрьму! Мама, мамочка, спаси меня!
И едва она это выкрикнула – как исчезла.
Обыскали комнату, выбежали в коридор – Варвары нигде не было.
Васенька, Котя и Ля быстро переглянулись, но никому ничего не сказали. А заглянуть в чёрную сумку никто из взрослых, разумеется, не догадался.
Лишь старушка Женька пристально глядела на неё. Но Женька тоже молчала.
– Так ей, великанше, и надо! – прошептала Ля; и, повернувшись к мальчикам, добавила: – Давайте, мальчики, теперь дружить всегда-всегда.
Васенька важно кивнул, а у Коти в глазах мигом заблестели слёзы. И хотя слёзы эти были радостными, Котя сдержался: он украдкой вытер их и улыбнулся. Ведь он дал себе слово быть сильным и смелым. А герои не плачут!
Так это странное дело и закончилось.
Счастливые родители увели детей по домам, драгоценный букетик отвезли в музей на милицейской машине, и он вновь украсил малахитовый зал, его сияющую витрину. Все украденные вещи и украшения вернули в магазин.
А чёрную сумку отдали старушке Женьке.
Кому ещё такая рухлядь нужна?
Женька сидела на скамейке и наблюдала, как тихонько падает снег – снежинка за снежинкой. Было пасмурно и тепло, и снежинки собирались большими влажными сугробами. Женька держала на коленях чёрную сумку, чуть приоткрыв её.
– Видишь, Варя? – бормотала Женька. – Опять идёт снег… Красота какая!
– Подумаешь, красота, – ответил из сумки ворчливый голосок, – всё завтра опять растает, слякоть под ногами будет, март на носу. А мне то что? Мне всё равно: я теперь тут сижу, мне ходить некуда…
Женька заглянула в сумку:
– Как – некуда? Завтра четверг, а по четвергам мы всегда в музей ходим, Варя. Завтра я тебя отнесу в гости к Марье Сергеевне. Будем вместе на букетик смотреть.
Женька опустила руку в сумку, а когда вынула её – на ладошке сидела малюсенькая Варвара, в кудрявой шубке и надвинутой до бровей шапке. Варвара лизала плоский леденец на длинной палочке. Она поймала снежинку свободной рукой и удивлённо пропищала:
– Надо же! Никогда не думала, что снежинки так хитро сделаны. Я думала: снег – он и есть снег, вроде крупы, только без пользы. Не понимаю, чего ты, Женька, в нём хорошего находишь? Смотришь на него, смотришь… Прямо как наша мама.
– Мама любила снег. Варя, а ты маму сегодня видела?
– Видела, – ухмыльнулась довольная Варвара, – а как же? Я её теперь могу каждый день видеть!
Ей очень нравилось, что она не попала в тюрьму, что живёт в сумке, получает всё, что ей захочется, хотя теперь всего этого ей нужно совсем немножко. И ещё ей очень нравилось, что она может видеть в зеркальце маму, а Женька – нет.
Ведь Женька не живёт в сумке.
– Мама тебе привет передавала и велела во всём меня слушаться. Во всём! – ты поняла, Женька?
– Поняла, – согласно кивнула старшая сестра.
Варвара поёжилась:
– Бррр, гадкая погода, сплошная сырость… Пошли, Женька, домой. А лучше – в кино!
– Пошли в кино, – согласно кивнула Женька.
– Только на самый последний ряд! – напомнила Варвара. – А то мне плохо видно будет.
Женька опять кивнула. Она глядела в небо и думала о маме. И о маленькой глупой Варе. И о том, что без Вари она была бы совсем одна на этом прекрасном белом свете.
Падал мокрый снег, дети лепили по дворам снежных баб с красными морковными носами, очень-очень похожих на Варвару.
Зима кончалась…
Санкт-Петербург, 2006-2008 г.
Иллюстрации в тексте автора: Ольги Зверлиной (2008 г.)