Только старушка Женька об этом ничего не знала – телевизор она не смотрела, радио не слушала: Женька любила читать книжки.
На следующий день, ближе к вечеру, старушка, как обычно, собралась на прогулку: надела шляпку, сапоги и зимнее пальто. Но любимой своей чёрной сумки в коридоре не обнаружила. Она поискала на полочке, под полочкой, в углу под вешалками, а потом робко заглянула в кухню.
Повязав разрисованный клубниками фартук, Варвара жарила котлеты. Она ловко подбрасывала их ножом, переворачивая со стороны на́ сторону – шмяк-шмяк, шмяк-шмяк!
Женька потопталась на пороге, а потом собралась с духом и осторожно спросила:
– Варя! Ты моей сумочки случайно не видела?
– Делать мне больше нечего, как за твоими сумками следить! – съязвила Варвара. – Где ключи свои потеряла, там и сумку ищи!
– Да ключи-то я уже нашла, – виновато улыбнулась старшая сестра, – представляешь, они в комнате на коврике лежали.
– Лежали?! На коврике?! – фыркнула Варвара. – Валялись на полу! – вот как правильнее сказать. И сумка твоя сейчас тоже где-нибудь валяется. Если ты её, вообще, на улице не позабыла!
Старушка Женька задумалась.
– Нет, ну я же помню, Варя: вчера пришла, разделась, сумку в прихожей у зеркальца поставила, – неуверенно вспоминала вслух Женька. – Как всегда, как обычно…
Поддев ножом очередную котлету, Варвара с чувством шмякнула её о сковородку и громко рассмеялась:
– «Помню-помню», ага! А вспомни-ка, Женька, как ты всю пенсию свою посеяла? На лестнице тогда искали, во дворе искали, в помойке искали, у дворников, у соседей спрашивали… Так ведь и не нашли нигде.
Женька горестно вздохнула: куда в тот раз делась вся её пенсия, не знал никто.
– Вот-вот, – продолжала Варвара, убавляя огонь под сковородой, – у тебя с детства голова дырявая была: и мячи ты теряла, и варежки, и школьные мешки с тапками. Вспомни-ка, куда медведя своего плюшевого нового задевала? А звонок от велосипеда, а? И сумка твоя там же, ищи ветра в поле! А что у зеркала ты её поставила – так это во сне, видать.
Варвара, стоявшая к Женьке боком, тайком ухмыльнулась – и продолжила:
– Да и зачем тебе, Женька, эта старая развалина, не понимаю? Позор с такой страхолюдиной из дому выходить. Возьми себе мою сумку – ту, новую, лотерейную. И ходи с ней, мне не жалко. Она там в коридоре висит.
«Лотерейной» Варвара называла серую сумку с цепочкой, которую она когда-то, давным-давно, выиграла на работе в новогоднюю лотерею, да и повесила потом в прихожей, за ненадобностью
– Бери-бери, я не жадная, – настаивала Варвара. – У тебя как раз и пальто серое, и шляпец. А я всё равно с серыми сумками не хожу: я люблю только красное!
Женька вновь вздохнула:
– Эта чёрная сумка… она же была мамина. Это же память, Варя…
– Нашла о чём жалеть, Женька! Очень нужно было нашей маме, чтобы её дочери позорились, со всякой рваниной по улице бродили, точно нищенки-побирушки! – передёрнула плечами Варвара. – Да и чего в сумке этой ценного? Денег три копейки, мусор, пауки да мыши! Тебе же, безголовой, ничего важного доверить нельзя! Даже пенсию твою теперь я за тебя получаю. Даже документы твои – и те у меня в шкатулке хранятся. Чтобы ты без меня делала – а, Женька?
Женька стыдливо опустила плечи:
– Спасибо тебе, Варя, за всё… Пойду я, погуляю. Заодно и сумку поищу…
Она прошаркала в прихожую, сняла с гвоздика серую сумку с цепочкой, стряхнула с неё пыль, повертела-повздыхала; потом покорно повесила на плечо – и вышла на улицу.
– Ищи-ищи! – усмехнулась вслед Варвара. – Найдёшь, как же…
Злорадно улыбаясь, вспоминала она, как пару лет тому назад вытащила из оттопыренного Женькиного кармана её кошелёк с только что полученной пенсией – собиралась преподать сестре урок: что может случиться, если наткнётся где-нибудь Женька-раззява, карманы нараспашку, на нечестного человека. Просто проучить хотела, попугать, а потом денежки вернуть.
А потом подумала-подумала Варвара – да и не стала Женькины деньги возвращать.
Чтобы урок лучше запомнился.
Едва закрылась за сестрой дверь, Варвара бросилась в свою комнату. Она достала из шкафа спрятанную там чёрную сумку и стала внимательно её разглядывать.
С виду – сумка как сумка, полное старьё, как раз для помойки! Но Варвару не проведёшь: не зря же старшая сестра за сумку эту так держится. Значит, должен быть тут какой-то особенный секрет: ведь и дети-недоростки как-то сюда залезли, да и такими маленькими они сделались тоже странным и подозрительным образом…