Димон резко повернулся в указанном направлении и нажал на спусковой крючок. Заряд каменной соли сделал своё дело, выиграв людям ещё немного времени.
- Я пустой. - обречённо сказал Филатов, обнаружив, что патронташ пуст.
- Беги, парень. - устало сказал старик, двумя руками оперевшись на ружьё, как на трость. - Ты молодой ещё, жить да жить, а я... Я своё отжил. Не вам расплачиваться за наши грехи.
Что именно он подразумевал под "вам" и "наши", осталось недосказанным. Может, имел в виду жильцов дома, своих соседей, пошедших на страшное преступление, и трёх борцов со сверхъестественным, которые пытались прекратить бесчисленную и бессмысленную череду убийств. Или он говорил про своё поколение в целом и пришедшую ему на смену современную молодёжь, у которой никак не получается определиться со своим местом в этом мире?
- А вот тут, дедуля, ты ошибаешься, - серьёзно ответил Дима. - Эта сволочь и за мной гоняется.
- А ты-то тут причём? - напрягся Виктор Андреевич. - Ты ж тогда пешком под стол ещё ходил. Если вообще ходил.
- Ну, Михалыч сказал, что, возможно, я так называемый косвенный виновник, - пояснил Филатов, взяв гвоздодёр из ящика с инструментами в углу комнаты. - Мол, мои родственники или близкие имели отношение к смерти этого маньяка.
- Хех, то-то мне твоё лицо знакомым показалось...
- Что? В смысле?!
Но разъяснить старик ничего не успел - призрак материализовался прямо за его спиной и нанёс несколько быстрых ударов. Истекая кровью, Самойлов завалился на пол, хватаясь руками за поясницу. Потрошитель склонился над очередной жертвой, не собираясь останавливаться, но Дима быстро подскочил к ним и наотмашь ударил ломом Потрошителя по голове, заставив того испариться.
Парень упал на колени перед дедом, стянул с кресла покрывальце и зажал им кровоточащие раны. Самойлов пытался что-то сказать, но вместо этого он лишь тяжело и резко вздыхал, хватая ртом воздух.
- Я... знал твоего... твоего отца... - с большим трудом, на вдохе выговорил Виктор Андреевич.
- Что? - удивился парень. - Что вы сказали?
- На... п... полке... - прохрипел старик. - На полке... фото...
Это были его последние слова. Желтоватые глаза старика испещрённые сеткой кровеносных сосудов закатились, лёгкие совершили последний вдох, а затем Виктор Андреевич испустил дух, а его бездыханное тело обмякло на руках новобранца.
***
- Что за чёрт?! - ошалело выпалил Серго, наставив дробовик на странное существо, напавшее на Михалыча
Малорослый человечек, с ног до головы покрытый косматой чёрной с проседью шерстью и одетый в какие-то мешковатые обноски стоял в угрожающей позе, оскалившись и рыча, время от времени, размахивая примитивным каменным ножом.
- Почти угадал, - весело ответил изнаночник, поднявшись на ноги. - Это дворовой. Дух, оберегающий двор, в котором живёт. Они обычно добрые, но этого что-то или кто-то разозлил.
- Проваливайте отсюда, пока я вам глотки не повскрывал! - злобно проворчал дворовой.
- Ты не в том положении, чтобы командовать. - пригрозил Архипов дробовиком.
- Я тебя зажарю и сожру с потрохами, сопляк! - прорычал дух, облизнув губы и обнажив в жуткой улыбке гнилые зубы.
- Сожги останки, - тихо велел Михалыч, прикуривая сигарету. - Я постерегу коротышку.
- Ты кого коротышкой обозвал, старый хрыч?!
Пока между охотником и обозлённым на мир дворовым разгоралась словесная перепалка, Серго подобрал спичечный коробок, поджёг его и бросил в яму. Останки чиновника тут же захватил всепожирающий огонь, дыхнув на человека теплом. Наблюдая за яркими всполохами огня, рекрут вынул из кармана телефон и позвонил другу.
***
Призрак снова явился спустя десять минут, когда тело старика уже начало медленно остывать. Димон в ярости схватил с пола гвоздодёр и стал размахивать им, чаще промахиваясь. Когда Потрошителю надоело забавляться с ним, он, выставив ладонь перед собой, отбросил изнаночника в старое кресло, из которого Димон своим весом выбил клуб пыли. Филатов попытался встать, но маньяк ударом ноги снова усадил измотанного изнаночника на место и уже занёс руку с ножом для удара. Вот и всё: пара секунд и его жизнь оборвётся вместе с так и не начавшейся карьерой охотника на нечисть.
Дима зажмурился и прикрыл лицо руками, но так ничего и не произошло. Торговец органами почему-то медлил. Куда делась его решимость?
Потрошитель ослабил хватку и нож упал на пол, а сам он отшатнулся и с ужасом разглядывал себя. Края его плаща тлели, как и поля шляпы, руки, лицо... Он словно горел изнутри, и постепенно всё его тело, обугливаясь, стало распадаться. Сначала рука отвалилась и, упав на пол, превратилась в гору пепла, тут же развеянную сквозняком. Когда до убийцы наконец дошло, что с ним происходил, было слишком поздно - сделав шаг на встречу своей неудавшейся жертве, он потерял левую ногу и упал на колени. Димон подобрал с пола двустволку Самойлова, взяв её за ствол, и прикладом снёс призраку его окутанную мраком голову с горящими углями-глазами.