- Сейчас мало кого волнуют знания и достижения, - приятным баритоном подметил Геныч, поставив на стойку две бутылки холодного пива. - Куда большее значения имеют связи, престиж... ну, и взятки, конечно.
- Точно, чувак. Куда же без них.
- Ну что, давай закругляться? - скорее утвердительно сказал, вернувшийся из уборной Серго. Он, не хотя, отдал за пиво последние деньги, после чего друзья выпили по бутылке и отправились домой.
- Бывайте, пацаны. - попрощался Геныч.
Он ещё несколько минут глядел в спины двум закадычным друзьям, как провожая их, а уголки его губ медленно поползли вверх, растягиваясь в грустной ухмылке. Что ни говори, а с этими двоими бармен любил болтать больше всего. Когда Дима и Сергей скрылись за дверью, он медленно перевёл в миг потяжелевший взгляд на угловой столик справа от выхода. Там в полумраке сидел, играя со старой бензиновой зажигалкой, немолодой уже мужчина с вечно хмурым выражением лица.
Мужик несколько секунд смотрел на яркий огонёк, а затем, щёлкнув крышкой, потушил его и выжидающе уставился на бармена. Мол, что-то не так? Геныч в ответ лишь прищурился, а затем, неодобрительно покачав головой, вернулся к своим обязанностям. Спустя пару минут, широкая спина обтянутая клетчатой рубахой, мелькнула в дверном проёме и лишь окурки в пепельнице да чаевые на столе напоминали о присутствии старика.
***
Бар находился в нескольких кварталах от их квартиры, поэтому друзья решили пройтись пешком. Был поздний вечер и улицы города почти опустели, по дорогам изредка проносились машины, во многих окнах близстоящих домов уже погас свет. На город опустилась ночь, и люди могли расслабиться и уйти в забытье, находясь под надзором тысяч звёзд, россыпью раскиданных по небосводу.
Димон и Серго медленно брели по широкому тротуару, на котором покоились островки желтоватого света, отбрасываемого уличными фонарями. Вокруг было настолько темно, что кроме них, казалось, больше ничего нет, а сам человек, выходя из светового пятна, растворялся в ночи, чтобы вновь материализоваться через пол метра. Вокруг было очень темно. И холодно.
Серго не сразу понял, что выдыхает маленькие рыхлые облачка пара, зато тут же почувствовал, как кожа покрывается мурашками. Внимание Димона же привлекли слегка запотевшие окна магазинчиков. Он достал телефон, чтобы включить на нём фонарик и удостовериться, что ему не показалось, но тот вдруг стал глючить. Резко начали мигать и уличные фонари, что изрядно напрягало подвыпивших друзей.
- Что за фигня? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Филатов. - У меня горячка, что ли?
- Если так, то не у тебя одного, дружище. - "успокоил" его Серго.
Светопредставление вдруг прекратилось, но не прошло и минуты, как все фонари разом погасли, погрузив улицу в непроглядный мрак. Друзья оцепенели, пытаясь расслышать хоть один звук, увидеть хоть что-то, но темнота сплошной стеной заслонила их от реальности, пока её не разогнала пара яркий лучей, исходящих из фар стоящего чуть поодаль автомобиля. Мотор окрашенной в чёрный глянец "Волги" угрожающе рычал, словно разъярённый сторожевой пёс, загнавший в угол неудачливого воришку.
- Нет, у меня реально горячка, - только и выдохнул Дима. - Мне сейчас мерещится чёрная "Волга". Хорошо хоть не на станции метро. Всё ты со своими блогами!
- Валим! - одёрнул его Сергей, когда машина сорвалась с места. - Валим!!!
Напуганные до седины в волосах, приятели бежали ничуть не уступая в скорости олимпийским бегунам. Миновав пару улиц, они, почти выдохшись, вбежали в тесный проулок, куда "Волга" точно не могла протиснуться, и остановились у поворота на следующую улочку. Пытаясь восстановить дыхание, они увидели, как остановилась, скрипя тормозами, преследовавшая их машина. Сердце бешено билось в ожидании, что убийца покинет транспорт и продолжит погоню уже на своих двоих. Секунды медленно растягивались в минуты. Ни Дима, ни Сергей не сводили взгляд с таинственной машины, как вдруг водитель сдал назад и исчез. Запыхавшиеся, друзья медленно брели к выходу на параллельную улицу.
- Что это, блин, было? - спросил Филатов, когда они наконец вышли из проулка на более-менее освещённую улицу. - Кто это такой?
- Пойди да спроси. - отдышавшись, огрызнулся Серёга, так же не понимая, что только что произошло.
Ноги гудели, одежда липла к телу из-за обильного пота, кололо в правом боку, но в душе оба приятеля радовались, что вышли сухими из этой переделки и не попали под нож к автомобильному маньяку. Тёплое ощущение безопасности постепенно накатывало, но погасший прямо над ними фонарь тут же спугнул его. Димон даже вскрикнул от неожиданности, а Серго изготовился бежать так быстро, как не бегал даже на итоговом занятии по физ-ре, но вовремя заметил, что в этот раз погас всего один фонарь.